美剧《危机边缘》(Fringe)是美国Fox电视台从2008年开始播放的一部科幻悬疑剧集。在剧中，FBI女探员OliviaDunham被招募进专门负责离奇案件的“边缘档案”部门，为了调查种种超自然的奇怪事件，Olivia不得不求助于智商超群却疯疯癫癫的天才科学家WalterBishop和他的儿子PeterBishop。他们每一次进行案件调查时，身边总会出现一些奇怪的光头男子暗中监视他们的行动。随着调查的深入，Olivia发现原来所有的奇怪案件都和科学家Walter曾经进行过的超自然实验有关，而那些光头男子竟然是来自未来世界、要毁灭人类的“观察者”(Observer)。平行世界、末世拯救、时空穿越等多个概念在剧中交织出现，构成了一部精致又富有内涵的经典科幻剧。
作为一部以科幻内容为主题的美剧，《危机边缘》中出现了大量的科学、宗教、技术、生活类场景和词汇，而这些场景和词汇有很多会出现在雅思、托福、GRE等考试的阅读、听力等题型中。考生如果能仔细研究剧中的场景，对于自己掌握考试内容一定会很有帮助。我们不妨来看一下剧集中的几个场景片段，了解一下这些场景在片中如何出现和相应的场景词汇是如何运用的。
场景一疾病感染
在出国类考试中，经常会考查关于疾病传播特别是传染病传播的相关主题，《危机边缘》的第1季第1集就涉及了这样的内容。为了调查一架飞机上的乘客集体死亡事件，Olivia和同事兼情人JohnScott根据线索找到了一个秘密实验室。实验室里的一名男子在被他们追赶后按动了手机以起爆炸弹，Olivia受到爆炸气浪的冲击，受了轻伤，而John则被笼罩在了爆炸的化学物质中，身受重伤。在医院里，医生是这样向Olivia介绍John的情况的。
Doctor:Youwereveryluckytoday,agentDunham.Youwoundscould’veeasilybeenmuchmoresevere.AgentScottwasn’tasfortunate.Whilehesurvivedtheinitialblast,agentScottwasexposedtosomesyntheticchemicalcompounds...He’snotcontagious,butuntilweunderstandmore,it’sbetternottointroduceanymoreadditionalcontaminants.Wehaven’tbeenabletoidentifythesubstancethat’saffectinghim,theCDChassentinspecialists,but...well,they’veneverseenanythinglikewhat’shappeninghere.
重点内容解析
1.expose：使暴露在空气(或寒冷、风雨等)中；使无保护。医生告诉Olivia，John被感染了。这里提到的“感染”，医生使用的是动词expose，这个词字面意思是“使暴露”，当表示因为接触外界某种物质而被感染时，通常就会使用这个词，后面跟导致感染的具体物质。提到“感染”这个概念，大多数考生的第一反应可能都是infect这个词，但其实还有一些其他词汇可以来表示这个含义。除了这里的expose，在这段话中，医生还使用了affect一词，在这个场景中同样表示“感染”的意思。对于这些近义词，大家在考试和生活中都可以把它们灵活地运用起来。
2.synthetic：合成的，人造的。这个词与artificial(人造的)的区别是：synthetic一般是指经过化学工艺和程序加工的；artificial指模仿天然材料而由人工制造的，侧重真伪对比。synthetic的反义词是natural(天然的)。在出国考试中，经常会有文章考查人工物质和天然物质的不同。不过不同于中国人崇尚自然的理念，在出国考试的文章中，一般都会表达出人工物质要优于天然物质的思路。例如在托福听力中就曾经考查过一篇把syntheticpigment(人工合成色素)和naturalpigment(天然色素)进行比较的文章，文章指出syntheticpigment相比起naturalpigment而言，持续时间更长，颜色也更加均匀。这种惯常的解题思路大家要记住。
3.contagious：传染性的。这个词在涉及传染病的考试文章中几乎都会出现。而在各种考试中经常会出现的一些热门传染病词汇包括：rabies(狂犬病)、flu(流感)、birdflu(禽流感)、cholera(霍乱)、AIDS(艾滋病)、scarletfever(猩红热)。
4.CDC：疾病预防控制中心。全称是CentersforDiseaseControlandPrevention，主要职责是在国家和政策层面上对各种疾病与伤害进行预防和控制。
场景二考古学
考古学以及与之相关的古典文化历来都是出国留学考试的考查重点。诸如古埃及人、纳瓦霍人等相关内容在托福、雅思等考试中都会经常出现，在《危机边缘》中同样也出现过类似内容。在第4季第16集中，Olivia调查了一起人类变身事件，即某些人通过注射一种药物，变成一种会飞的类似怪物的生物。她发现变身的人身上都有一个奇怪的标记，于是就和科学家Walter的儿子Peter一起去咨询古董书店的老板Ed。
PeterBishopOlivia:Uh,justasymbolwe’retryingtodecipher,likeatotem.Ithastodowithcuneiform.
Ed:Sumerian?Hittite?OrAkkadian?
Olivia:Impressive.
Olivia和Peter从书店老板Ed那里了解到一些关于变身人身上标记的情况，回实验室后告诉了大家。科学家Walter也加入讨论。
Walter:Thefileishere:“816TPT618.”That’sapalindromeorapalindromiccode,tobeprecise.
Lincoln(Olivia的同事)：What’sthatmean?
Walter:Somethingthatreadsthesamebackwardsorforwards.Wordslike“madam”or“boob.”
重点内容解析
1.totem：图腾。图腾指原始社会的人认为跟本氏族有血缘关系的某种动物或自然物，一般用作本氏族的标志。原始民族对大自然的崇拜是图腾产生的基础，如中国人的图腾是龙，印第安一些部落的图腾是鹰。在出国留学考试中，图腾这个概念经常会和艺术类的话题放在一起来考，比如某种艺术流派中有对图腾的应用和崇拜等。经常涉及这一概念的艺术流派有：abstraction(抽象派)、impressionism(印象派)、cubism(立体主义)、futurism(未来派)。OliviaDunham
WalterBishop2.cuneiform：楔形文字。世界上最早的文字之一，由苏美尔人在大约3200年前发明，应用于底格里斯河和幼发拉底河流域，由于这种文字的形状尖如楔子，因而得名。在出国留学考试中经常会把这个词和hieroglyph(象形文字)一起考查，考生也可以把这两个词放在一起来记。
3.Sumerian、Hittite、Akkadian：苏美尔人、赫梯人、阿卡德人。这三种人都属于著名的使用楔形文字的民族，他们基本生活在美索不达米亚平原一带。而在这个场景里，这三个单词指的是这三个民族所使用的语言苏美尔语、赫梯语和阿卡德语。
4.palindrome：回文。回文指的是顺序和逆序字母排列都一样的单词或是文字。电视剧里的文件“816TPT618”就是一个回文，Walter又用madam和boob这两个单词作例子来解释了一下。常见的回文单词还有radar、level、noon、civic等。
场景三美国流行文化
在托福、GRE这样的北美留学考试中，美国流行文化的内容经常会作为考点出现。像好莱坞电影、百老汇歌剧、猫王和他的摇滚乐等，这样一些流行元素经常会在考试中考查到。包括国内的大学英语四、六级考试，也曾经考查过《哈利·波特》的相关内容。作为一部美剧，《危机边缘》中同样也出现了很多和美国流行文化相关的内容，第5季第9集就是其中典型的一集。在这一集里，Walter偷吃了迷幻药，恍惚中他看见一个绿色的小仙子围着自己飞，手里还拿着一根魔法棒。
Walter:Thankyou,greenfairy.I’mnotafraidofthefox...ohmynose...
后来Walter又产生了新的幻觉，他觉得自己的眼前出现了一座美丽宏大的城堡。
Walter:Emeraldcity...sobeautiful...Whereisthescarecrowandthetinman?
重点内容解析
1.greenfairy、thefox、mynose：小仙子、狐狸、我的鼻子。这个典故出自著名的童话《木偶奇遇记》(Pinocchio)，虽然这是一部意大利童话，但在美国同样有着深远的影响，由迪士尼于1940年拍摄的同名动画电影更是红遍全球。在童话里，小仙子帮助木偶匹诺曹获得生命，教他做一个诚实善良的男孩。在童话结尾，小仙子又帮匹诺曹从一个木偶变成了真正的男孩。所以，小仙子这一形象在美国深入人心。注意剧中提到“仙子”时用的不是elf，而是用的fairy这个更有古典感的单词。而在童话中，狐狸是一个反派角色，他和猫一起欺骗匹诺曹，说可以帮助他用金币种出更多的金子。所以Walter才会说自己不害怕狐狸。另外，在童话中有一个著名的桥段，就是匹诺曹每当说谎的时候，他的鼻子就会变长。所以Walter在话中提到了自己的鼻子。
2.Emeraldcity、thescarecrow、thetinman：翡翠城、稻草人、铁皮人。这三组词出自美国著名童话故事《绿野仙踪》(TheWizardofOz)。故事讲述的是来自堪萨斯的女孩Dorothy被龙卷风吹到了魔幻世界奥兹国，她为了回家乡而展开了一段冒险旅程。翡翠城是传说中的魔法师Oz(其实是个来自奥马哈的骗子)的住处，Dorothy为了回家而前往翡翠城寻求帮助。在路上她遇到了三个同伴：稻草人、铁皮人和狮子。他们三个也都需要魔法师帮助自己，稻草人觉得自己没有脑子，铁皮人需要一颗心，而狮子希望自己变得更加勇敢。《绿野仙踪》作为经典名著，不仅会出现在出国考试中，而且在很多美国电影如《黑客帝国》(TheMatrix)、《超人》(Superman)等中也被引用或提及。因此，了解一点这部作品的相关故事，对于考生理解其他影视类作品也会有帮助。
以上就是笔者举出的《危机边缘》中一些比较典型的片段。大家在看美剧的时候除了关注剧情，也可以利用美剧资源学习有用词汇和地道表达，练习听力，让自己的英语水平更上一层楼。
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