美国青理会全称“美国青年政治领袖理事会”，是一个推动国际青年政治交流的半官方组织，成立于1966年，现由美国国务院教育和文化事务局负责联系、资助。1977年，美国青理会首次派团访华，以半官方身份开启破冰之旅，为中美两年后正式建交投石问路、铺垫气氛。自1979年正式建立交往关系以来，双方已完成六十六批互访交流，许多参加该项目的代表团成员已经成长为中美各界的领军人士，成为促进中美关系发展的一支力量。
与官方外交不同，这个项目侧重于中美双方潜在领袖的相互交流和人脉培养，让未来领袖更早相遇—2014年，担任众院多数党领袖的时年四十六岁的凯文·麦卡锡，二十年前随美国青理会访问团来华时，身份是加州共和党青年联盟主席—“美国和我们的出发点，都是把它当作教育项目来做，参加者是处于职业中期的有发展潜力的青年。这些人未来可能要处理中美关系，要承担更多责任。”
青年的坦诚，在中美青年领导人互访项目中得以体现的同时，也形成了此项目的一大特点。中美青年思想者论坛是美国青理会来华的活动之一。论坛不设主题，双方在互相介绍之后，直接进入问答环节：中国对媒体和互联网的法律管理、教育等话题无禁区，中方代表毫不回避。结果，中美双方同时展现出对本国教育体制的不满和对对方教育体制的赞许甚至羡慕。这是实实在在的收获。此外，针对一些具体的疑虑和误解，以及在美国盛行的“中国威胁论”，青理会代表团每次来访时，除了去东部发达地区，东道主也安排他们去一些西部落后地区，以便他们认识到，中国没那么发达，国情很复杂；还会向他们展示中国传统文化中的和平文化，让他们认识到中国不具有侵略性。
青年的成长，注定了这是一项长期的系统工程，中方工作人员深谙人脉维护的重要性，对于已身居要职的重点人物，应持续跟踪其职务变迁，关注其在涉华事务上的立场和态度。通过挖掘他们当年访华时的老故事，与其重温友谊、保持联系，促其成为知华友华派。麦卡锡2014年6月升任多数党领袖后，全国青联就通过美青理会邀请他参加当年9月在美举办的纪念中美建交和两组织建立交往三十五周年的活动。
2009〜2013年，全国青联与美国国际美慈组织合作开展针对两国青年领导人的社会建设培训。五年间，全国青联累计派遣近一百位青年领导者赴美参加包括社会创新、社会治理和社会企业等方面内容的培训和学习；2013〜2015年，全国青联与耶鲁大学合作举办了三期“中国耶鲁青年领导者对话”项目,通过开展专家授课、互动研讨、实地考察等活动，促进中美青年增进了解，扩大共识⋯⋯这些，都慢慢成为中美人文交流中的新枝干。
2015年5月，应全国青联邀请，美国青年政治家代表团访华期间参加中美青年思想者圆桌会议，会后中美双方代表一起种下友谊树。2014年9月，应耶鲁大学邀请，中国青年代表团一行14人访问美国。图为代表团成员在耶鲁课堂上授课场景。