对外经济贸易大学（以下简称“贸大”）的校史可以说是1949年后中国对外贸易史的缩影，对外贸易专业特色明显。对外经济贸易大学校史馆馆长曹亚红老师对贸大校史如数家珍，为本刊记者做了详细的介绍，还讲解了很多展板之外动人有趣的史料与故事。
1951年，中央贸易部设立了中央人民政府贸易部高级商业干部学校。1953年1月，高级商业干部学校更名为北京对外贸易专科学校。1954年，中国人民大学贸易系对外贸易专业与北京对外贸易专业科学校合并，成立北京对外贸易学院。《人民日报》报道：“新中国第一所培养对外贸易专门人才的北京对外贸易学院已在八月三十日成立。”
1969年，北京对外贸易学院迁至河南省固始县。1970年8月，学校撤销。1971年，中华人民共和国恢复联合国的合法席位，外语、外贸人才需求增多，对外贸易部于1971年设立对外贸易中等专业学校，1973年国务院批准恢复北京对外贸易学院。1984年9月1日，学校更名为对外经济贸易大学。2000年6月，对外经济贸易大学与中国金融学院合并，组建新的对外经济贸易大学。
对外经济贸易大学校史馆藏有和海关、国际贸易专业教材相关的展品和照片，可以从中了解国际贸易专业、教材在我国的发展。
1954年，上海海关图书馆将部分珍稀图书清朝和民国时期的海关藏书转给学校，成为贸大图书馆的镇馆之宝。
1950年代，苏联国际贸易专业的专家包达包夫来贸大指导，确定了外贸专业的四门主干课程和主要教材。这四门课程被称为“老四门”，四本教材被称作“老四本”，即乌菲莫夫编著的《苏联与中华人民共和国对外贸易原理》、包达包夫编著的《国际贸易》、古冈斯基编著的《对外贸易组织与技术》和马努克扬编著的《资本主义世界市场行情》。1980年代，贸大教师编著的《国际贸易》《国际金融》《国际贸易实务》和《世界市场行情》这五本教材，成为了全国高校开设对外贸易专业的首选教材，这五本教材也被称为“老五本”。这五门课也成为了全国高校对外贸易专业的主干课程，五门课程被称为“老五门”。此外，1987年出版的姚曾荫教授主编的《国际贸易概论》获得了国家社会科学特别奖，“当时国际贸易学科的学生几乎都学过这门课。”曹馆长介绍。2000年以后，贸大见证了中国参与对外贸易的过程。在中国复关与入世谈判中，四任谈判团团长中的三位，包括代表中国在协定书上签字的对外经贸部部长石广生都是贸大校友。学校成立的“中国世界贸易组织研究院”是全国首批重点研究基地之一，多年来一直专注并跟踪研究WTO及多边、区域贸易体制，产生了很多有重要价值的研究和咨询报告，成为中国WTO研究领域最重要的学术创新基地之一。