曾经，一位美国将领到三都澳考察后表示：“谁控制这个港湾，就可以控制整个西太平洋；美国如取得三都澳，太平洋就会成为美国湖。
中国海岸线长达1.84万公里，良港众多，沿线分布着大连港、天津港、上海港、宁波舟山港等知名港口，以惊人的吞吐量而受人瞩目，但鲜为人知的是，在中国海岸线的中点，还有一个名叫“三都澳”的港口，早在100年前就被孙中山载入《建国方略》，并称之为世界“最深不冻良港”。
三都澳又名“三沙湾”，位于福建省宁德市东南部，距宁德市区30公里，是闽东沿海的“出入门户”和“五邑咽喉”。历史上，戚继光曾在这里抗击倭寇，郑成功曾率师深入其腹地。此外，三都澳港口常年不冻，水深港阔，风平浪静，10米以上深水域达173平方公里，是欧洲第一大港荷兰鹿特丹港的8倍，且含沙量小，不易淤积，可随时停泊或航行30～50万吨级巨轮。
东南沿海军事要地美国为攫取而谋划20余年
三都澳不仅自然条件得天独厚，地理位置也极佳：与东南亚各国距离适中，与港澳较近，与台湾仅一水之隔，不仅是中国南北海运和诸多国际航线的必经之地，同时也是我国江西、湖南等中部内陆省份最近的出海口。如此具有战略意义的港口，在历史上也就自然成了列强在华的必争之地：意大利想把三都澳变成自己的租借地，德国在独占威海卫之后又欲占三都澳，英国海军上将专程访问三都澳，美国为了在三都澳建军港和煤码头，甚至为此谋划了一个长达20余年的阴谋。
19世纪末，由于忙着掠夺菲律宾，在帝国主义瓜分中国时，美国并未分得一杯羹，于是心有不甘，一方面打着“门户开放”“领土完整”等幌子，一方面虎视眈眈地由天津大沽口转为盯上三都澳：三都澳自然条件良好，距离菲律宾又近，且可东向控制台湾，西攻华中、华南。
（左右页图）三都澳海岸不仅怪石嶙峋，夕阳下还有落日熔金之美；漫步于三都澳，小岛的居民面海而居，西班牙教堂的钟声悠扬，平添些许异域风情，晨光或暮色里，福海关旧址，英国的修道院，向世人展示着它曾经的繁华。当时，日本将福建看作自己的势力范围，美国只好暗地里搞动作：时遇贝勒载洵（载沣之弟）赴欧洲各国考察海军，美国看准这一机会，以美国伯利恒钢铁公司（背后是美国海军部）的名义，与载洵初步议定了一笔“海军借欵”（“欵”即“款”），还贿赂载洵3万英镑（一说25万）的“订钱”。后来，辛亥革命爆发，美国不怀好意，对清政府“雪中送炭”，趁机正式签订“海军借欵”合同，虽然副合同尚未来得及签订，合同未立即执行，但从此，美国咬定合同在法律上应算有效，不管是满清政府还是后来的北洋政府都有义务履行合同。
清政府倒台后，美国盯上了袁世凯，袁世凯见有利可图，便承认了合同的有效性，并做了部分修改，将一部分借款用于修建（实际上是出卖）三都澳军港。日本闻讯，自然不满，在北京和华盛顿连续不断抗议了3个月，三都澳的计划便因此而暂时搁置了下来。日本对美国仍旧不放心，在侵占山东后，日本向袁世凯政府提出“二十一条”，其中就有3条针对美国意图攫占三都澳的阴谋。1922年以前，美国为攫占三都澳做了诸多活动，但限于《九国公约》，这一阴谋终不能实现，不过在后来的各种声明和约定中，美国仍咬着合同的有效性不放，等待时机。
其实早在1898年，迫于帝国主义列强的要求和《马关条约》赔款的压力，清政府主动开放了三都澳，使得三都澳成为中国近代最早的自开商埠。次年，清政府在此设“福海关”，这是第一个因茶而设的海关。
从此，原本只是荒凉海岛的三都澳，刹那间成为闽东商业和航运中心，意大利在这里设领事馆，英、美、德、日等24个国家纷纷在此修建泊位、设立办事处或商行代表处。海岸上，新式码头、邮局、银行、学校、教堂、仓库和工厂修建起来，海面上，商贾云集，船帆如梭，“美孚石油”和其他日用品从这里流入大半个中国，闽东茶叶又从这里飘洋过海，进入欧美市场。空前的繁华使得三都澳成为“小上海”“小青岛”，甚至一度出现部分欧美民众只知三都澳而不知福建的现象。
有人将三都澳的繁华称为“畸形的繁华”，成也萧何败也萧何，抗日战争时期，三都澳遭到日本的三次大轰炸，40余年繁华毁于一旦，荒凉更比从前。后来，因为台海局势，三都澳一直被封闭于东海之滨，直到近年来旅游业逐渐发展，三都澳才逐渐恢复人气。
低于海平面的迷宫洞会让人“晕房”的渔排村
三都澳海岸长年累月经海浪的冲刷、侵蚀，形成了千姿百态的海蚀地貌景观，其中，包括斗姆岛、鸡公山岛和青山岛在内的三都澳地质公园，因为“东南沿海发育最为良好的晶洞花岗岩海岛—石蛋地貌”，于2018年入选第八批国家地质公园资格名单，而三岛中尤以斗姆岛最具代表性。
三都澳不仅是天然深水良港，也是东海舰队重要的军事港口基地，这里时常出现军民一起收获大黄鱼的场面。
斗姆岛位于三都澳中心，岛上奇石遍布，有酷似脚趾头的“仙趾石”、象征好运的“状元帽金元宝”“犀牛望月”等诸多奇观，而其中的螺壳岩，更是中国迄今发现的最大的空心象形奇石。螺壳岩头大而圆、尾小而略带螺旋状，重约90吨，却位于倾斜度达60多度的石壁上，形成摇摇欲落、一推就倒之势。据考证，在“地球的海进期”，螺壳岩就已存在，在几百万年的风风雨雨中，早已与山融为一体。因此，绝不会轻易滑落。但螺壳岩摇摇欲坠的假象还是引起了游客极大的兴趣，每天都有成群结队的游客试图推动螺壳岩，但它仅是晃晃身子，稳定依旧。
在斗姆岛右侧是由许多石头自然堆砌而成的磹厝（即石头洞），这就形成了岛上的一大奇观——斗姥迷宫洞。斗姥迷宫洞长约300多米，是海水冲刷土层以后形成的石灰岩洞隙，洞内蜿蜒曲折，怪石嶙峋，忽宽忽窄，有的地方可容百人，有的地方只许一人侧身而过，“石涧悬崖非栈道不通，危壁贴身非护栏不过”正是洞内险峻的真实景象。沿洞而行，涨潮时可下到洞半腰，而退潮时可直达“海底”。所谓“海底”，是因为迷宫洞洞底远低于斗姆岛四周的海平面，人在洞内走，仿若“大海四周绕，人在海中行”。从迷宫洞出来，景色豁然开朗，踏上开凿于悬崖绝壁上的海滨栈道，看天空蔚蓝浩渺，大海沉静壮阔，可谓“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”。
在斗姥迷宫洞旁，有一尊女神石像，形象颇为奇特：头四面有脸，额上有三目，上身左右各出四臂，共有八臂，正中两手合掌于胸前结印，其余六臂分别执有日、月、宝铃、番天印、弓、戟等法器。这就是斗姆娘娘。斗姆娘娘位列“道教尊神”，传说她的本事极大，据道家典籍记载：“能阳能雨能变化，救灾救难救刀兵，祠嗣就生麒麟子，祈名金榜就题名……”由于法力无边、无所不能，斗姆娘娘自古就受到当地人的虔诚崇拜。
香港大澳渔村因房子建在河堤旁的木柱上而被称为“水上渔村”，但其实三都澳的渔排村（网箱养鱼，俗称“渔排”）更名副其实。渔排村建于海面，村内房子的构造颇为奇特：房子最下面一层是养殖箱，养殖箱上面是近一米厚的塑料泡沫，泡沫上是木板搭建的房子，房子多为一层，以钢材为骨架，会随着潮水的涨落而起伏，不适应这种动荡的人自然就会“晕房”。整个渔排村共有12万个养殖网箱，3000幢小木屋，8000多人居住；房子鳞次栉比，仅以几条小水巷分隔，木船是最佳出行方式。此外，渔排村街巷、门牌分明，有社区管理机构、派出所、移动通信营业厅、百货批发部、酒楼、卡拉OK厅等设施，俨然一座漂浮在海面上的城镇。
在官井洋捕鱼世界唯一的大黄鱼繁殖自然保护区
三都澳附近的海域盛产各种海鲜，生蚝、红鲟、鱿鱼、章鱼、花蛤、鲍鱼、龙头鱼、蛏等应有尽有，其中，最负盛名的非大黄鱼莫属。
大黄鱼，学名“池沼公鱼”，为中国沿海传统“四大海产”（大黄鱼、小黄鱼、带鱼、乌贼）之一，因体内含有黄色色素，通体呈金黄色，鱼腹可发出“呱呱”的叫唤，当地人又称之为“呱呱鱼”“黄花鱼”。此外，公鱼因为带有黄瓜的清香味，颇为神奇，因此得名“黄瓜鱼”。
说到大黄鱼，就不得不提官井洋。官井洋是世界上唯一的大黄鱼繁殖自然保护区，位于台湾海峡西岸、三都澳内，因洋中有淡泉涌出而得名。官井洋面积约100平方公里，水深大多超过20米，这里海水和淡水交汇，水温、盐度适宜，海底为泥沙或礁石，浮游生物丰富，是大黄鱼产卵和幼鱼生长的良好场所。每年，官井洋大黄鱼有两次繁殖高峰，以春夏季（5—6月）为主，秋季（9—10月）为辅——大黄鱼来到官井洋产完卵后，恰好就是渔民们捕捞的好时节。
渔汛期时，官井洋上渔歌阵阵、帆影点点，如同海上盛会，热闹非凡。而在辛苦捕捞后，渔民会晾晒渔网，坐在岩石上，看水天相接、霞光晕染，这时，人与海都得到了休憩。在官井洋捕鱼，可不是一件容易的事。首先，需要渔民去侦查鱼群，而这是一项复杂且重要的任务，通常由捕鱼技术高超、经验丰富的“长领”负责。官井洋的鱼情总是随潮水、风向、气候不断变化，因此要求“长领”不仅能识鱼性，准确找到鱼群的位置，更要水性好、驾船快，以带领船队迅速追赶。
捕捞必须选在凌晨时分进行，因为在白天，大黄鱼体内的黄色色素被阳光照射后，色泽会大打折扣，身价也随之降低。捕捞时，只见“长领”稳握尾舵，侧耳倾听，在判断鱼群的游向和范围上，技术差一点的，则用竹竿或木棍插到海里聆听，当听到洋面上传来阵阵类似牛的那种低沉而沙哑的“哞哞”声，或者类似戏台下看戏的嘈杂声时，“长领”便把大手一挥，水手们迅速驾着小船、拖着三指大网眼的渔网，像箭一样驶出百多米，然后转向划出一个圆弧，围住50米开阔的海面，随后逐渐收拢渔网。随着网口越围越小，会出现“浮网”的现象：一网金鳞，犹如一大片浮在海面上的金叶子，令人惊叹。水手们对此司空见惯，只管铆足劲、一门心思把网拉进船舱，红嘴金鳞的大黄鱼顿时倾涌而出。
黎明时，一艘艘渔船满载而归，渔民们踏上码头后，便会叩拜海神的赐予，期盼下一次出海时，再度捕捞到丰富的渔获……