2012年2月21日，故宫博物院网站收到了一封特别的邮件，其中提到，在伦敦华莱士博物馆，藏有两盏精美酒杯，与故宫珍宝馆镇馆重器——金瓯永固杯极为相似。后经查证，确为此杯，再加上台北故宫博物院所藏的一盏，史书中记载的4盏金瓯永固杯皆齐了。
清乾隆年间，一共打造了4件金瓯永固杯，最后一件是在乾隆六十二年（1797年）制成，也就是现今藏在故宫博物院的这一盏。此杯以黄金铸就，高12.5厘米，口径8厘米。杯口一面书“金瓯永固”，一面书“乾隆年制”。杯体錾刻宝相花，其上镶嵌大小珍珠数十颗、红蓝宝石、粉色碧玺二十多块，可谓琳琅夺目；杯身点翠（即把翠鸟羽毛镶嵌在金银座上，历经漫长岁月仍鲜亮如初），两侧以夔龙为耳，其姿向上奔腾，夔龙头顶的宝相花内，各嵌珍珠一颗，寓示蒸蒸日上，当头有彩；金杯底部以三象首为足，外形呈鼎式，预兆皇宫“太平有象（祥）”。一眼看去，金杯璀璨夺目，浑然天成。
对于这盏金杯，乾隆帝可谓煞费苦心。在清“内务府活计档”中有详尽的记载：乾隆四年（1739年），皇帝下令制作“玉烛长调”蜡台和“金瓯永固”杯。乾隆帝对金杯的制作严格把关，在进行每道工序前，工匠们都要先精心画好图样呈览，经他本人批准后，才能承制。其间图样又再三修改，直到皇帝满意才能继续下一步骤。
为何乾隆帝会对这件金杯如此上心？这就得说说清代的“明窗开笔之典”。自雍正帝起，每年除夕子时，拈香行礼后，皇帝都要到养心殿的东暖阁举行“明窗开笔”的贺新春仪式：皇帝会往桌上的“金瓯永固”杯内注入屠苏酒，再亲自点燃“玉烛长调”烛台，用笔身镌刻“万年枝”、笔端镌刻“万年青”的玉管笔，先以朱毫，再以墨翰各书吉语，为天下祈福，迎接新年。皇帝书写的吉语要放入特制黄匣内封存，任何人不得拆看。
“金瓯”一词指酒杯，亦可指国土。如《南史·朱异传》中，梁武帝所言：“我国家犹若金瓯，无一伤缺。”“金瓯永固”一语双关，既可视为希望此杯完美无缺，代代相传，又寓意大清疆土、政权永固。“玉烛长调”则为四时合序，风调雨顺之意。在清代宫廷行乐图中，“金瓯永固”杯与“玉烛长调”烛台曾多次出现，皆为专人或皇子、皇孙所捧持。如此看来，金杯不仅是开笔仪式的御用器物，更成为统治者希望政权稳固、国祚绵长的象征。
乾隆帝生前一定想不到，自己精心督造出的4件金瓯永固杯，到了晚清随清室的飘摇，竟辗转流落到海内外三地，从此以后，只能千山万水，遥遥相望。