小满节为蚕神诞辰之日，每逢这天，蚕农、丝商们纷纷延请各名班名伶登台唱大戏以庆神诞。苏州小桥流水人家皆入画。
中国是世界上最早开始种桑、养蚕、织丝的国家。2100多年前，当汉代使者张骞向异国国王奉上礼物时，那轻柔光亮、色彩绚丽的神奇丝绸惊动了世界。从此，中国的丝绸沿着张骞出使西域开辟的这条路，源源不断地贩运到中亚、西亚和地中海各国。后来这条古代连接中西方的商道被命名为“丝绸之路”，成为多国政治、经济、宗教和文化技艺交流的华丽纽带，在世界版图上蜿蜒刻画出不可磨灭的深远印记。作为丝绸之路历史的主角，至今丝绸不仅是中国独家生产、奇货可居的商品，更被看做是东方国度的文化表征。
盛泽镇谒先蚕祠
丝绸的故乡苏州，自古以来就是生产锦绣之乡、积聚绫罗之地，不仅拥有当今中国最大的蚕种场，而且是现存丝绸生产历史遗迹、丝绸样本以及丝绸工艺档案最丰富、最系统的城市。2016年10月17日，神舟十一号载人飞船中，跟随两名航天员一同遨游太空的6只带着特殊使命的“蚕宝宝”，就来自有着“中国绸都”之称的苏州。
每年蚕茧结成、正待采摘缫丝的小满时节，苏州的城乡大地上处处上演着充满浓郁丝绸文化风情的祭蚕神民俗。可以说，丝绸之路的历史文化起点，就在苏州的桑园、蚕坊、缫丝车、织绸机、刺绣架中。
据《通鉴纲目外记》所述，嫘祖是中国第一个种桑养蚕的人，被世人敬为蚕神。古时民间祭祀蚕神等习俗十分盛行，各蚕丝产区如苏州所辖的盛泽、震泽等多地，历史上皆建有“先蚕祠”之类的蚕神祠庙。相传“桑叶正肥蚕食饱”的小满节为蚕神诞辰之日，每逢这天，蚕农、丝商们便纷纷延请各名班名伶登台唱大戏，以庆神诞，祈佑新丝上市、生丝交易旺季的到来。其中尤以苏州盛泽镇名闻遐迩的先蚕祠庆祝活动最盛，且传承数百年至今不衰，成为苏州最具代表性、最为独特的文化风景线。
盛泽镇先蚕祠兴建于清朝道光年间，其规模和气势让人赞叹，它也是江南地区乃至全国规模较大的弘扬丝绸文化的古建筑。苏州市区到盛泽镇的大巴每20分钟一趟，约一个小时的车程后，我们从位于苏州市区的酒店到达先蚕祠。眼前的门楼飞檐斗拱，气势轩昂，上面镶有古时绸丝牙行、织户染坊、装绸货船等和丝绸相关的图案。门楼正中悬挂“先蚕祠”竖匾，两侧拱门上方分别书有“织云”和“绣锦”的语句，正是当年苏州丝绸业繁荣的写照。
祠内蚕皇殿里供奉着中华民族始祖炎帝神农氏、黄帝轩辕、蚕神嫘祖三座神像。正殿西南，月洞相隔的是盛泽丝业公所办事处的议事厅。据介绍，晚清民国年间，盛泽大小丝行近百家，从业者千计。数千年来，丝绸已融入百姓的生活中，凝聚出沉厚丰富的蚕桑文化。
在蚕皇殿前遇到了从事丝绸工作三十余年的盛泽人吴跃进，据他讲“虽是本地人，但因一直在外地工作，难得回盛泽休息一两天，总有家务事要处理，有时也只路过顺便看看，很少纯粹游玩。今天机会很好。”说起传统丝绸正受到化纤丝的冲击，吴先生认为“桑蚕丝及真丝绸无疑依然是王冠上最璀璨的明珠。且文化依靠传承才会延续，只有在延续中才可能创新。”
步出议事厅，不远处就是戏楼，戏台朝北，台下可容万人的石板广场挤满了前来观剧的蚕农、票友和游人。从小满前一天开始，这里连唱几天的戏，每天一个剧种，包括越剧、苏剧、锡剧和沪剧等，皆是祥瑞之戏。悠扬婉转的“咿呀”声中，掌声连连，热闹爆棚。从事丝绸工作三十余年的盛泽人吴跃进，每年都要到先蚕祠祭拜蚕神。
出土于陕西省石泉县前池河的鎏金铜蚕，是迄今国内首次发现，距今已有二千多年历史。
记住节气：小满。
音乐优美委婉、曲调丰富独特的苏州评弹。
盛泽、震泽等地桑葚采摘的好季节。
苏绣作品。
一针一线巧手“绘制”。
精美绝伦的刺绣作品的创作素材大多来源于民间传说和历史事件。
平江路繁花映行舟。“织造坊”与“锦绣之冠”
以丝绸之路历史文化为主题的苏州丝绸博物馆，坐落在北寺塔风景区内，是中国第一所丝绸专业博物馆。在大门广场边，就可以看到一条象征丝绸之路的东西通道，与贯穿主楼南北的白色墙面相交。主楼顶部塔式盖顶建筑，让人联想起丝绸之路沿途的异国风情。步入馆内，丝绸古国的辉煌历史，便形象生动地展现在眼前。珍贵的丝绸文物及模型、图片，近代农家养蚕种桑的真实情景和桑园再造，将我们带入“蚕、桑、丝、帛”的神奇世界。
跨进馆内的“织造坊”，犹如身临明清时期苏州丝绸业“东北半城，万户机声”的繁荣境地。织工们正在进行各种类型的古代织机和传统工艺的手工操作表演。天鹅绒织机、漳缎织机、云锦织机、脚踏缫丝机、缂丝机都在运转操作，古代云锦、彩经绒、缂丝等著名丝绸品种的织造过程在这里都有演示。馆内工作人员介绍说，这里不仅是个博物馆，同时还是一个活态保护基地，馆内的能工巧匠们，为北京故宫博物院等修复了很多件古代皇家珍稀丝织品。
走在苏州大街小巷，不仅可以看到围巾、连衣裙等真丝制品，图案秀丽、色彩清雅、绣工细致的苏绣工艺品也极其吸引眼球。刺绣与养蚕、缫丝分不开，所以又被称作“丝绣”。作为“中国四大名绣”之一的苏绣，至今已有两千余年的历史。繁荣昌盛的蚕桑，绚丽丰富的锦缎，五光十色的丝线，为苏绣发展传承创造了得天独厚的条件。有“锦绣之冠”美誉的宋锦便在此诞生。
山水之趣，楼阁深邃，人物之情，花鸟之态，苏绣艺人结合绘画作品进行创作，所绣佳作栩栩如生，笔墨韵味淋漓尽致，被誉为“以针作画”、“巧夺天工”。走进景德路上的苏绣艺术博物馆，立即被馆内绣娘们飞针走线的刺绣表演所惊艳。现场一位苏绣艺术家说，苏绣讲究平、齐、和、光、顺、匀。为了更好、更完整地表现一幅看似简单的作品，绣工们往往需要万千针线。仅以一只小小的猫眼睛而言，就要按照瞳孔受光部位的不同，以二十多种色线来表达，这样才能将猫眼绣得活起来。华丽多彩的丝线。
古老的丝绸纺织术。
盛泽先蚕祠。一路一河丝绸牵
“一条运河水泱泱，两岸尽是采桑娘。汗衫挂在桑枝上，上风吹过下风香。”这是水乡养蚕人独有的小调。绵延数千公里的中国大运河自开凿以来，催生了两岸绚丽多彩的运河文化。苏州的蚕桑和丝绸文化，即是其中的主流文化之一。而丝绸商贸繁荣又得益于运河的开凿利用。
大运河保护与申报世界文化遗产专家顾问舒乙，在几次考察大运河后感叹：“运河已经与桑农的生活密不可分”，并“代表一种生活方式，是仅有的，仅存的，令人叫绝，令人特别珍惜”。今年76岁的苏州“原住民”诸星岩，原是浒墅关蚕种场里的工人。他告诉我们，江浙地区的蚕农大都举家生活在运河畔桑林中，祖祖辈辈就在运河水域两旁，种桑养蚕。“那时河道里纵横交错的全是运蚕茧的船只，阳光下，一只只蚕茧银光闪闪。”运河水滋养了桑蚕，蚕吐丝织成丝绸，再沿运河源源不断的北上或南下，经陆上丝绸之路和海上丝绸之路运往海内外。就这样，影响人类历史的大运河与丝绸之路，在苏州以丝绸为媒，千丝万缕的织出一片华彩。
大运河苏州段自春秋时开建，隋唐时基本定型。唐代以后，虽多次重筑、修缮、疏浚，但运河的变动不大。涛涛运河水不仅滋养了两岸桑蚕，更与城内河水融汇，一起构建了苏州古城“三横四直”的城市构架和“水路并行，河街相邻”的街巷格局。
“君到姑苏见，人家尽枕河。古宫闲地少，水巷小桥多。”沿着无数历史名人的脚步，曾数次漫步在“姑苏第一名街”山塘街上，看着《姑苏繁华图》中“居货山积，行云流水，列肆招牌，灿若云锦”的恢宏繁盛景象，透过旧时墨色跃然眼前。河上装载货物的船只和游船画舫穿桥而过，沿河两岸苏绣、绢扇、丝绸服装、桃花坞年画等店铺鳞次栉比，仿佛穿越了时空。
TIPS
交通：可乘飞机至上海的虹桥机场或浦东机场，再乘班车前往苏州，两机场每日往来苏州的班车非常频繁，丝毫不会影响旅游行程。今年小满节气为5月21日，江南地区有“小满动三车（即水车、纺车、油车）”的习俗。养蚕是江南农家的传统副业，到小满时，家蚕已结茧，人们开始煮茧，拾掇纺车缫丝。
美食：苏州是京式、苏式和广式三大饮食文化中，苏式饮食文化的发扬地。主要美食有松鼠桂鱼、蟹粉蹄筋、清熘虾仁、响油鳝糊、太湖莼菜汤、生煎等。主要美食街有盘门地区的十全街、凤凰街，观前街地区的太监弄、碧凤坊，以及两区之间的学士街、干将路和石路金门商市美食街等。这些古老而传统的美食街上聚集了松鹤楼、得月楼、黄天源、朱鸿兴等众多老字号。
购物：碧螺春、苏绣、微型雕刻、苏扇等。