公元1135年，英国国王亨利一世溘然长逝。由于他已故去的两个儿子均没有子嗣，女儿玛蒂尔达又远嫁法国，其妹妹的儿子斯蒂芬便捷足先登，抢到了王位。
七年后，玛蒂尔达的儿子亨利已长大成人。他认为，只有自己的母亲继承王位才合情合理，于是，就在欧洲大陆组织了一支雇佣军，以支持其母对王位的要求为名，浩浩荡荡地开赴英格兰，准备攻打斯蒂芬。当时，亨利年仅19岁，由于经验不足、筹划不周，致使部队刚刚渡过英吉利海峡，就花光了所携带的全部钱财。无奈之下，他做出了一个看似匪夷所思的决定——给对手斯蒂芬写求援信。信中，他实话实说道：“因出征时考虑欠周，导致现在没了供给，恳请您提供帮助，好让我将这些雇佣军送回法国。”谁知看罢来信，斯蒂芬居然真的慷慨解囊，派人送给亨利一大笔钱财，令他得以回到法国。
不过，亨利对王位的追求并没有到此为止。1153年，羽翼已丰的他又率领大军卷土重来，经过几场激烈战斗，斯蒂芬终于败下阵来。就在对方准备让出王位时，亨利却感念此前得到的帮助，极为绅士地同手下败将达成了一个君子协定：国王继续由斯蒂芬来做，但得把自己立为太子；待斯蒂芬百年后，自己再名正言顺地继承王位。次年，斯蒂芬非常体面地离世。亨利加冕为英国国王，成为史上著名的亨利二世。
争夺王位必须兵戎相见，但却不是你死我活。面对对手，斯蒂芬该帮助时施以援手，亨利当感恩时懂得报恩；这种真诚坦荡的精神属于人生的大智慧，确实让人感佩之至。