撰文/王邦维
《大唐西域记》卷十一，首先讲到的国家是“僧伽罗国”。僧伽罗国就是今天的斯里兰卡：
僧伽罗国，周七千馀里。国大都城，周四十馀里。土地沃壤，气序温暑。稼穑时播，花果具繁。人户殷盛，家产富饶。其形卑黑，其性犷烈。好学尚德，崇善勤福。
“僧伽罗”一词，是印度俗语Samghala的音译，梵文则写作Siṃhala。Siṃha在梵语里的意思是狮子，Siṃhala意思就是“执狮子”或者“捉住狮子”。“僧伽罗”是斯里兰卡的古称。玄奘讲到了僧伽罗国得名的来由：
此国本宝渚也，多有珍宝，栖止鬼神。其后南印度有一国王，女娉邻国，吉日送归，路逢师子。侍卫之徒，弃女逃难。女居舆中，心甘丧命。时师子王负女而去，入深山，处幽谷。捕鹿采果，以时资给。既积岁月，遂孕男女。形貌同人，性种畜也。
斯里兰卡自古以来以出产宝石著名，鬼神守护宝石，是斯里兰卡古老的传说。“师子”就是狮子。汉字中最早没有“狮”字。在古代中国，“师子”是一种外来动物，“师子”因此是一个译音词。因为是野兽，“师子”的“师”，后来加上了“犬”字旁，成为“狮子”。
这位南印度国王的女儿，在出嫁邻国的途中，被狮子王劫夺而去，不过狮子王并没有伤害她，相反却用捕捉来的食物，供养女子。女子与狮子住在一起，日子长了，生下一男一女，孩子相貌长得跟人一样，但性格却像野兽。人兽相交，诞生后代的传说，在古代的印度，也包括南亚的其他国家有很多，这样的故事不算奇怪。
男渐长大，力格猛兽。年方弱冠，人智斯发，谓其母曰：“我何谓乎？父则野兽，母乃是人。既非族类，如何配偶？”母乃述昔事，以告其子曰：“人畜殊途，宜速逃逝。”母曰：“我先已逃，不能自济。”
男孩渐渐长大，力气巨大，足以跟猛兽格斗。他成年之后，懂事了，于是问他的母亲：“为什么我的父亲是野兽，而你是人？这是怎么回事啊？”母亲把过去的事告诉了儿子，而且说：“人与野兽，不是同类，我们赶紧逃走吧。我以前也尝试逃过，只是我自己一个人，很难成功。”
其子于后，逐师子父，登山逾岭。察其游止，可以逃难。伺父去已，遂担负母妹，下趋人里。母曰：宜各慎密，勿说事源。人或知闻，轻鄙我等。
于是儿子跟随父亲狮子王，登山逾岭，终于发现了一个可以逃走的机会。趁狮子王不在，儿子便背负着母亲和妹妹，来到人类的村庄。这时母亲告诫儿子说：“我们各自要小心，不要把我们的来历讲出去。要是让人知道了，大家恐怕会看不起我们。”这样，他们渐渐地到了母亲的故国，也就是儿子外祖父的国家。
于是至父本国。国非家族，宗祀已灭。投寄邑人，人谓之曰：“尔曹何国人也？”曰：“我本此国，流离异域。子母相携，来归故里。”人皆哀愍，更共资给。
但是，老国王早已去世，国家已经不再属于他们的家族，他们的亲友也都没有了。他们只好投宿在城里的人家，人们问他们是哪一个国家的人，他们回答说：“我们原本就是这个国家的人，长久流落外国，现在我们母子一起回到了家乡。”大家一听这样说，都很同情他们，为他们提供帮助。
不过，在山里的狮子王却是另外一种情况：
其师子王，还无所见。追恋男女，愤恚既发。便出山谷，往来村邑。咆哮震吼，暴害人物，残毒生类。邑人辄出，遂取而杀。击鼓吹贝，负弩持矛，群从成旅，然后免害。
狮子王回来，发现妻子、儿子和女儿都不见了，狮子王挂念自己的儿女，非常愤怒。它走出山谷，来到城边，咆哮怒吼，一见有人从城里出来，便发起攻击，杀死每一个它见到的人。城里的人，只有带上武器，结成团伙，才敢出城。这事让国王也知道了：
其王惧仁化之不洽也，乃纵猎者，期于擒获。王躬率四兵，众以万计。掩薄林薮，弥跨山谷。师子震吼，人畜僻易。既不擒获，寻复招募：其有擒执师子除国患者，当酬重赏，式旌茂绩。
国王让猎人们去捉拿狮子，还带上军队，军队的士兵数以万计，遍布山野。可是只要狮子王一声怒吼，士兵都躲避不及。国王只好发布命令，招募勇士，谁能够捉拿狮子，为国除害，一定重赏。
其子闻王之令，乃谓母曰：“饥寒已甚，宜可应募，或有所得，以相抚育。”母曰：“言不可若是。彼虽畜也，犹谓父焉。岂以艰辛，而兴逆害？”子曰：“人畜异类，礼义安在？既以违阻，此心何冀。”
儿子这时听说了国王的招募令，就对母亲说：“我们缺吃少穿，我可以去应募，或者成功了，得到奖赏，我们生活就再也没有问题。”母亲说：“你不可以这样说。狮子虽然是兽类，但它是你的父亲。你怎么能因为生活困难，去伤害它呢？”儿子说：“人和兽，不是一类，哪里谈得上礼义呢？既然人兽互不相干，何必还顾虑什么呢？”儿子没有听从母亲的劝阻，到国王那里应募。
乃袖小刀，出应招募。是时千众万骑，云屯雾合。师子踞在林中，人莫敢近。子即其前，父遂驯伏，于是乎亲爱忘怒。乃剚（zì）刃于腹中，尚怀慈爱，犹无忿毒。乃至刳腹，含苦而死。
儿子带上一把小刀去应募。国王集合了军队，千军万马，把狮子王围了起来。狮子王蹲在树林中，没有人敢走近。只有儿子一个人，走到狮子跟前。狮子见到儿子，一下就安静下来，要表示亲爱，这时儿子却突然把刀插进狮子王的腹中。到了这个时候，狮子王的心
王曰：“逆哉！父而尚害，况非亲乎？畜种难驯，凶情易动。除民之害，其功大矣。断父之命，其心逆矣。重赏以酬其功，远放以诛其逆，则国典不亏，王言不贰。”中，仍然对儿子是慈爱之心，没有丝毫的怨恨。儿子用刀剖开了狮子王的肚腹，狮子王忍受痛苦，直到最后死去。
国王看见了这一切，觉得很奇怪：
王曰：“斯何人哉？若此之异也？”诱之以福利，震之以威祸。然后具陈始末，备述情事。
国王就问：“这是什么人啊？事情又怎么会这样奇异呢？”国王许以奖励，又加以威胁，儿子只好把其中的原委讲了出来。这让国王又是一番感叹：
国王说：“这真是大逆不道啊！你连你的父亲都能杀死，如果伤害那些不是你亲人的人，还会有顾忌吗？野兽之种，凶恶的本性真难以改变。你为民除害，功劳很大，但你杀死父亲，悖逆不道。我现在重赏你的功劳，但我要把你流放到远处去。这样国家的规矩才不会受到损害，但我作为国王，我说过要奖励你的话也算数。”
于是装二大船，多储粮糗。母留在国，周给赏功。子女各从一舟，随波飘荡。其男船泛海，至此宝渚。见丰珍玉，便于中止。其后商人采宝，复至渚中。乃杀其商主，留其子女。如是繁息，子孙众多。遂立君臣，以位上下。建都筑邑，据有疆域。以其先祖擒执师子，因举元功，而为国号。
国王于是准备了两只大船，装上很多粮食。母亲留了下来，给予赏赐。狮子王的儿子和女儿，各自上一只船，让船随波逐流。儿子的船在海上漂流，到达这个宝岛，停留下来。再后来商人采寻珍宝，来到岛上，狮子王的儿子杀死商人，留下了商人的子女。这样渐渐繁衍下来，子孙众多，就设立制度，分为君臣上下，又修筑了城市，成为一个国家。因为这个国家的人，他们的祖先曾经擒拿过狮子，所以就用“执师子”作为国家的名字。
因为有这样的传说，僧伽罗国的人，不仅形貌黝黑，连性格也都显得勇猛刚烈，因为他们的身上有狮子的血统：
故师子国人形貌卑黑，方颐大颡，情性犷烈，安忍鸩毒。斯亦猛兽遗种，故其人多勇健。
至于狮子王女儿乘坐的船，则漂流到了波斯国的西边：
其女船者，泛至波剌斯西。神鬼所魅，产育群女，故今西女国是也。
“波剌斯”就是波斯。“西女国”一国之人，都是女子，这当然更是一个神话传说。
故事就这样结束。故事的情节并不复杂，但人与兽，各种感情互相纠缠、交织在一起：母亲和儿子回归人类的渴望；狮子王对儿子所表现出来的无所保留的父爱；国王坚持原则，有赏有罚。故事讲的，其实不仅仅是一个与古老国家相关的神话传说，情节虽然奇异，背后表现的其实还是人的感情。
玄奘并没有到过斯里兰卡。根据《大慈恩寺三藏法师传》的记载，玄奘周游五印度，到达了南印度达罗毗荼国（Draviḍa）的建志补罗城（Kāñcīpura），即今天的康契维腊姆城（Conjeeveram）。玄奘原本打算从这里乘船去僧伽罗国。这时他遇见刚从僧伽罗国来的三百多位僧人。他们告诉玄奘，僧伽罗国的国王不久前去世，国内又发生了饥荒，他们就是为了躲避动乱，来到印度的。玄奘只好放弃了去僧伽罗国的念头。玄奘讲的这个故事，显然得之于传闻，或者根据他在印度所读到的佛经。因为这个故事也见于斯里兰卡古老的文献《岛史》（Dīpavaṃsa）和《大史》（Mahāvaṃsa）。两部书主要讲斯里兰卡佛教的历史，同时还讲了不少的传说和神话故事。
从“僧伽罗”这个名字，斯里兰卡最早的居民也就称作僧伽罗族，他们讲的语言，称作僧伽罗语。“僧伽罗”因此是斯里兰卡最古老的名称。后来阿拉伯人来到了斯里兰卡，阿拉伯人称斯里兰卡为Silan，这时已经是中国的宋代，中国人也就把斯里兰卡称作“细兰”，明代又翻译作“锡兰”。这个名称，一直使用到英国人统治斯里兰卡以及斯里兰卡独立之后的一段时期。1972年，锡兰改名为斯里兰卡，意思是“神圣的楞伽”（SriLanka），因为斯里兰卡有山，山名“楞伽”（Laṅkā），历史上斯里兰卡也曾经称作“楞伽岛”（Lankadvīpa）。
（作者单位：北京大学东方文学研究中心）