这件制作于1783年的女士折扇图案绝对具有历史意义——当年热气球在法国首次成功飞行，先是带着动物，接着是载人。200多年前它是时尚，今天则是珍玩。《鉴宝》《寻宝》这类节目中，我们常常能见到让人眼馋的珍品，但倘若真有一大批珍玩摆在面前，你可能都来不及眼馋，首先会眼晕。这不，美国史密松尼基金会旗下的国家航空航天博物馆的专家们最近就在忙着研究和整理一批珍贵收藏。这是来自著名收藏家伊夫琳·威·肯道尔（1893～1979）的早期航空史藏品。这批收藏品数量颇丰，其中包括超过1000件艺术品、印刷品、实物、图书、照片和手稿等资料，涵盖了18世纪晚期到20世纪初的航空活动。由于整理和研究花费大量时间，这些藏品中大多数如今都没有公开展出。这些珍贵的藏品是由诺福克慈善信托基金会捐赠给国家航空航天博物馆的。
1783年蒙哥斐尔兄弟的热气球首次成功飞行，揭开了载人航空史的纪元。随着那次飞行，整个欧洲立即兴起了一场史无前例的航空浪潮。数以千计的人们涌上巴黎街头，争相观看那些飞行在空中的“人类”。在这种兴奋的刺激下，各种时尚用品店、画师和印刷企业纷纷推出以航空为主题元素的纪念品，在欧洲风靡一时。
从上世纪20年代起，伊夫琳·威·肯道尔就开始在各个古玩店和拍卖行里搜寻有关早期航空史的文物。虽然她只是一个纺织工匠的妻子，但这丝毫没有妨碍她对于早期航空史那浓厚的兴致。到60年代，她已经拥有了全世界最庞大，品类最繁多的早期航空史私人艺术收藏。在她的藏品中，包括有欧洲、美国和日本绘制的关于气球飞行的油画和水彩画；有超过400件文物价值很高的印刷品和雕刻艺术品。其他的宝贝则包括18世纪绘制在各种小物件上的关于早期气球飞行的袖珍绘画；法国大革命前巴黎工匠精心绘制的女士折扇；表现1862年半岛战役中罗威军用侦察气球的大幅油画；一个外表绘有1835年辛辛那提气球飞行的帽盒；一本贴满从1780年到1890年气球飞行报道的剪贴本。
肯道尔和她的丈夫两人都是世界级收藏家，他们兴趣广泛，藏品丰厚。到了晚年，他们把除航空领域外的其他艺术品、手工艺品和手稿都捐给了皇家安大略博物馆（肯道尔出生在安大略）、南卡罗莱纳大学和新贝德福德捕鲸博物馆。而这批早期航空史珍藏，几经辗转最终入藏美国国家航空航天博物馆。目前，馆方正在对这批捐赠珍品进行研究和整理，制定目录和保护计划。这批藏品将公开展出，但具体日期还无法确定。希望有一天，能在博物馆静静地欣赏这些珍品，穿过逝去的时光，去触摸早期航空带给人们的那种新奇和兴奋。