文/汪丹
清晰易辨的大型动物足迹动物界里有一些大块头，它们不但个头高大，而且体重也很大，因此留下的足迹清晰，容易分辨。
大象是陆地动物中的“巨无霸”，一头成年大象的体重往往重达十几吨，它们的圆盘形脚印能宽达50厘米，看上去就像一根根柱子砸过地面形成的印迹。
相对美洲黑熊而言，同样生活在美洲的郊狼体形可就小巧多了。郊狼的适应能力超强，它们的脚印跟狗的脚印相似：前脚印长约六七厘米，后脚印稍小一些。不过，由于郊狼的爪不能缩回，因此脚印上会有清晰的爪印，这是它们的脚印与狗脚印最大的不同之处。
与大象相比，熊科动物的体形相对小一些，不过也足以令人畏惧。生活在北美洲的黑熊体重可达200多公斤，它们的脚印长约30厘米，宽约20厘米。美洲黑熊的脚印很容易分辨：前端有分开的五个爪印，趾间距离比较小。
牛、羊、鹿等中大型草食性哺乳动物的蹄印也很有特色，比如白尾鹿。白尾鹿奔跑时尾巴翘起，尾巴底部的白毛会露出来，因此它们就有了这个名字。白尾鹿和牛、羊等动物一样，第三、第四趾特别发达，长短一样，但其他脚趾已经完全退化，因此它们脚印的左右两边相同，完全对称，很容易辨认。
隐蔽的小型动物足迹
那些体形小、体重轻的小型动物一般处于被捕食的地位，因此它们大多行动警觉，留下的脚印比较隐蔽，所以人们往往只能在雪地上或者潮湿松软的泥地上发现它们的踪迹。
浣熊常常在河边捕鱼吃，由于经常在水边活动，浣熊的脚印很容易被发现。浣熊前后脚的脚印差别非常明显：前脚脚印又小又圆，后脚脚印却相当大，而且是长方形的，一眼就能够分辨出来。
浣熊还是人们喜欢的宠物。曾经有人为了帮自己的宠物浣熊散热，还专门带它去美容店剃毛，并在背上设计了一个大大的脚印图案，看上去就像被同伴踹了一脚似的，超级可爱！
与浣熊相比，火狐和松鼠要机警得多。火狐学名赤狐，是食肉动物里分布最广泛的一种，它们体形较小，行动敏捷，五趾和五爪都分得很开，而且上面长有毛发，因此，除非是在非常松软的地面上，否则它们所经之处几乎不会留下什么印迹。由于火狐是跳跃式前进的，因此它们的脚印有个显著的特点，那就是前后脚印有些部分是重叠的。
松鼠活泼好动，时刻保持着高度警惕。它们的前足是细长的四趾，趾前有爪，后足是五趾。除非很仔细地观察，否则你是很难在树林里发现它们的踪迹的。
千姿百态的爬行、两栖动物“足迹”
地球上生活着数量庞大的爬行动物和两栖动物，它们的“足迹”也是各具特色。
尽管蛇也是爬行类动物，但是它们的四肢已经退化，因此，用“足迹”来形容蛇经过的痕迹或许不够恰当。蛇的分布范围极其广泛，甚至包括干燥无比的沙漠腹地。
蛇的运动方式和任何一种动物比起来都可以称得上是“别具一格”。它们在地面上做水平波状弯曲，身体后部发力，推动身体向前移动，它们就是这样蜿蜒前进的。因此，蛇留下的“足迹”踪迹独具特色——是一条连续不断的S型“足迹”。
一些生活在河流、湖泊等潮湿地带的蛇以小型两栖动物为食，比如青蛙。青蛙的前肢短小，分为4趾，趾间没有蹼；后肢长而发达，分为5趾，趾间有蹼。青蛙的脚印看上去就像一个有4根或5根指头的外星人手印，相当可爱。
胖乎乎的美洲河狸也是一种水陆两栖动物，喜欢沿着溪流活动，它们有像船桨一样的尾巴，在游水时起到舵的作用。河狸的四肢短而宽，后肢粗壮有力，后足趾间直到爪部都长有全蹼，适于划水。因此，美洲河狸的脚印是呈网状的圆形，特点十分明显。
动物足迹——丰富的信息资源宝库
尽管对于我们绝大多数人来说，要准确分辨出这些足迹属于哪种动物是一件相当困难的事，但对于那些需要天天和野生动物打交道的人来说，辨识动物足迹却是一项必备的技能。
动物足迹所能透露出来的信息比我们大多数人能想到的要多得多。一些野外生活经验丰富的人通过动物的脚印，不但能判断出动物的种类，而且能判断出动物的性别、体重、年龄，甚至能判断出动物的身体是否有残疾或疾病。
动物保护组织的专家们在非洲观察濒危动物野生犀牛时，曾经千方百计地给犀牛戴上了昂贵的无线电项圈，想以此来监控它们的生存状态，但效果很差。可当地的猎人却能够准确地说出犀牛的相关信息，原来他们是通过观察犀牛的脚印得出这些信息的。
这么看来，足迹简直就是我们了解动物的信息资源宝库，如果有机会看到它们，请你停下脚步仔细观察一下，说不定会有新的发现呢。