“以前都是体育局办赛，这次是扬州市政府第一次与中国乒协联合办赛，很大程度上提升了扬州的城市形象。”扬州市市长在2017年全国历史文化名城乒乓球比赛上总结说。10月16日，2017年全国历史文化名城乒乓球比赛在扬州宋夹城体育休闲公园综合球类馆圆满结束。参赛队员说，这是他们参加的众多业余比赛中，第一次在赛间吃到主办方提供的免费当地美食。
由中国乒协主办的历史文化名城比赛，至今已有20年的历史，是国内乒乓球全民健身的一项品牌赛事。此前，该比赛的举办地不是乒乓球为城市名片的地区，就是著名乒乓球运动员的家乡。2017年比赛为什么落户“中国运河第一城”扬州？圈内人开玩笑说：“这是因为扬州的谢老师上面有人！”
与李富荣的“北大荒之约”
75岁的谢扬廉是扬州乒乓球界一位响当当的人物，人称“谢老师”。谢扬廉出生在扬州城区的一个平民家庭，10岁喜欢上了乒乓球。凭借满腔热忱和不懈努力，年轻时的谢扬廉曾在扬州乒乓圈占有一席之地，1964年还参加了全国六省市乒乓球比赛。1971年，谢扬廉进入扬州市体育局出任乒乓球教练，曾率队获得江苏省乒乓球赛冠军，并向江苏队、八一队输送过多名优秀运动员。
作为普通的基层乒乓球工作者，1976年，谢扬廉在机缘巧合下结识了当时在国家队担任教练员的李富荣。据谢扬廉回忆，1964年他去南京观摩全国乒乓球锦标赛时，就见到了偶像李富荣，并请他签了名。此后的10多年，两人未有联系。直到1976年在上海九国乒乓球邀请赛中，一同观摩比赛的谢扬廉与李富荣被分到同一个房间。睡在下铺的谢扬廉考虑到李富荣年龄比自己大，便让李富荣改住下铺。观摩期间，谢扬廉得知李富荣返京后可能被派送北大荒接受劳动锻炼，就豪爽地表示，“我一定到北大荒去看望你”。“相约一起去北大荒”是两个人友情的开始，此后的几十年里，两人交往不断。
两次接待国乒集训，扬州成“福地”
很多人都好奇，既然与曾任国家体育总局副局长的李富荣有交情，谢扬廉怎么还一辈子扎根在基层工作？面对这样的疑问，谢扬廉都笑着回答说：“我心里始终装着两件事，一个是为我的家乡扬州做贡献，另一个是在自己热爱的乒乓球领域发光发热。”1992年，谢扬廉通过努力，将自己执着了大半辈子的两件事联系在了一起。
巴塞罗那奥运会的前哨战——日本千叶世乒赛，中国丢掉了所有男子项目的冠军，男团更是负于捷克队，位列第七名。看到处于低谷中的中国男队，时任扬州市体育局办公室主任、扬州市乒乓球协会秘书长的谢扬廉心急如焚。经领导批示，他直奔北京，向当时任职国家体委训练总局局长的李富荣和男队主教练蔡振华汇报，扬州是个风水宝地，在训练环境、条件等方面都适合乒乓球训练，而且他已筹款近40万元，能够保证国乒男队的日常训练、生活开支，请求队伍来到扬州进行奥运会前的封闭训练。
国家体委训练局经研究，同意了谢扬廉提出的具体方案。1992年6月，国乒男队43名教练员、运动员如期而至，在扬州开始了为期61天的封闭训练。为了给队伍提供最好的后勤保障，谢扬廉与教练队员同吃同住；当时基地没有空调，谢扬廉特意跑到泰州，争取来20个大功率的柜台式电风扇，装在训练馆的窗户上；每天的餐食，谢扬廉也是忙前忙后，叮嘱厨师要营养搭配均衡；运动员要练体能，谢扬廉又从外面引进来一套健身器械，供队员随时使用。
在集训中后期，王涛突然下颌溃烂，队医有一张“秘方”，需要夜里12点采集新鲜的荷叶作为药引子方能奏效。已年近50岁的谢扬廉不顾夜深水冷，从瘦西湖大虹桥下水游至湖心岛，采到了新鲜的荷叶。王涛服药三日后便好转，在巴塞罗那奥运会上与吕林搭档夺得男双冠军后，他们把当地华人在庆功会上赠送的一瓶XO转送给了谢扬廉，聊表谢意。
巴塞罗那奥运会，中国男队夺得一金一铜，打了翻身仗。四年后的亚特兰大奥运会，蔡振华又带队到扬州备战，备战期间又有突发情况。“这次是蔡振华腰伤复发，刚做了手术就来扬州，队医说如果不卧躺静养治疗，长时间站立有可能导致瘫痪。”在这备战的紧急关头，队伍不能没有主教练，蔡振华最初只能趴在一张单人床上，靠他人搬抬移动到每张球桌前进行督导。谢扬廉见状，找人做了一个带滚轮的床，并在床上设置了一个支撑装置，就像现在的老年人代步车，蔡振华可以趴在或坐在床上滑动行进。
国乒在亚特兰大奥运会上包揽四块金牌之后，蔡振华见到谢扬廉时说：“感谢您为中国乒乓球队的付出，再有，您还做了一件了不起的事情。”原来在队伍临行前，谢扬廉拉来赞助——60箱亲亲八宝粥，这些“战备粮”解决了队员们在奥运村饮食不习惯的燃眉之需。没几天，谢扬廉就接到了国乒的越洋电话，那些八宝粥很快要吃完了。谢扬廉又准备了100箱八宝粥，连夜开车送到北京机场发往亚特兰大。这批“战备粮”不仅助力国乒，还助力了同样吃不惯的中国羽毛球队、跳水队、排球队队员，为他们在奥运赛场取得好成绩贡献了一份绵薄之力。
除了国乒的衷心感谢，谢扬廉还收获了由霍英东出资制作，印有亚特兰大奥运会冠军刘国梁、孔令辉、邓亚萍、乔红四人头像的纯金奖牌，以及李富荣赠予的有冠军签名的亚特兰大奥运会首日封。谢扬廉说：“尽管不能站在赛场上为国争光，但为英雄们服务这方面，我们可以努力去做。其实，做这些事情我很荣幸，感谢国乒给我这个机会。”
退而不休，不为“缺”，而是“多”
2000年，57岁的谢扬廉提前退休，办起了乒乓球学校，他说：“人生下半场，我想完全按照自己的想法为乒乓球做些事。”
一直扎根基层工作的谢扬廉，在办校时把培养目标也定在了“基层”。“学校一般招的都是幼儿园、小学的孩子，培养到一定程度，我们就把孩子往上输送。原国家队队员刘斐小时候就是在我们这练的。”谢扬廉又补充道，学校的学生都是以上学为主、打球为辅，因为他办校的宗旨并不是培养专业运动员，而是要在孩子小的时候，帮他们养成独立、坚韧的品格，未来做一个有出息、能报效祖国的人。
谢扬廉的乒乓球学校对孩子的关心和帮助是全方位的。2002年，谢扬廉发现10岁的刘鑫在训练时提不起精神，似乎有心事，询问后得知孩子的母亲患病需住院手术，而孩子家境困难。谢扬廉向市领导反映了情况，获得了相关部门的帮助。本着一颗爱护学生的初心办学校，谢扬廉的付出近几年收到了回报。“教育是个长线投资，以前培养的那些孩子长大了，有一些考上了国内外名牌大学，每次回扬州都特地来看我，还有结婚的孩子，会邀请我上台讲话。”谢扬廉动情地说：“老话说得对，‘种瓜得瓜，种豆得豆’，只要我有精力，乒校我会坚持办下去。”
谢扬廉的乒乓球学校是当地唯一一所经教育局和体育局批准的乒校，在省内外都有着很好的口碑。在办校的同时，谢扬廉也积极参与组织比赛，2000年世界杯男子乒乓球赛、2007年亚洲乒乓球锦标赛、2015年扬州国际友城乒乓球邀请赛等大赛的成功举办都有他的汗马功劳。现在，75岁的谢扬廉还在马不停蹄地奔波着，“到了该尽享晚年生活的谢老师，怎么还在坚持工作？是缺钱还是缺什么？”谢扬廉的回答是：“我不是缺，而是多，对于乒乓球的热爱满得都要溢出来，这份爱足以支撑我尽自己所能，在有限的生命里继续发挥余热。”世界比赛、亚洲比赛都办过，谢扬廉说自己还差个全国比赛，就能实现办赛“大满贯”的梦了。谢扬廉接下来的目标就是为扬州争取一次办全国锦标赛的机会。