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信用的奇迹

时间:2023-12-02 04:47:29


   
    岑嵘
    1648年,清顺治五年,中华大地刚刚经历剧变,南明王朝还在做最后的抗争。这一年,在遥远的荷兰发生了一件不起眼的小事——一家公司发行了一份债券。
    荷兰是一个低地国家,常受洪水等自然灾害威胁,因此荷兰有很多运河、堤坝。发行债券的这家荷兰公司叫作“列克戴克上水坝水务公司”,该公司主要负责维护位于乌特勒支水坝上方长达34千米的克莱河堤坝,这张债券面值1000荷兰盾,作为回报,债券的持有者将每年获得50荷兰盾的利息。
    债券内容被手写在羊皮纸上。它的特别之处在于,这是一种持续支付收益的永久债券。
    可是永远到底有多远呢?商家承诺终生保修,当你需要维修时,他们早就不见踪影了;健身会所宣称成为高级会员就永久免费,当你兴冲冲上门健身时,却发现早已人去楼空。而列克戴克上水坝水务公司的这张债券创造了奇迹。
    水务公司尽职尽责地支付利息并在文件背面做好记录,直到债券背面被填满。随后,一份被称为“塔隆”的纸质文件,经水务公司书记官的公证后被附加在债券的后面,以便继续记录利息的支付情况。
    在其后的300多年中,世界局势天翻地覆、硝烟四起,先后发生了两次世界大战。“二战”中,荷兰与英法共同对德宣战,德国入侵荷兰,仅仅数周荷兰就宣布战败投降,好不容易战争结束,美苏冷战又让世界处于原子弹的威胁之下。
    然而,和古老而坚固的防洪堤一样,不管这个世界怎么变化,发行这张债券的公司都默默地坚守着它的信用。即便在“二战”局势最紧张的时候,水务公司也没想过毁约,当时债券的持有人安妮·弗兰克和她的家人躲在阿姆斯特丹的小黑屋中,债券利息仍被按时打到她的账户中。
    列克戴克上水坝水务公司后来被并入乌特勒支水务委员会,它所有的责任和义务也被转到委员会。每年50荷兰盾的利息,如今被兑换成欧元,仍在按时支付。
    2003年,这张古老的債券被拍卖,耶鲁大学买下了它。但出资购买的耶鲁大学贝尼克图书馆遇到一个小麻烦,因为图书馆只接受封存文档,也就是不再具有实质用途的文档,但这一债券仍然有效。最后专家想到一个办法——债券本身被收藏,而记录利息支付情况的“塔隆”被分离出来。
    从1648年5月15日列克戴克上水坝水务公司发行债券起,到2022年已经过去374年,直到今天耶鲁大学还会定期收到每年的利息。
    金融史学家威廉·戈兹曼详细记录了这个故事,这张债券也解释了荷兰为何会一度成为世界金融中心。
    (昵昵摘自《深圳商报》,辛刚图)
   
   

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