我是在国内大学即将毕业的时候拿到了杜兰大学商学院的硕士研究生录取通知。由于杜兰大学商学院是有夏季学期的，开学时间比其他学校早了将近一个月，所以在国内毕业一个月之后，我就踏上了去美国留学的行程。对于此前从来没有出国经历的我来说，出发前心理建设还没有完成，不知道自己即将面对的是怎样的学习和生活，不确定自己是否能适应美国的一切。我在大学本科的成绩一直还算不错，对自己的英语水平也比较自信，因此在学习上没有太多担心。而更多的担心是自己能不能适应美国的生活，能不能与当地同学轻松地相处，毕竟我要面对的是一个全新的环境。在家里一片忙碌之下，我准备了两大箱的行李，就匆匆踏上了留学的征程。总的来说，自己心里既兴奋，又夹杂着对家的不舍。离开时，我在心里默默地告诉自己：“随机应变，你可以的。”留学生活对于我来说不仅仅是知识和能力的提升，更是对于个人的历练和经历的积累。
那些生活中教会我的事
从搭乘飞机开始，考验模式就已经开启。因为想在家多待两天，我没有选择和同在校友群的同学结伴而行，那时候的自己有一种执念——我自己也可以。杜兰大学位于路易斯安那州的新奥尔良市(说到这里，几乎每一个人的反应都是烤翅，但是其实并没有)，要到达必须经过一次转机。我的飞机是在芝加哥转机，第一次办理入境，自己在飞机上就留意了入境说明，我觉得第一次出国的同学很有必要关注飞机上的相关说明。入境很顺利，海关的工作人员也很客气，并一直夸我英语不错。我于是在心里觉得，自己的英语水平在美国生活一定没问题。顺利地取完行李之后，我找到转机的相关信息，并到达了相应的登机口。去新奥尔良的中国人并不多，人群中有两个学生模样的中国女孩引起了我的注意。我是一个不爱和陌生人讲话的人，但是由于人生地不熟，我还是上前询问她们是不是去杜兰大学。很巧的是我们不但要前往同一个大学，而且我们竟还是一个专业的。于是三个人做伴一起前往，我的心里瞬间踏实了很多。所以想跟大家说，前往学校时能结伴而行是最好的选择。
到达新奥尔良之后，我的第一感受就是这里有些冷清，没有那么多的车，也没有那么多的人，居住区很安静，而学校就位于大片的居住区中间，离市中心有一些距离。路边都是巨大的热带树木，让我这个北方女孩新鲜了好一阵子。
到学校之后，我们先住进了学校的宿舍，但这只是暂时的安排，因为我们只能住大概一个月的时间，秋季正式开学就需要搬出去。所以在夏季学期上课的同时，我们还要开始找合租的房子。学习和生活的挑战就这么同时开始了。
白天上课之余，我和一起合租的同学就会联系学校提供的各种房产中介，留意网上的租房信息。时间比较充裕的时候，我们就会去看事先联系好的房子，同时在去看房的路上还随时留心街边有没有插着标有“ForRent”的牌子，并把看着合适的房子的联系电话记下来。房子大概是在我们看了五六个之后决定下来的。房产中介很热情，开着车带我们去看房子，省了不少力气。最后我们要租的房子的房东是个60多岁没有结婚的爷爷，讲话很客气，就签了合同。在这里提醒各位打算租房的留学生，房子一定要亲眼看过才作决定，签合同的时候对于房租、支付方式、支付时间都需要特别注意。比如我们的房东就对交房租的时间要求很严格，一天都不能晚，而美国的银行效率很低，周末基本什么都办不了，所以一定要提前做好安排。生活中的琐事都料理完，才能踏踏实实地开始学习。
找房子并不是一个轻松的过程，从中介到房东都需要进行良好的交流，提出双方的要求和需求，了解实际的情况。在找房子的过程中也要谨防上当受骗。另外，美国的房子出租大部分都是不带家具的，所以需要租完房子后自己购置家具。这也是我在国内时未曾经历过的。
不得不说，在美国有很多热心的好心人。在我们搬家的过程中，我们三个一起合租的女孩拖着大大小小八九个箱子在南部的大太阳底下往新租的房子艰难狼狈地走着，就在我们要崩溃的时候，一个中年女子在我们身边停下车问我们需不需要帮助。当我们说明目的地之后，女子下车帮我们把行李装上车，开车把我们送到了住处，并且还留下了名片，让我们需要帮助时联系她，我第一次在美国感受到强烈的温暖。而我们的邻居Juan大叔也是一个大好人。我们从沃尔玛买了自行车，他不但帮我们签收，还帮我们进行组装。到新奥尔良没多久，我们就赶上了飓风，对此我们没有一点儿经验。大叔在飓风登陆之前就多次叮嘱我们准备好充足的饮用水和食物等物资，并嘱咐了许多注意事项。飓风登陆后会停水停电，时间基本会持续3~4天，之后才会从医院和学校开始陆续来电来水。飓风登陆的第一晚，大叔还来敲门问我们是不是一切都好。飓风过去之后他又给我们送来了冰，因为那时还没有来电，屋里非常热，所以那一袋冰对我们非常有用。同样，他也跟我们说，无论遇到什么困难都可以找他帮忙。在这两个人身上，我们看到了美国人中乐于助人、热情善良的代表。
当然，也不是所有人都这么热情善良。我们的房东就是一个脾气不稳定、事事计较的人，甚至还有几次刁难我们。我们在电话里争吵过，我们争取自己的权益时他不予理睬，最后在我们的一再坚持下，才正视我们提出的问题。所以，在遇到问题时，我们一定要学会解决问题，向当事人说明情况，协商提出解决办法，当自己无法应付时可以及时联系朋友或学校寻求帮助。面对那些不合作、不讲理的人，我们也要勇敢地说出自己的立场，维护自己的权利。很多事情我们是在经历之后才会成长。
此外，在与美国本土人士接触后，我发现在日常交流中，自己的英语听力和口语还是存在一点问题的，主要体现在生活中的很多日常表达在以前的学习中没有遇到过，所以只好在真实的生活环境中一点点去积累和学习了。
那些学习中教会我的事从进校学习的第一天开始，我就在感慨一点：美国的教学设施和环境确实比国内大学好一些。学校大楼每层都有方便学习的电脑，可以随时查阅资料、下载和打印东西。每个学生都有自己用来登陆学校各处公共电脑的账号和密码，因此学习起来真的很方便。另外由于金融学专业某些科目的特殊要求，学院大楼的第一层开设了一个很大的TradingRoom，配置有双屏幕的电脑，电脑里安装有很全的专门用于交易的系统软件，让我们能在学校学习期间就接触实践操作中的相关内容。
当然，学习中最主要的部分还是课堂上的知识学习。尽管我在国内修的是中美双学位，已经接触过三年外教的直接授课，但是由于美国老师在中国国内进行教学时语速会刻意放慢，而且那时学习的是大学本科课程，课程内容相对简单，因此在美国本土进行硕士课程学习时，一向自诩英语不错的我在听课的过程中还是跟不上，听不太懂的情况时有发生。此时，我只好在课后多下功夫，及时地进行预习和复习。所以，有意留学的同学在国内时就要多练习听力，增强自己的英语综合能力。
就课程设置来说，有一些基础课程是对我本科所学课程进行进一步拔高的内容，而有一些课程知识则是以前从来没有接触过的，需要自己在课下补充学习并向老师提问。课程布置的作业大部分是实际操作性质的小组作业，需要小组成员共同决定要研究的问题或者领域，并结合课堂知识作具体分析。从查找资料、整理素材、确定研究目标到做出具体表格和分析需要每个小组成员都做好自己的工作。
杜兰大学的金融学专业有一些教学非常有特色的课程。给我印象深刻的有两门课程：金融报告和能源交易。金融报告课程最大的特点就是从学期第一节课开始，老师就教学生认识金融报告，在每节课进行报告一个部分内容的学习，每节课的课后作业就是完成金融报告的一部分，直到学期末完成整个报告。学生在整个报告的写作过程中可以不断进行修改，然后再装订成册。这门课程没有期末考试，全靠耗时一个学期完成的金融报告质量来决定成绩，小组成员的分数基本一致。而能源交易课程是杜兰大学金融学专业的特色课程，由于靠近得克萨斯州，能源的期货交易成为这里特有的项目。这门课程除了要完成平时的小作业外，教授还在期末时安排了一场一个小时的全班模拟交易，要求学生利用平时所学的知识和操作技巧进行模拟交易，谁在交易结束时所赚的钱更多，谁的分数就更高。这个模拟交易的考试令全班同学都绷紧神经，高度紧张，比答卷子的感觉要惊心动魄，因为交易时出现判断错误是不好弥补的。
在杜兰大学学习期间，我见识到了各种风格的教授。有的教授诙谐幽默，不仅将课堂气氛营造得轻松活跃，而且也能让学生高效地学到知识。而有的教授非常严谨，甚至是相关领域内非常有影响的人物，他们的课堂也许不轻松自在，但是从其课堂内容便能窥见其对知识的理解透彻，体现其超群的见识。与国内大学相比，美国学校的教育更侧重于实际能力的培养，除了知识的讲解，还会结合很多不同项目进行讨论和分析，甚至进行一定的模拟。所有的信息都来自于实际数据，这样的作业做起来真的非常有成就感，也并不会觉得枯燥。除了师资雄厚之外，学校配备的相关金融专业的系统和资料库也很全面且专业，对于辅助学习以及拓宽视野都有很大的帮助。所以在选学校的时候，排名越是靠前的优秀大学能够为学生提供的资源和渠道往往就越丰富。
在美国学习并不轻松。平时遇到做作业项目的时候，同学们会一起商量到很晚，直到有了一个具体思路或者解决办法。在临近作业截止日期的时候，我们会一遍又一遍地修改文本和表格，以达到最佳的效果。在期末考试期间，泡图书馆的同学非常多，都在很努力地准备考试。学校对于成绩的要求也很严格，没有太多商量的余地，必须达到分数才能拿到学位证书。因此学生必须认真学习才能达到毕业的要求。
我在美国的学习生活总共有一年半的时间，在这期间经历许多自己“第一次”做的事情，遇到很多从未想过的挑战，好在都靠着自己和同学一起努力完成了。总的来说，出国留学的生活对于还不算成熟的同学来说是挑战随处都有，此时需要的是面对问题解决问题的勇气。如果我们不去挑战自己，那就永远不知道自己的能力有多大。就好像在考试中，我们一度以为自己很多题目都做不出来，但是就在逼着自己多想想的情况下，我们又能解出几道题目，能拿到自己意想不到的高分。很多问题我们一开始以为没有办法解决，但是当自己真的绞尽脑汁去想办法解决时，不断尝试去沟通时，问题最终就真的解决了。所以，勇敢地迎接挑战吧！
作者简介黄捷，北京新东方学校北美项目VIP教师，美国杜兰大学金融学硕士，主要教授SAT、ACT阅读及AP微观经济学。