2016年5月，苏格兰举行地方议会选举，苏格兰民族党（SNP）再次单独组成地方政府。国际社会的关注焦点落脚于两个：第一，苏格兰民族党在选举中的表现及其结果将对苏格兰再次寻求独立有何种影响。第二，苏格兰的独立诉求迫使英国政府进一步下放权力，而随着地方自治权力的增强，将引发英国宪政制度的重大变革。如何在国家统一与地区自治之间找到一个平衡点，这将是英国政府今后长期面临的一个棘手问题。
李靖堃／文
2016年5月，苏格兰举行地方议会选举，苏格兰民族党（SNP）再次单独组成地方政府。这样一个地区性政党近年来之所以备受关注，原因是多方面的。首先，苏格兰民族党在选举中的表现以及能否单独执政，对苏格兰是否再次寻求独立具有直接影响；其次，该党的支持率和影响力不断扩大，使英国的政党政治格局发生了重要变化；最后，苏格兰的独立诉求迫使英国政府进一步下放权力，从而引发英国宪政制度的重大变革。
苏格兰民族党是否会再次寻求独立？
2014年9月，在苏格兰民族党的推动下，苏格兰400万常住居民举行独立公投，结果有55%的人反对独立，英国的统一得以保持。但公投的尘埃落定非但没能一劳永逸地解决苏格兰独立问题，反而带来了更多的不确定性。尽管英国首相卡梅伦在2015年5月大选结束后断言不会再有第二次公投，但包括苏格兰民族党现领袖斯特金和前领袖萨蒙德在内的该党多名高级官员都曾经表示过，不排除举行第二次公投的可能性。还有官员指出，苏格兰民族党甚至有可能绕过英国政府的许可，启动第二次独立公投。在苏格兰地方议会选举之前发表的“竞选纲领”中，苏格兰民族党虽然没有明确提出要寻求第二次独立公投，且为独立诉求设立了一些限定条件，包括：1、“有明确和持续的证据表明，独立已经成为大多数苏格兰人民所希望的选择”。2、“形势发生重大和实质性的变化，如英国退出欧盟”。但它也提出：“我们将在这个夏天重新开始工作，目的是说服绝大多数苏格兰人民相信，独立是我们国家最好的未来前景。”
可见，苏格兰独立问题仍将是未来英国政治中的重要议题，如果苏格兰民族党继续在地区议会和政府占有主导地位，这一问题就将尤其突出。在此意义上，苏格兰民族党能否在地区议会选举中获胜并继续连任，是一个关键“节点”。
2016年5月初，苏格兰举行地方议会选举。苏格兰民族党获得了全部129个席位中的63个，虽然比2011年减少了6席，没能超过半数，但它在苏格兰的领导地位依然十分牢固（保守党和工党分别获得了31个和24个席位）。换言之，自苏格兰民族党2007年首次取代工党成为该地区第一大党之后，这一趋势延续至今，虽然所获席位数有所减少，但从具体票数来看，它在第一轮投票[1]中的得票率甚至有所增加，而且，它也是有史以来第一个在苏格兰地方选举中得票超过100万张的政党。如果我们联系苏格兰民族党在2015年全国大选中的表现（它获得了该地区全部59个席位中的56个），就会发现，它的总体上升趋势更加明显，特别是它在苏格兰民众中的支持率不降反升。这一点可以通过它的党员数量得到证实：2014年9月18日公投前它仅有党员2.5万人，到11月14日召开年会时，党员数量达到了8.8万人；独立公投一年之际，即2015年9月为11.2万人；而到2016年4月底，即地方选举前夕，则达到了史无前例的11.6万人。
苏格兰民族党的影响力之所以与日俱增，主要原因在于，通过成功促成独立公投，并迫使英国政府承诺向苏格兰下放更多权力，它已成功地将自己打造成为苏格兰人民利益的“代言人”。换言之，苏格兰民族党的兴起在很大程度上受益于其寻求独立的立场，而其影响力的增强又增加了其再次启动独立进程的可能性。更不用说，自成立之日起，寻求苏格兰独立就是苏格兰民族党的宗旨，这一点从未改变。尽管从目前来看，反对苏格兰独立的人比例仍占多数，但这部分人年龄多在50岁以上；相反，在年轻人中间，支持独立的则占多数，因此，有为数不少的分析人士认为，随着时间的推移，苏格兰的独立是迟早的事。至少，在苏格兰民族党认为“时机成熟”的情况下，极有可能再次启动独立进程。