技术、产品的成熟，让重汽实现了在细分市场上发力，抓住了这样的市场机会。
中国重汽技术中心副主任、动力设计院院长李红珍在接受《商用汽车新闻》记者采访时表示，“新技术产品的产业化需要一个过程，天然气重卡是一步步走过来的，甲醇燃料重卡也需要这样的市场化进程。”
回首天然气重卡的不容易
中国重汽是我国较早开发生产天然气发动机和整车的企业。多年来，中国重汽一直没有停止在天然气领域的研发脚步，不断推出新技术、新产品，并以其成熟的整车产品线，将大量优秀的天然气车型投入市场。现在重汽已经形成了新斯太尔、汕德卡、HOWO、豪瀚等覆盖各车型平台的天然气系列产品。重汽的LNG重卡不仅在国内销量大增，还在海外市场上实现了天然气产品的出口。
但是回顾过去，天然气重卡得到市场认可也不是一帆风顺的。
李红珍说，十几年前，刚开始做天然气发动机时，也曾经采取柴油/天然气双燃料形式。那时候，关于天然气发动机的技术标准不完善，用户加气也不方便。随着少数地区、部分用户尝试使用天然气重卡，发现其经济性突出、安全可靠性好等一系列优势。慢慢地，配套设施建设逐步跟上以及天然气专用发动机的成功开发，用户对天然气重卡的看法也在逐渐改变，最终接纳这一新生事物。
这样的场景，与今天甲醇燃料汽车遇到的问题何其相似？
李红珍认为，“甲醇燃料与天然气有相似之处，也有一定的区别。在目前形势下，甲醇重卡推广难度还是客观存在的。”
要“吃”甲醇重卡这个“螃蟹”
今年4月，工业和信息化部节能与综合利用司司长高云虎在介绍甲醇汽车试点工作进展情况时提到：“工信部共分13批发布了8家甲醇汽车生产企业和23款甲醇汽车产品公告。”其中，就有中国重汽生产的甲醇/柴油双燃料重卡。
据李红珍介绍，中国重汽与天津大学内燃机燃烧学国家重点实验室进行了多年合作，开展了柴油/甲醇组合燃烧（DMCC）技术研究项目。柴油/甲醇双燃料试验车进行了将近3万公里的可靠性试验，发动机达到国四、国五排放标准，整车专门申请了车辆公告。
从天然气汽车的发展情况看，是沿着一条“在用车改装在先，优先发展市场，市场需求再促进整车企业跟进”的路径模式。作为整车企业，在甲醇燃料汽车市场还未充分发展之际即先行投入研发并进行到申请车辆公告这一步，中国重汽显示出第一个“吃螃蟹”的勇气与智慧——勇于尝试新技术、引领行业的魄力以及在潜在市场中寻找机会的智慧。
毕竟，双燃料车已经初步显现出了技术优势，而甲醇燃料汽车虽属于小众市场，但在资源丰富的区域里还是存在用户需求的。
为什么没有然后了
“天津大学2009年与上海焦化公司试点甲醇/柴油双燃料重卡道路试验，用的就是重汽的车。后来我们参与这个项目，正好是在国三升国四阶段，国三10升D10.34柴油发动机增加一套甲醇喷射和控制系统后，运行经济性要显著优于柴油发动机，且能大幅降低车辆的排放，不使用车用尿素的情况下可以达到国四排放标准。增加EGR可满足国五排放法规。”李红珍说，综合分析台架试验和整车道路试验情况，全工况范围下甲醇对柴油的平均替代率超过30%，部分工况的替代率超过了50%。
甲醇/柴油双燃料发动机达到了很好的燃油经济性和排放，这鼓舞了中国重汽相关项目研发团队。然而，研发产品在销售环节却持续遇冷，“然后就没有然后了”。
原因是多方面的。
既有配套零部件的原因。甲醇自身具有腐蚀性，零部件耐腐蚀毕竟要增加成本以及工艺的复杂性。而因为甲醇汽车市场空间限制，零部件供应商投入的力度不是很大，配件的成本、寿命、可靠性并不理想。目前，甲醇供给系统和甲醇滤芯的耐久性和更换周期还是无法满足商用车用户的高强度使用要求，这对实际推广杀伤力比较大。
也有用户购买习惯的问题。加装甲醇系统之后，势必带来成本的增加，尽管后续使用阶段能够通过燃料价差补偿，但是缺少扶持的甲醇汽车，购车价格还是现实存在的门槛。这让本就抱有疑虑的用户望而却步。
此外，甲醇/柴油双燃料重卡肯定是优先在甲醇资源丰富的地区推广，可是甲醇资源有时也并不稳定。
举例来说，2012年底，中国重汽曾积极推动了在山东聊城举办甲醇汽车研讨会，主打HOWO甲醇/柴油双燃料卡车。那时候考虑的是聊城富余甲醇资源较多，对使用甲醇燃料积极性会高一些。不过，随着当地化工行业产品调整，富余的甲醇变成了中间产品，这种有利条件很快就不存在了。
应该说，中国重汽对于甲醇项目确实花了力气、下了工夫，是非常认真的。2013年，甲醇汽车试点工作专家组组长、原机械工业部部长何光远前往中国重汽了解了重汽的甲醇/柴油双燃料动力研发工作进展，并予以充分肯定。
甲醇燃料在重卡上的应用前景固然看好，但是它与终端用户的距离也是不可否认的。李红珍寄希望于未来，“重汽一直关注甲醇汽车发展。随着甲醇汽车试点工作逐步推进，试点工作力度加大，或者可以带动甲醇汽车市场进一步实现产业化。”
另外，甲醇/柴油双燃料在冷启动工况和过渡工况上有时会存在燃料系统切换过程的排放物控制风险。索性纯甲醇的方案反倒可以避免这个问题，但是发动机需要另外一条开发的路线。
甲醇汽车，然后，应该还有很多然后。