最初的绘画，仅仅是一条线，圈住阳光照在地面上的人影。
靳尚谊先生在近年的油画创作中对于线的把握，仿佛是在经历了半个多世纪的油画探索之后，要回到绘画最初的状态。1912年，法国著名诗人、艺术评论家阿波利奈尔在这篇短文《现实·纯绘画》中，谈到了艺术的永恒性问题，在他看来，绘画上的和谐就是主题，“主题是‘永恒的’，而且在行家看来，必须贯穿作品的始终及其全部技巧。”如同阿波利奈尔所言，绘画的永恒，依赖于画面的和谐，和谐在绘画中是纯粹的造型、是视觉的弹性。靳尚谊先生始终都在找寻这种和谐，追求艺术永恒的真谛，无论是最早的写生与临摹，还是后来实验与创作，抑或是主题与风格的转向，他都始终把油画造型和语言的探索作为奋斗的目标。
1954年的夏天，靳尚谊先生在中央美术学院的宿舍完成了他人生的第一张油画—《附中的女学生》是一幅写生，模特儿是中央美术学院附中第一届的学员。这时靳尚谊先生已经是中央美术学院的研究生了，在此之前他在中央美院绘画系读本科，从未画过油画。水彩、素描是主要的课程，除此之外，还有线描、文学和美术史。由于培养目标是培养美术普及工作者，取消了北平国立艺专时期设立的油画专业，因此，靳尚谊先生的学习期间的创作形式就是年画、连环画。
但是，与许多学习绘画的年轻人一样，靳尚谊先生非常喜欢油画。那时研究生分三个科：彩墨科、版画科和素描科。靳尚谊先生在素描科，课程是由董希文先生教授，但没有油画课。靳尚谊先生自己准备了画箱，完全是自学油画。课堂上没有油画课，所有画油画的时间都在课余，《附中的女学生》就是在四人的学生宿舍里完成的。由于此前本科阶段没有完整的色彩教学，只有水彩课，所以靳尚谊先生完全凭自己的色彩感觉来完成这幅作品。这是靳尚谊先生人生第一件油画作品，也是从1954年到1955年进入“马训班”正式学习油画之前唯一留下来的一件油画作品，今天看来，它既展现了靳尚谊先生个人探索油画语言的开端，又是上个世纪50年代中国油画教育状况活的范本，显得尤其珍贵。
从1953年开始，中央美术学院招收了第一批的五年制的本科生，这个班前三年是基础课，到1956—1957年分成了彩墨、版画、油画三个专业，彩墨科后来就改成中国画专业，而原来的素描科改为了油画专业，1958年中央美术学院有了第一批油画专业的本科毕业生。而在此期间，虽然中央美术学院的研究生教学还没有建构起一套有序而完整的教学系统，但是靳尚谊先生终于迎来了正式学习油画的机会—1955年，他考上了马克西莫夫油画训练班。
从1955年到1957年，靳尚谊先生在“马训班”学习了两年，其间一年基础课，包括半年素描、半年油画；一年是创作课。在靳尚谊先生看来，他真正的油画基础训练就是半年。而油画训练最重要的是色彩的训练，大多数人是在上了马克西莫夫的油画训练班才正式知道油画色彩有冷暖。据靳尚谊先生回忆，“大家都不怎么会画，马训班上学员的整个色彩都不行，有的脏，我倒是不脏，比较粉，就是不好看，不会找颜色的关系。”马克西莫夫的油画训练方法是从造型到色彩，开始是用白、黑和土黄，这几个颜色来画单色人体，主要是练习怎么用油画来塑造形。单色人体画完后，再写生画颜色，训练对于色彩冷暖关系的把握，以及用色彩来思维。马克西莫夫在课堂上给大家做示范，他画，大家看，偶尔给改改。“马训班”的毕业创作，几乎所有人都给改过。经他一改，色彩、造型提高了一大块。这对靳尚谊先生有很大影响，他在学习中感觉到，对中国人来讲，色彩问题比素描问题更为复杂。从这时开始，靳尚谊先生注意到色彩之于油画这门艺术的重要性，以及它对于中国人来说的难度。他意识到油画语言的应用，主要在于基本功训练，包括造型基础和色彩基础，基本功决定了油画的水平高低，因此，他开始把全部精力放在基础训练上，这也成为他此后一生中油画艺术追求的基本点。
同很多艺术家一样，写生，成为了靳尚谊先生进入油画艺术之门的主要路径。以风景和人物作为描绘对象，可以为油画训练提供非常丰富而有趣的可能性。靳尚谊先生一生都坚持写生，从1950年代一直到2000年以后一直没有中断。我们不能简单地把这种方式理解为画家深入生活寻找创作源泉，对于靳尚谊先生而言，写生的目的主要是基于油画本体的思考，是基本功问题。在他看来，基础问题，就是解决油画中的造型和色彩的关系。色彩关系对了，素描关系也就对了。事实上，中国人学习的油画，是西方19世纪后期到20世纪初的直接画法。而直接画法就是通过写生，在艺术史上是现实主义到印象派前后这一阶段，靳尚谊先生后来解释，这是一种带有写意性的油画，它不同于古典油画。大多数中国艺术家学习油画都是从这种写意性油画开始的，包括50年代引入到中国的俄罗斯及苏联油画。
尽管通过写生进行油画训练的方法是基于当时中国引进和选择的局限，但60多年过去了，年逾80岁的靳尚谊先生仍然看重写生对于油画训练的重要性，并且有了更加深入的思考。作为来自西方的艺术，油画与中国画不同在于它是一个写实的画种，油画的主要目标是描绘真实。真实原则不仅是油画，也可以说是几乎所有西方艺术门类的原则—话剧是真实的、电影是真实的，音乐也是表达真实的。油画是写实的画种，这种性质决定了它必然用写生的手段。因此，写生是油画语言训练的重要方法，离开写生，就不可能真正掌握油画的特性，换言之，无法真正踏进油画的大门。