上世纪七十年代前后，外文研究所晚辈们的月工资只有56元，而杨绛先生夫妇的工资加在一起有600多元，因此，她时常为大家慷慨解难。
身为杨绛先生的学生，郑土生也得到过她75元的帮助，而这75元，竟然救了他的命。
当年，郑土生被认为是反革命分子，曾经熟悉的人都视他为祸害，万念俱灰的他意欲自杀。在自杀前，他最想做的事情就是把欠杨先生的钱还清。由于现金不够，郑土生把存折加在一起，凑够了75块钱，用纸包好后，塞到了先生的抽屉里。
第二天，就在郑土生准备向世界告别时，杨绛先生突然急匆匆地跑进来，一句话没说，直接把存折和现金扔到郑土生的抽屉里，转身就走。郑土生非常疑惑，打开一看，见到了先生写的字条：“小郑，我们准备下干校了，大家都在走，这个钱我不需要，你给自己买点生活必需品吧。乱世之秋，一定要坚强，千万要保重身体。”
看完，郑土生眼泪止不住地流了下来。自己当时刚被批斗过，身边的人像躲瘟神一样避他躲他，杨先生却不嫌弃他的身份，冒着极大的危险给他送钱，并写纸条安慰他。有这样的好老师，自己要是死了岂不辜负了她？
杨绛的举动温暖了郑土生的心，让他重新鼓起了生活下去的勇气，也打消了轻生的念头。
75元钱是一个小数目，折射出的却是杨绛先生的热忱与无畏。