英国伦敦有“世界书城”的美誉。在这里，各式各样的大小书店遍布城市的各个角落，不同主题的书籍应有尽有，令人目不暇接。
位于伦敦西区的诺丁山原是本地人流连的地方，但在电影《诺丁山》上映后吸引了越来越多海外游客，成为伦敦著名景点之一。如今去诺丁山除了去电影中那座有着蓝色门脸的书店“朝圣”，还会遇见一家独具特色的“烹饪书店”。这里不但出售与烹饪相关的食谱和饮食文化类书籍，而且还可以满足人们的口腹之欲，因此被称为“世界上最好吃的书店”。
“烹饪书店”坐落在伦敦城2区一条名不见经传的小街上，虽然门脸不大，却很醒目，红色的装饰与两边蓝色和绿色的店铺形成强烈的视觉对比。而红门上方的遮阳棚也是红色的，为下方的书店营造出一种明快、喜庆的感觉。走进书店，进入视线的全是书，并且都是有关厨艺和教授如何做菜的书。
“除了南极、北极，地球上各地的菜，在这里都可以找到制作的方法。我们这里的每一本书，都是一个能把人带入美食殿堂的秘笈和钥匙。你只要按图索骥，就可以登堂入室，探得宝贝。”也许是终日饱受书籍熏陶，店员说话颇有文采。
在书架前走动，发现这里的确囊括了世界各地的食谱类和饮食文化类书籍。还有介绍中国菜的书，当然都是英文的，有的仅在封面上写着中文。川菜、湘菜、闽菜等菜系居多。有一本书名为“双手好菜”，介绍的是湘菜，精装本，印刷十分考究。玛丽亚娜说，每天都会有大量的人光顾书店，其中最吸引人的，莫过于书店里的“检验厨房”和试吃活动了，这是其它书店没有的，因此成为烹饪书店的最大特色。
一个微凉的秋日早上，我慕名去寻访厨师书店。在那条开了许多咖啡馆、小饭馆的街上，一路找着门牌号码，突然被一家小店外摆着的蛋糕甜点吸引住了。抬头一看店面，这就是厨师书店，果然名副其实。一位心宽体胖的美食作家在为她的点心书做签售，特意做了些甜点给读者品尝，吸引了不少路人。
这位帕里太太并非专职美食作家，她是一位封面设计师和插画家。因此，她的书里没有一张照片，所有点心和食材配料都是她的手绘作品。帕里太太并不住在伦敦，但因为在伦敦工作的女儿罗茜极力跟她推荐厨师书店，她就精心炮制了蛋糕来此进行签售。
帕里太太的得意之作，也是餐桌上最吸引眼球的，是一只玫瑰蛋糕。蛋糕上摆着一朵逼真的奶油玫瑰，蛋糕表面也淋了玫瑰汁，通体粉红，非常诱人。我忍不住尝了三口——因为太美味，仅吃一口绝对不够。这只蛋糕有浓郁的玫瑰香，香而不腻，而且味道非常天然。帕里太太得意地说，这是她用花园里自己亲手栽的玫瑰做成的，没有用任何人工香料。蛋糕以帕里太太的女儿罗茜（Rosie）名字命名。正因为女儿名为玫瑰（Rose罗丝，昵称为Rosie罗茜），从女儿16岁时起，帕里太太自创了玫瑰蛋糕，作为罗茜的生日礼物。罗茜今年33岁，吃了将近20年的玫瑰蛋糕，她说她不仅从未吃腻，而且完全满足于这多年不变的生日礼物，别无所求。
由于厨师书店的名气，来这里签售的美食作家数不胜数，而且这些美食家往往不会空手前来，总要露两手绝招。最有机会遇上签售的当然是周六了（书店周日关门谢客）。
拜访厨房书店，帕里太太的玫瑰蛋糕只是前菜，好戏在后头！我迈入深红色调的书店，发现它原来很袖珍，目测不超过20米见方，两侧书架一字排开，中间仅余一米多的空间，读者一多就接踵摩肩。店里装修摆设简洁，没有很多小心思，重点就是书。架上书籍根据美食品种分类，甜点、汤羹、主食、肉、蔬菜、酒水等分别各占了一到两个书架，还有关于美食的社会学、历史学、营养学、饮食养生书籍和美食小说。另一部分书架，则按地区菜系分类，其中自然少不了中国菜，占据了大半个书架。不过，这里介绍中国菜的书籍多为洋人所作，其食谱也是为洋人量身定做的，完全没有“盐适量”、“翻炒片刻”这种让洋人束手无策的模糊说法，配料分量全部精确到毫升和克，烹调时间也精确到分钟。而且，考虑到中国菜对洋人来说难度很高，好几本书都冠以“简单中国菜”之名，以便热爱中国美食的厨师们循序渐进。
至于英餐的恶名，即便英国人也常常以此自嘲，心底里还是很敝帚自珍的。进入书店，首先看到的就是英餐书架。炸鱼薯条（FishandChips）是英国国菜，对英国的意义等同于火腿之于德国、批萨之于意大利、寿司之于日本。英国人自觉英式薯条比麦当劳肯德基的美式薯条好吃得多，粗，嚼起来带劲。英国人不仅在行动上捍卫炸鱼薯条，还把国菜上升到文化层次，对其进行社会学研究，比如说摆在架上显目位置的《炸鱼薯条与英国工人阶级：1870-1940》。
书店最里边，是厨师书店最著名的“检验厨房”。食谱不是一般的书，阅读食谱并不只是为了精神享受，更是为了指导实践。为了帮读者检验食谱是否实用，1994年，厨师书店开辟“检验厨房”（TestKitchen），每天从书店出售的食谱书中选出一条食谱做菜，给摆在书架上的书带来了生命。
“检验厨房”的多位大厨如今都成了英国知名厨师。第一任厨师AnnieBell成了美食作家，第二任厨师ClarissaDicksonWright则吸引到美食节目主持人，把厨师书店搬上了电视。老板埃里克夫妇也骄傲地声称，“检验厨房”是书店成功的秘诀。
“检验厨房”的菜天天不重样，由驻店大厨根据架上食谱和菜市场的当季食物决定当天菜式，而且菜式不提前安排，顾客只有亲自前往，才能知道当天能吃到什么菜。5镑两道菜（前菜、主菜），7镑三道菜（加甜点），这个价格在伦敦可算是超值。随后，驻店大厨会把自己的心得和顾客评价写成食谱点评。厨师书店从1995年起出版点评书，至今出了三本，声称75%的食谱都经得起考验。
更刺激的是，“检验厨房”不接受预订，先到先得，售完即止。我早上10点半就到达书店，品尝了这天的摩洛哥小扁豆浓汤和香草橄榄油芝麻饼。虽然浓汤早已熬好，开放式厨房还是让我得以一窥烹饪后戏——美女大厨往浓汤里加了两大勺酸奶。酸奶和小扁豆，这是怎样风马牛不相及又令人惊喜的搭配！随后，已经非常饱的我还是忍不住诱惑，点了柠檬蛋糕和蓝莓蛋糕，为这一趟厨师书店之旅画上完美句号。离开时，看到手捧食谱的顾客排起长龙等候入座，我更加心满意足了。
“检验厨房”会定期邀请真正的大厨来给顾客亮一手，检验所卖食谱上记载的食谱是否管用。算来，这一活动已有20年的历史了。
1994年，“检验厨房”正式问世。从此，厨师坚持每天从书店出售的食谱书中选出一款做菜。此举给摆在书架上的图书带来了生机甚至生命，使书“活了起来”。
书店老板埃里克夫妇自豪地说，“检验厨房”是书店成功的秘诀。如今，“检验厨房”的多位厨师，都已成了英国的知名大厨，比如首任厨师贝尔成了美食作家，有的还当上了主持人，甚至把厨房书店搬上了电视荧屏。
烹饪书店还有一段颇具传奇色彩的故事。玛丽亚娜介绍说，书店最初是由一位富有爱心的护士海蒂创办的。海蒂爱好烹饪和美食，爱到了开书店的程度。1983年，她开办了这家厨师书店，并致力于从全球各个角落搜集美食食谱。她还向世界各地的需要者寄售食谱，而且有求必应。于是，“烹饪书店”的美名也“寄”到了世界各地。
2001年，海蒂不再经营书店，开始移居意大利从事有关烹饪主题的旅游业。行前，她把书店交给了与自己一样喜欢美食的法国厨师埃里克和罗茜夫妇。颇为浪漫的是，正是在烹饪书店里，埃里克与罗茜结识、相恋并结婚。烹饪书店成了他们的红娘。
如今，十多年过去了，烹饪书店在埃里克夫妇的经营下，越办越红火，俨然成了伦敦一景。外国游客到了伦敦，许多人都会慕名前来，浏览美食书籍，品尝美味饭菜，然后再买些书籍带走。
美味书店，美名远扬。