1952年6月，在朝鲜指挥作战的志愿军代司令员陈赓奉急令回国，担任了军事工程学院院长兼政治委员。他深刻体会到创办军事工程学院意义重大、迫在眉睫，战争的形势一再表明新中国急需加强国防现代化建设，急需有一大批自己的军事技术干部。
就像每一次指挥打仗那样，陈赓又一次临危受命，尽管面临无数的困难，他却义无反顾。在哈尔滨选好校址后，师资成了最大的难题。为了能从全国抽调到需要的师资，陈赓不顾战争留下的伤痛，四处向著名专家求教，想方设法到各地大学寻觅人才，并多次拿着确定好的专家、教授名单请周恩来总理批示。有一次，周总理正在主持会议，为了不失去机会，陈赓就在会议门口等候，正巧，周总理上了一次厕所。当周总理从厕所出来时，他抓住机遇递上了报告。周总理做完批示后哈哈大笑，说找我在厕所里办公，这是你陈赓的一大发明。
陈赓以非凡之举为军事工程学院请来了大批的优秀专家、教授，那时学院建设刚刚起步，加上国家经济困难，学校的办学条件并不宽裕。陈赓却把学院里一栋最好的楼房划拨给专家、教授作宿舍，并为他们专门开设饭厅、请名厨做饭。为了让专家、教授集中精力更好地从事教学和研究，他跑前跑后亲自为他们解决家属就业、子女上学等实际问题。
为此，一部分老干部、老部下对陈赓的所作所为议论纷纷，有人埋怨他自己住在又暗又小的平房里不说，还让其他人跟着受罪、吃苦。也有人质疑说自己经历过九死一生的两万五千里长征，哪些知识分子对革命做了这么大的贡献？
听到这些不同的声音，陈赓立即召集会议，他说：“要想加强国防建设，这些懂军事、懂技术的专家、教授可是国家的宝贵资源，否则加强国防就是一句空话。这些专家、教授十年寒窗苦熬，拖家带口地来到哈尔滨很不容易，我们要尊重知识、尊重人才，给他们搭建用武的平台。”面对个别人依然不理解，陈赓就严肃地说：“我们是老共产党员，党中央派我们到这里，是让我们继续发扬不怕牺牲、不怕苦累的优良传统的，不是来相互攀比、享受照顾的！”
1953年9月1日，经历了一年零三个月的建设，新中国历史上第一所多军种综合性的军事工程学院——中国人民解放军军事工程学院正式成立了。钱学森参观后惊叹地说，在我国现有条件下，用这么短的时间办起这样一所完整的、综合性的军事技术学院，在世界上也是个奇迹。
然而，知情的人都清楚，陈赓为创造这一“奇迹”耗尽了心血。后来，有记者问在没有任何经验可循的情况下是如何创办军事工程学院的，陈赓形象地说：“办学校就好比是开饭馆，饭馆名声怎么样，关键看大师傅手艺。专家、教授就是我们工程学院掌勺的大师傅，学员是就餐者，而我们这些干部就是端盘子的店小二，是为专家、教授和学员服务的。”