每次启动Siri，都会听到一个美妙的女声和我们sayhi。提出的问题得到解决，Siri那温柔的声音简直犹如天籁。Siri为何是女声？因为人们更喜欢女性的声音？为何网站上在线客服的图标永远是头戴耳机、面带微笑的妙龄女子？究其原由，人们默认女性“天生”就是提供帮助的人。想要将这倾斜的天平摆正，我们何不从改变语音助手的声音开始……
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WhenthemakersofApple’sSiriunveiledViv1)atTechCrunchDisruptNYClastmonth,thecrowd—andpress—swooned2).Pitchedas“theintelligentinterfaceforeverything,”Vivisapersonaldigitalassistantarmedwithanearlytranscendentlevelofsophistication.Sheisdesignedtomoveseamlessly3)acrossservices,andbeabletofulfillcomplextaskssuchas“Findmeaplacetotakemypeanut-freeuncleifitrainstomorrowinCleveland.”Vivisalsojustthelatestvirtualhelpmeetwithafemininevoiceandfemalename.InadditiontoSiri(Norsefor“beautifulwomanwholeadsyoutovictory”),hersororitysistersincludeAmazon’sAlexaandMicrosoft’sCortana(namedafteravoluptuous4)characterinthevideogame“Halo,”whowearsa“holographic5)bodystocking”).
Whyaredigitalassistantsoverwhelminglyfemale?Somesaythatpeoplepreferwomen’svoices,whileothersnotethatinourculture,secretariesandadministrativeassistantsarestillusuallywomen.Regardless,thismuchiscertain:Consistentlyrepresentingdigitalassistantsasfemalemattersalotinreallife:Ithard-codes6)aconnectionbetweenawoman’svoiceandsubservience.
Associalscientistsexplorethequestionofwhywomenlagsofarbehindmeninworkplaceleadership,there’sincreasingevidencethatunconsciousbiasplaysanimportantrole.AccordingtoErikaHall,aprofessoratEmoryUniversity’sGoizuetaBusinessSchool,unconsciousbiashasitsoriginsinthe“culturalknowledge”weabsorbfromtheworldaroundus.Thisknowledgecancomefrommoviesandtelevision,fromteachersandfamilymembers;weacquireitalmostosmoticallybylivinginoursociety.Unconsciousbiashappenswhenwethenengageindiscriminatorybehaviorsbecauseweunwittinglyusethisknowledgetoguideouractions.
Andthisknowledgeiseverywhere:Oursocietylargelydepictswomenassupportersandassistantsratherthanleadersandprotagonists.Arecentstudyfoundthatwomenaccountedforonly22percentofprotagonistsinthetopgrossingfilmsof2015(andonly13percentofprotagonistsinfilmsdirectedbymen).Acomprehensivereviewofvideogamestudiesfoundthatfemalecharactersarepredominatelysupportingcharacters,often“assistantstotheleadingmalecharacter.”Andastudyofprime-timetelevisionfoundthatwomencomprisethemajorityofaides7)andadministrativesupportcharacters.Thesecreate“descriptivestereotypes”aboutwhatwomenarelike—thatwomenaresomehowinnatelymore“supporter-like”than“leader-like.”
BecauseVivandherfellowdigitalassistantsarefemale,theirusageaddstothestoreofculturalknowledgeaboutwhowomenareandwhatwomendo.Everytimeyousay,“Viv,ordermeaturkeyclub”or“Viv,getmeanUber,”theassociationbetween“woman”and“assistant”isstrengthened.AccordingtoCalvinLai,aHarvardUniversitypost-docwhostudiesunconsciousbias,theassociationsweharbordependonthenumberoftimesweareexposedtothem.AstheseA.I.assistantsimproveandbecomemorepopular,thenumberoftimeswe’reexposedtotheassociationbetween“woman”and“assistant”increases.
Thereal-worldconsequencesofthesestereotypesiswelldocumented:Researchhasshownthatpeopletendtopreferwomenassupportersandmenasleaders.AstudyofengineeringundergraduatesattheUniversityofMichiganfoundthatwhenstudentspresentedwork,thementendedtopresentthematerialandthewomentendedtoplaytheroleof“supporterofthemaleexpert.”Inanotherstudy,whenpeoplewereshownidenticalresumeswitheithermaleorfemalenamesforalabmanagerposition,theyratedthemalecandidatesignificantlymorecompetentandhirable.Athirdstudyfoundthatsaleswomenearnedlessthansalesmeninpartbecausethey’dbeendeniedsupportstaff—whywouldasupporterneedasupporter,afterall?
While“descriptivestereotypes”leadtowomennotbeingperceivedassuitableforleadershippositions,stereotypescanbeprescriptive,too:Womenareexpectedtoconformtothestereotypeofbeingasupporterorhelper,andrejectedorpunishedforfailingtodoso.LinguistKieranSnyder’sstudyofperformancereviewsintechcompaniesshowedthatwomenareroutinelycriticizedforhavingpersonalitytraitsthatdon’tconformtofemininestereotypes.Women,butnotmen,wereconsistentlydocked8)forbeing“abrasive9)”andnot“lettingothersshine.”Inotherwords,theywerepunishedfornotbeinggoodhelpersandsupporters.InastudybyNewYorkUniversitypsychologistMadelineHeinemann,awomanwhostayedlatetohelpacolleaguewasratedlessfavorablythanamanwhostayedtohelp—butpenalizedmorewhenshedeclinedtostaytohelp.Indeed,becausewomenareexpectedtobehelpers,theydon’tactuallyaccrue10)anyrewardfordoingit—they’resimplylivinguptotheexpectation.Butiftheydeclinetohelp,theyareseenasselfish.Womenareawareofthisexpectation,too:Inastudyofmedicalresidents,afemalemedicalresidentreportedthatwhenleadingothers,“ThemostimportantthingisthatwhenIaskforthingstheyshouldnotsoundlikeorders.”
Ultimately,themoreourcultureteachesustoassociatewomenwithassistants,themorerealwomenwillbeseenasassistants,andpenalizedfornotbeingassistant-like.Atthismomentinculture,whenmoreandmoreattentionisbeingpaidtowomen’srolesintheworkplace,it’sessentialtopayattentiontoourculturalinputs,too.Let’seschew11)thefalsechoicebetweenmaleandfemalevoices.IftheseA.I.assistantsaremeanttoleadusintothefuture,whynottranscendgenderentirely—perhapsavoicecouldbeambiguouslygendered,orshiftbetweengenders?Attheveryleast,thedefault12)settingsfortheseassistantsshouldnotalwaysbewomen.ChangeVivtoVictor,andmaybeonefewerwomanwillbeaskedtobethenextmeeting’sdesignatednote-taker.
1.Viv：Siri创始人于2016年5月推出的人工智能助手
2.swoon[swuːn]vi.痴迷
3.seamlessly[ˈsiːmləsli]adv.完美无缺地，无瑕疵地
4.voluptuous[vəˈlʌptʃʊəs]adj.丰满性感的
5.holographic[ˈhɒləɡrɑːfɪk]adj.全息图的；三维的
6.hard-code[hɑː(r)dkəʊd]vt.[计]硬编码，编程时将可变量用常量固定，使其无法改变。文章里指建立牢固的联系。
7.aide[eɪd]n.助手
8.dock[dɒk]vt.克扣，扣发(尤指金钱)
9.abrasive[əˈbreɪsɪv]adj.粗鲁的
10.accrue[əˈkruː]vt.逐渐地获得，累积
11.eschew[ɪsˈtʃuː]vt.避免
12.default[ˈdɪˌfɔːlt]n.系统默认值
上个月(编注：原文发表于2016年6月)，苹果语音助手Siri的制作团队在纽约国际创新峰会上推出了人工智能助手Viv，大众和媒体纷纷为之痴迷。被定位成“万能智能界面”的Viv是一款个人数字助手，她搭载的技术水平堪称卓越。Viv的设计旨在可以于各种服务之间无缝切换，并能完成复杂的任务，例如“如果明天克利夫兰下雨，找一个我和我不吃花生的叔叔去吃饭的地方”。Viv只是最新的拥有女性声音和女性名字的虚拟助手。除了Siri(挪威语中指“引领你走向胜利的美女”)，Viv的姐妹团还包括亚马逊的Alexa和微软的Cortana(名字取自电子游戏《光晕》里一个身着“全息紧身衣”的性感角色)。
为什么数字助手绝大多数都是女性呢？有人说人们更喜欢女性的声音，而另一些人则指出，在我们的文化里，秘书和行政助理通常仍以女性为主。不管怎样，有一点是肯定的：一贯把数字助手描绘成女性对现实生活影响很大——这种做法在女性声音和从属地位之间建立了一种牢固的联系。
为什么职场领导层中女性的数量远远少于男性？随着社会学家不断探索这个问题，越来越多的证据表明无意识的偏见发挥着重要的作用。根据埃默里大学戈伊祖塔商学院艾瑞卡·霍尔教授的说法，无意识的偏见源于我们从周围世界得到的“文化知识”，这些知识可能来自电影和电视节目，来自老师和家人。生活在这个社会，我们几乎是潜移默化地获得了这些知识。当我们有厚此薄彼的行为时，无意识的偏见便发挥了作用，因为我们不经意地用这种知识指导我们的行动。
并且，这种知识无处不在：多数情况下，我们的社会把女性刻画成协助者和助手而非领导者和主人公。最近一项研究发现，2015年票房大卖的电影中只有22%的主角是女性(而由男性执导的电影中，只有13%的主角是女性)。全面回顾电子游戏研究后发现，女性角色大多为配角，通常是“男性领导者角色的助手”。对黄金时段电视节目的研究发现，女性占了助手和行政支持角色的大多数。这些都造就了关于女性是什么样子的“描述性的模式化形象”——女性似乎天生更像随从者，而不是领导者。
亚马逊家庭语音助手Alexa因为Viv和她的数字助手伙伴们都是女性，对它们的使用增加了关于女性角色以及女性工作内容的文化知识。每一次你说“Viv，帮我订个火鸡肉三明治”或“Viv，帮我叫下优步”时，“女性”和“助手”的联系就得到了加强。根据加尔文·莱的说法，我们脑海中的这种联系取决于我们接触到它的次数。加尔文·莱是哈佛大学研究无意识的偏见的博士后。随着这些人工智能助手不断改进并且变得越来越受欢迎，我们接触到“女性”与“助手”之间联系的次数也在增加。
有充分的证据表明这些模式化形象对现实世界有影响：研究发现，人们往往喜欢把女性当做支持者，把男性当做领导者。对密歇根大学工科大学生的研究发现，学生展示作业时，男生倾向于展示材料，而女生倾向于当“男性专家”助手的角色。在另一项研究中，人们接到两份相同的简历，申请的都是实验室经理的职位，一份使用男性姓名，另一份使用女性姓名。他们认为男性候选人更能胜任工作，可以被雇用。还有一项研究发现女销售员比男销售员赚得少，部分原因是她们得不到助手——说到底，一个助手为何还需要辅助人员呢？
虽然这些“描述性的模式化形象”使人们普遍认为女性不适合领导者的位置，但模式化形象也可能是规定性的：人们期望女性符合这种模式化形象，成为支持者或帮助者，如果不这么做，就会被拒绝或惩罚。语言学家基兰·斯奈德对科技公司绩效评估的研究发现，女性员工经常会因为有不符合女性在人们脑海中形象的个人特点而受到批评。女性，而不是男性，总是因为表现“粗鲁”或“喧宾夺主”而被扣工资。换句话说，她们因不是一个好助手或支持者而受罚。
纽约大学心理学家玛德琳·海涅曼的研究指出，一名留到很晚帮助同事的女性得到的评价不如留下来帮忙的男性高，但是她如果拒绝留下帮忙却会受到更多的处罚。实际上，因为人们期望女性是协助者，所以她们并不会因此获得任何奖赏——她们只是达到了人们的期待而已。但是如果她们拒绝帮忙，就会被认为自私。女性也意识到这种期望：在一项对住院医生的调查中，一名女住院医生提到，在领导别人时，“最重要的一点是当我要求大家做事时，我的话听起来不应该像是命令”。
最终，我们的文化教导我们把女性和助手联系在一起的次数越多，现实生活中就会有越多的女性被看作助手，并且因为她们不像个助手的样子而被惩罚。在文化的现阶段，随着女性在职场的地位受到越来越多的关注，重视我们的文化输入也至关重要。我们要避免在男性声音和女性声音之间做选择这样荒谬的想法。如果我们打算让这些人工智能助手引领我们走向未来，何不完全超越性别呢？也许可以使用分不清男女的声音，也可以是男女声音的转换。最起码，这些助手的默认设置不应该总是女性。把Viv换成Victor,或许下次会议指定的记录员就会少一些女性了。