水葫芦又叫凤眼兰、水浮莲，是一种浮在水面上生长的草本植物。它的叶片圆溜溜的，呈深绿色。事实上，水葫芦最早引起人们的注意，就是因为其美丽的外形。水葫芦原产于巴西，1844年在美国举办的一次博览会上，它的身姿首次亮相就吸引了大家的注意，被称为“美化世界的淡紫色花冠”。从那以后，水葫芦作为一种观赏性植物，开始被广泛引种到世界各地。
可是，原本如此受人青睐的水葫芦后来是如何变得恶名远扬了呢？这一切都源于水葫芦超快的生长、繁殖速度。水葫芦是所有水生植物中生长、繁殖最快的一种。除了通过种子进行有性繁殖之外，它还具有强大的无性繁殖能力：水葫芦的茎下有很多腋芽，这些腋芽能够不断生长、发育成为新的植株。它的枝条很长，又嫩又脆，而一旦断裂，分开的两部分又各自成长为一棵独立的植株……水葫芦的根和浮在水面上的叶子之间有一段膨胀的茎，就像一个胖乎乎的葫芦。水葫芦的繁殖速度到底有多快呢？小小一株水葫芦，在短短5天的时间里就可以扩展1倍，8个月内就能繁衍出60万株！而且，水葫芦的叶片很密集，占领水面后，几乎完全挡住了阳光，使水下的植物无法进行光合作用而死亡，进而导致鱼虾等水生动物因为食物缺乏而数量骤减。水葫芦的植株很稠密，被它们占据的水域，船只也很难自由行动。
被引进到世界其他地区之后，失去天敌的水葫芦很快泛滥成灾，竟然成了很多地区久治不愈的“顽疾”。就这样，本来被当作美化生活好帮手的“水葫芦”名声一落千丈，甚至被列为世界十大“害草”之一。
其实，水葫芦并非一无是处，它全身可都是宝呢！除了外形漂亮之外，水葫芦还是一种富含氨基酸的“绿色食品”，它的花和嫩叶可以直接食用，味道清香可口，很像我们常吃的小白菜；它还有不小的药用价值，清热解暑，曾经有人以水葫芦为原料生产过一种功能饮料，在酷夏上市，一下就销售了十多万瓶；水葫芦也是很好的造纸和家具原料，用经过特殊加工的水葫芦编制成的家具和装饰品，能分解房间里的有害气体，从而净化环境。
而且，很多人不知道的是，水葫芦还是一位能力超群的“环保战士”。在所有的水生植物中，水葫芦的吸污能力是最强的。它在生长的过程中，能够吸收水中大量的氮、磷等营养元素和汞、镉、铅等有害物质，净化含有机物比较多的工业废水或生活污水的效果尤其理想。
由此看来，外形美观、用途颇多的水葫芦之所以名声欠佳，很大程度上还是因为人们处理不当造成的啊！如果能够遵循大自然的规律，合理利用，相信水葫芦一定能够重新成为“美化世界的淡紫色花冠”。