雕版印刷术
最早出现的印刷术为雕版印刷术，大约诞生于唐朝初年（公元618年左右）。雕版印刷的原理并不复杂，首先是在薄纸上书写需要印刷的字，再把纸润湿后反贴到木雕板上，只要对着字形雕刻就能得到文字部分的凸起印刷雕版。印刷时，只需要给雕版涂墨，轻轻盖上纸张，雕版上的字就能印到纸上了。
雕版印刷术的诞生大大加快了书籍印刷的速度，但在印刷新书或者修改错字时比较麻烦，需要重新制作雕版，费时又费力，所以在发明之初只应用在少数需求量较大的书籍上。不过，雕版印刷术可以轻易制作大量同样印刷品的特点，在经济发达的宋朝发挥了特殊的作用：它非常适合印刷纸币和广告等本来就不需要修改的东西。
活字印刷术
雕版印刷术成本高昂，不易保存和查阅，使用并不方便。北宋时，杭州的刻板工匠毕昇（shēng）发明了活字印刷术，将原来的整块印版变为由可以取用的“活字”构成的印版。印刷完毕后，还可以重新取出活字，供下次印刷使用，非常方便。
这些活字最初是由木头雕刻而成的。在使用时，由于木材的纹理不均匀，吸水后还会发胀，导致木活字排出的版高低不平。再加上木活字易与液体粘连，不易取出，所以最终毕昇改用胶泥制作活字。
活字印刷术发明以后，由于技术尚不完善、常见字磨损过快、有图的书籍难以排版、印刷品质量不高等原因，未能成为主流的印刷方法。但这种印刷术传播到中国周边地区以后，在漫长的时间里经历了多次技术改进，并最终跟随商旅走入了欧洲，推动了欧洲的文艺复兴和后来的宗教改革运动，翻开了欧洲文明史的新篇章。
古老的东方文明所孕育出的活字印刷术，跨越了4个世纪的时间、经历了数千千米的漫长旅行，最终在异国他乡大放异彩，不得不说这是中国古人对于世界文明进程做出的巨大贡献。
转轮排字盘
宋代的毕昇觉得木活字并不好用，转为使用胶泥活字，但有人非要迎难而上。元代的农学家、农业机械学家王祯就是这样一个人。他经过反复实践后，解决了木活字难以使用的问题，制造出了3万多个木活字，并以此印刷了大量书籍。
活字的问题解决后，印刷人员又面临着检字的难题。中国的汉字复杂而繁多，想要在数量巨大的活字库中找到需要用的活字并非易事。如果活字的分类和存储不合理，找字工作会增加印刷人员的工作量。
为了提高检字效率，王祯设计了一种名为转轮排字盘的装置。这种转轮排字盘上铺有圆框，每个木活字都按一定顺序放在里面，并编好号码。在检字时，一个人朗读书稿，另外一个人转动圆盘。在圆盘上找到需要用的活字后，排入印版内。待印刷完毕后，把活字再放回圆盘上的相应位置处即可。这种装置减少了检字工作的时间和工作量，提高了印刷效率。
五千年的中华文化博大精深，而印刷术的发明更是大大提高了整个世界的信息传播效率，为中华文化的传承与发展作出了不可磨灭的贡献。
责任编辑郭晓博