作为传统制造业，家电业面临转型升级的巨大考验，智能工厂成为各大企业规划布局的重中之重。
近年来，制造业提到最多的就是“工业4.0”、“智能制造”，甚至有人将工业4.0视为掀起制造业新一轮淘汰赛的导火索。在这一轮淘汰赛中，智能工厂是工业4.0的核心内容，作为传统制造业，家电业面临转型升级的巨大考验，智能工厂成为各大企业规划布局的重中之重。生产线设计改造、自动化设备导入、软件平台搭建，相关配套企业各展所长，与家电生产企业一起，推动智能制造的历史车轮快速向前。
家电业布局智能工厂起步早
智能工厂是在数字化工厂的基础上，利用物联网技术和设备监控技术加强信息管理和服务，从而清楚掌握产销流程、提高生产过程的可控性、减少生产线上人工的干预、即时正确地采集生产线数据，以及合理的生产计划编排与生产进度管控。
具体来说，构成智能工厂的要素有5个，包括管理层（ERP企业资源管理系统，CRM客户关系管理系统）、系统层（MES制造执行系统、SCADA上位监控系统、EMS能源管理系统）、控制层（PLC可编程存储器、工业计算机）、网络层（工业现场总线）和执行层（工业机器人、智能设备、智能输送、智能仓促等）。
家电制造业布局智能工厂起步早，上海明匠智能系统有限公司董事总经理丁海伟分析称：“第一，家电业属于大规模制造、劳动密集型产业，随着人力成本不断上涨，管理难度不断加大，家电企业不得不在工厂自动化、信息化的改造方面加大投资。第二，家电产品品类、型号繁多，因此，家电生产制造对性能良好的柔性生产线需求旺盛。原本一条生产线只能生产一种型号的产品，通过信息化、自动化改造，就可以在同一产线上生产4〜5种不同型号的产品，节省企业运营费用。第三，家电企业参与全球竞争，越来越关注生产成本和利润，愿意通过技术改造增加产品利润。”《电器》记者了解到，家电行业主流企业智能工厂的改造已经基本完成，企业对外公布了，部分企业还在改造中，没有对外公布。
自动化设备是基础
工业4.0时代的到来，将自动化流水线生产制造模式逐渐向互联自动化、智能化生产制造模式过渡。而要实现工业4.0中提到的大规模定制化生产、制造业服务化、生产柔性化，以工业机器人为代表的自动化设备是突破口。
上海发那科机器人有限公司市场经理陈磊告诉《电器》记者，智能机器、工业机器人、CNC数控系统是自动化工厂的3个标志性要素，在智能工厂建设中，发那科可以满足家电企业这三方面的需求，提供产品支持、技术服务。发那科产品和解决方案包括工业机器人、机器人自动化工程、全电动注塑设备、高精度电火花加工机、小型加工中心及自动化加工成套工程。尤为值得一提的是，发那科作为工业机器人的四大家族之一，工业机器人产品系列多达240种，负重从0.5〜2300kg，广泛应用于装配、搬运、焊接、铸造、喷涂、码垛等生产环节，满足客户的不同需求。陈磊进一步补充说：“发那科的机器人+机器智能技术（视觉、力觉）目前通过和一些家电企业的合作，已经在他们的生产线上使用，而且得到了很好的反馈。”
与发那科选择的发展路线不同，苏州博众精工科技有限公司是一家自动化设备、机器人系统集成商，可以发挥自身优势，为家电企业提供更全面的解决方案。业务总监申舰告诉《电器》记者，博众创业之初是生产工装夹（治）具的，后来发展到单机自动化设备，现在可以给企业提供全自动流水线设计以及智能工厂整体改造方案。针对家电行业，博创的泵体自动装配线适用于各制冷压缩机泵体。C95交流铁壳电机组装线适用于各类铁壳电机。目前，在家电行业的主要合作企业有美的、格力、LG、日立、索尼、富士康等。
信息化系统是关键
制造业要想加速实现智能工厂，除了提升现有的生产自动化水平，还需要更智能、更开放的信息化系统来面对日益增加的个性化产品需要。目前市场上提供这些信息化服务的企业除了像西门子、GE等外资企业，国内企业在这一领域也逐渐渗透，掌握一定的话语权。
“宜科云作为宜科（天津）电子有限公司为客户提供的智能制造整体解决方案中的核心产品，包括MES、ANDON安东系统、SCADA、EMS、DNC分布式数控、WMS仓储管理系统、PTL智能拣选系统和PMC生产及物料控制系统。宜科为智慧工厂的整体规划实施提供自系统层、控制层、网络层到执行层自上而下的全系列服务，可以帮助客户远程使用MES、ANDON、PMS等生产管理软件，在实时收集数据的同时进行数据分析，既可以满足同一组织体系中不同部门的需求，也可以满足不同组织体系共同使用，实现设备状态云端监控、生产信息及参数云同步、云端计划和参数下达、生产数据查询和分析、智能物流云端管理、云端生产计划共享、订单云端查询等诸多功能，真正意义上达到生产大数据云分析与云决策。”宜科（天津）电子有限公司相关负责人介绍说。
不同于宜科，上海明匠智能系统有限公司不仅有信息化服务，还有自动化设备经验。“明匠智能不仅拥有MES、WMS、CPS等控制层软件，还可以提供自动化设备和机器人。”董事总经理丁海伟说，对于家电企业来说，建设一个智能工厂或者改造一条智能化生产线，涉及多个环节，需要的设备可能有几十种甚至几百种，不同设备涉及多个供应商，家电企业要和所有的供应商对接不太可能，他们更愿意选择将整条生产线的建设交付给一个企业。明匠智能从设计开始一直到最终的交付使用都可以为家电企业提供高度贴合需求的服务，这是明匠智能最突出的优势。明匠智能的MES是基于制造业研发的，非常有针对性，而不像有些软件公司让一个坐在办公室里敲代码的程序员去理解客户现场的工艺流程，这明显是脱节的。”据了解，明匠智能有15年非标准自动化设备生产的经验，接触过世界上95%以上的PLC控制程序，因此明匠智能的信息化服务可以应对不同国家、不同品牌、不同厂商、不同产品型号。2014年，明匠智能进入家电行业，目前，国内大部分的家电品牌都在使用我们的产品，比如美的、海尔、格力、康佳、长虹、美菱等，生产线的产品类型除了冰箱、洗衣机、空调等白色家电，还有微波炉、吸尘器、燃气灶、热水器等厨电和小家电。”
值得关注的是，除了这些软件公司可以为智能工厂建设提供信息化服务，一些工业机器人生产企业也通过与软件公司合作的方式进入这个领域。据KUKA相关负责人介绍，KUKA和Infosys计划联手开发可让客户采集、评估和利用数据以提高自身生产过程的软件平台，这些软件和服务将由KUKA的子公司connyun开发。