仪式由族里德高望重的老人主持，参加祭祀的人身穿长衫、头戴礼帽，遵照古仪唱祭歌、行省视礼、盥洗礼和焚香礼，最后还要高声诵读《祭文》。
宏泰坊栩栩如生的人物蜡像，真实地再现了当时青楼内“醉生梦死、夜夜笙歌”的场景，展示着中国几千年来倡寮文化的生长与消亡。
据称，上甘棠村的步瀛桥曾受神仙铁拐李的点化，每从桥上掉下一块石头，就预示着村里会出一名大官，从建成至今桥上共落下101块石头，村里果真出现了101位大官。
唐代诗人刘禹锡曾赞潇湘说：“潇湘间无土山，无浊水，民乘是气，往往清慧而文。”于是，便有骚人、才士不远千里来这里定居，一代代繁衍生息，形成了具有强烈宗族特色的村落。而随着水运的发展，走南闯北的商人踏上这片土地，临水而建的商贸重镇也盛极一时……
于是，众多古村、古镇散布潇湘流域，它们以最直接的方式记录了潇湘先民们的生活方式，诉说着曾经的豪迈故事，那一处处风水宝地、一件件秘密往事，承载着几千年来潇湘文化发展的历史。
人丁兴旺的百年大屋遵照古仪的祭祀典礼
在湖南省岳阳县渭洞山区的笔架山下，有一座被誉为“天下第一村”和“民间故宫”的小村落——张谷英村，全村2600多人同姓同宗，均为始迁先祖张谷英的后代。
相传，在明洪武年间，张谷英与刘万辅、李千金从江西来到湖南隐居，张谷英生于官宦人家，知天文地理，懂风水，当三人行至渭洞山区时，张谷英顿生定居的念头：当地方言将盆地和山谷统称为“洞”，渭洞即“渭溪流过的盆地”，张谷英认为这里山环水抱，是风水极佳的居住地。经过勘测，他选出三块宝地：一块主财，刘万辅选择后，成了远近闻名的大富豪；一块主仕，李千金在那里定居后，禄位高升；张谷英则选择了主丁的宝地，从此，六百多年来子嗣绵延不绝。
上甘棠村是湖南省发现的年代最为久远的千年古村落之一，这里风景如画，秀丽的山峰、蜿蜒的河流、古色古香的建筑、朴素的村民……走进其间，宛如步入了世外桃源。
（上图）坐落于湘江西岸的靖港镇自古得水运优势，曾为三湘物资集散的繁荣商埠，被称为“小汉口”。后来，随着交通的发达，水运优势不再的靖港便逐渐归于平静，如今，古镇已演变为一处旅游胜地。张谷英的后代秉承着先祖“合而不分”的遗训，建造起了“屋宇绵亘、檐廊衔接”的大屋，大屋的格局呈“丰”字形，以主堂屋为中轴，周围延伸出许多分堂屋，家族的长辈居住在主堂屋两侧的房间里，每个分堂屋则分别生活着家族的一个分支，长幼有序，展现着“以孝为先”的儒家思想。大屋占地五万多平方米，拥有房屋1732间，自东南向西北绵延一公里，至今仍保留着明清时期的建筑模样，蔚为壮观。
尽管大屋规模宏大，但居住在大屋中的人走家串户却十分容易——大屋中穿插着60条巷道，其四通八达，如同大屋的筋脉，连通所有的房间。巷道为暗道，处于两堵高墙之间，宽约一米，上有挡檐、挡瓦，行走其间“日不暴日、雨不湿鞋”。此外，这些巷道还有防火功能，如遇大火，青年男子便可撑着巷道两侧的高墙爬到屋顶，掀开瓦片，阻止火势向四周蔓延，几百年来，张谷英村虽发生过小火灾，却从未酿成大祸。
在主堂屋的最深处，是供奉张谷英神像的祖先堂，对一脉先祖的感念，是张谷英村张氏家族延续了几百年的传统。每到秋收，或是清明、除夕等重大节日，张谷英村都要举行隆重的祖先祭祀仪式。仪式由族里德高望重的老人主持，参加祭祀的人身穿长衫、头戴礼帽，遵照古仪唱祭歌，行省视礼、盥洗礼和焚香礼，最后还要高声诵读《祭文》，以此歌颂祖先的恩德，汇报家族的情况，表达自己谨遵遗训的拳拳之心。
繁华一时的“小汉口”博采众长的“八大碗”
顺着湘江，从长沙城区往西北方向约30公里，便到了长沙曾经的门户——靖港古镇。靖港原名“沩港”，因坐落在沩水流入湘江的三角洲地带而得名，后为纪念唐朝大将军李靖而更名，在《长沙县治》就有记载称：“唐李靖驻兵于此，秋毫无犯，百姓德之，名曰靖港，以志不忘。”
不过，靖港之所以能名噪一时，还得益于沩水、湘江的天然水运优势。在古时，湘江是湖南水运的主动脉，而沩水则是连通湘西腹地与湘江的唯一通道，益阳、宁乡等地的大米、茶油、竹木等货物只能通过这条水道运往靖港，再外销到他处，而活跃在湘江上的船帮商人们，则带着稀奇的货物来到这里，再运往湖南各地——借助于舟楫之力，这里成了湘江沿岸首屈一指的货物集散地。一时间，水面上千帆竞渡，小镇里人杂八方，商贾云集，南北之声不绝于耳，出现了“日出千根桅，日落万盏灯”的盛景，人们美其名曰“小汉口”。
常年在船上讨生活的商人们，学会了吃苦耐劳，也耽于及时行乐。于是，茶楼酒肆、烟馆戏院在靖港应运而生，其中最“声名远扬”的当属一家名叫“宏泰坊”的青楼。
1733年，宏泰坊在靖港古镇的保健街上开门迎客，这是长沙最后一家清代青楼，每当夜幕低垂，宏泰坊内巨贾富商云集，夜夜笙歌，红极一时。随着时间的流逝，这里的繁华烟消云散，到了现在，经过修缮，这里成了一座青楼历史文化博物馆，馆内栩栩如生的人物蜡像，真实地再现了当时青楼内“醉生梦死、夜夜笙歌”的场景：有红衣女子轻歌曼舞，有白衣书生静站一隅，有酒肉食客举盏畅饮……一栋小楼尽显人生百态，展现着中国几千年来倡寮文化的生长与消亡。（下图）如今上甘棠村有450户人家，1700余人。这里保留有众多的古建筑，如1200年前的石板路，500米长的谢沐河防洪墙，68座清代居民，一座宽畅的祠堂“忠厚词”，完整地再现了千年古村的风貌。暗藏八卦玄机的上甘棠村世界上唯一的女性文字
在湖南省江永县西南部的莽莽青山深处，有一座湖南省发现创建年代最早、保存最完全的千年古村——上甘棠村，早在汉武帝时期，上甘棠村就是连接潇湘地区与桂林郡的要道，当时为谢沐县治，因谢水和沐水在此汇合成谢沐河而得名。唐贞观末年，鄱阳林士弘自称“楚帝”，据江南一带割据叛乱，旷日持久，到了开元年间，唐玄宗钦点周如锡、周如镝两兄弟挂印南征，在平定叛乱后，他们的子嗣便以驻扎的宁远县大阳洞为中心，分散到各处，其中一支迁至谢沐县，更地名为“上甘棠村”。
从高处眺望，上甘棠村犹如一张八卦图：谢沐河呈“S”形从村中蜿蜒而过，犹如八卦图中将“天地阴阳”划开的那条中线，而村前后的文昌阁和昂山，则暗和了八卦图中的黑白两点。其实，在上甘棠村，八卦玄机无处不在，贯穿村内的主干道上，特别布置了9条次干道（现存7条），暗合“九宫”方位，而在关键的道路点上设有栅门，栅门的墙上有瞭望口，村民们将其形容为“干道纵横，栅门围城”——这些栅门位置独特，妙如阵法，外人入内常迷失其中。据当地老人回忆，明清时期，上甘棠村周边匪患频发，土匪曾多次来犯，但都被村民们倚仗这坚固的屏障击退，几百年来只有一次被攻破——当时，广西匪帮越过谢沐河，抢走了村里的少量财物，后经查实是村里的内奸与外匪勾结所致，最后，那个内奸受到了极为严厉的家法制裁。
进入上甘棠村，首先要经过一座石拱桥——步瀛桥，这座桥虽看上去残败不堪，却是当地人心中的“神桥”。相传，步瀛桥曾受神仙铁拐李的点化，每从桥上掉下一块石头，就预示着上甘棠村将出一名大官。于是，至今在上甘棠村仍有传闻称，步瀛桥从建成至今共落下101块石头，上甘棠村果真出了101位大官。
在江永县，除了有上甘棠这个千年古村，还有一个千古之迷——江永女书。女书，即“女字”，是只在妇女范围内使用的文字，流传于江永县上江圩镇一带，这也是世界上发现的唯一的女性文字。在过去，女书一直秉承着“人死书焚、陪葬送终”的独特习俗——每一位女书传承人去世后，生前所写的所有女书作品都需入土埋葬或在坟前焚烧。也正因为如此，女书起源于何时，这些文字是怎样创造出来的，又为什么只在江永县上江圩镇一带流传，至今无人能解。
江永女书传承的核心区，是在潇水下游的一个沙洲上，当地人称这里为“普美村”，在这里有四十来户人家，80%的家庭都有会女书的人，而江永女书博物馆——女书园也建在这座小岛上。园内仅存的女书原本，是女书最后一个自然传人阳焕宜所著的《三朝书》，在《三朝书》中，阳焕宜表达了与出嫁姐妹离别的愁情，倾诉了自身命运的艰辛和坎坷，字里行间充满了悲怨之情。
事实上，女书本就是悲情文学，从它诞生就注定了悲剧的内涵。在男权当道的封建社会，女子地位地下，不能读书识字，于是时常聚在一起做女红的女人们，便发明了一种奇特的文字——字体左低右高，成长菱形，笔迹秀丽娟细，造型独特，如蚊似蚁。女人们将其写于纸片、扇面、布帕或精制布面手写本上，诉苦是女书文学的基本内容，凄婉哀怨则是女书文学的主题和基调。不过有意思的是，女书的自然传人都很高寿，在平均寿命只有30～40岁的清末民初，她们的平均寿命已达71岁，有人推测，这或许跟女书为她们构造的精神世界有很大关系。
（本页图）散落在潇湘大地上的古老村落，记录了潇湘先民的生活与故事，走进这些古朴的村落，我们也能够感受到潇湘浓厚的历史与人文气息。