1775年4月，莱克星顿响起了美国独立战争的第一枪。时年34岁的阿诺德立即投军报国。不久，他投奔到华盛顿帐下。阿诺德在战斗中常常身先士卒，为独立战争立下汗马功劳。但同时，战役总指挥盖茨却解除了阿诺德的指挥职务，因为他自恃才高，在战斗中常常我行我素，不理会上级的军令。
这对阿诺德打击很大。华盛顿在了解情况后，于1778年5月任命阿诺德为费城军区司令。阿诺德后来干脆整日沉溺于声色犬马之中。更为糟糕的是，感情冲动的阿诺德在费城迎娶了一位商人的女儿，而这位商人一向和英国关系密切。婚后，两人花钱大手大脚，很快就债台高筑。
为解决经济困境，阿诺德开始以军区总司令的身份插手后勤供应。很快，大陆会议开始对他展开调查，看他对军区管理是否不当，是否挪用军费。压力之下，华盛顿也不得不公开发表致阿诺德的一封信，对他的不检点行为进行申斥。虽然后来的调查还了阿诺德清白，甚至还证实他自掏腰包应付过军队的开支，但阿诺德却心凉透了。在给华盛顿的信中，他说道：“为了国家，我成了瘸子，但实在没想到会得到这样的回报。”
于是，他开始向英国方面靠拢。
不久，阿诺德向华盛顿表示，希望担任西点要塞的指挥官。华盛顿权衡再三，同意了他的要求。
1780年9月，阿诺德来到西点要塞。事实上，这时候，阿诺德正在策划一个惊天阴谋：把西点要塞以3万英镑的价格卖给英方，同时，还打算趁华盛顿来西点视察防务时，将他扣押，一并交给英方。
不久，英军司令克林顿派他的副官长安德鲁少校秘密去同阿诺德接头。在会谈结束后，阿诺德把给英方的亲笔信以及西点要塞的布防图交给了安德鲁，并给他找了一匹马，让他骑马沿河而下与英军会合。结果，安德鲁在途中被美方截获。随后，他被押往美军附近的一处据点。这里的指挥官曾是阿诺德的属下，他立即给阿诺德发去一份报告请示。万幸的是，当时一位专业的情报人员感到此事重大，必须直接向华盛顿报告，同时搜出的文件也应一并上交华盛顿。
很快，华盛顿带着荷枪实弹的卫兵来到阿诺德的家。他已经在途中接到了报告。在阿诺德的家中，他看到了正在歇斯底里发作的阿诺德的妻子。
华盛顿立即调兵遣将，做好了所有迎战准备。不过，英国方面由于不明就里，所以也没有发动任何进攻。
1780年10月12日，安德鲁被美国方面绞死。阿诺德在逃到英方之后，只得到了一个准将军衔。令人啼笑皆非的是，他竟然给华盛顿写了一封信，厚颜无耻地宣称他这样做是为了“曲线救国”！在信的末尾，阿诺德的签名是：“您忠诚的仆人阿诺德。”
战争结束后，阿诺德逃往英国。英国上下对他这个叛徒也同样十分鄙视。60岁时，阿诺德在郁郁寡欢之中结束了自己的一生。