消费升级带动产品升级。这一观点放在家用小型多联机上非常贴切。家用小型多联机由于可以满足不同房间的需求，占用面积小，可以隐藏，在节能方面表现出色等优势，产品认可度不断提高，很多中高端消费者在家装时，已经将目光从传统家用空调逐步转向美观时尚的多联机。据《电器》记者观察，2016年，随着房地产市场回暖，精装修楼盘成趋势，“二孩”政策导致改善性住房需求增大，目前大热的家用小型多联机市场只能算是“冰山一角”，未来发展潜力更为巨大。
各企业发力小型多联机市场
“与整个工商用中央空调销量下滑明显相比，家用中央空调市场迎来逆市增长，尤其是小型多联机，增幅在30%~40%之间。”志高中央空调国内营销公司市场部经理汪清钦这样描述家用小型多联机的发展势头。
分析其中原因，汪清钦进一步说：“从需求端来看，消费者的消费理念在转变，从看重功能和成本到重视智能化和整个生命周期的成本，选择产品更加理性，加之小型多联机的价格也更加亲民化。因此，室外机相对紧凑，室内机可包括天花板内藏型的小型多联机受到青睐。”
与此同时，随着小型多联机在整个家用中央空调中的占比不断攀升，各个厂家都在不断加大小型多联机的促销力度，定期推出强有力的出货政策，使得家用小型多联机市场呈现爆发式增长。
“1995年，大金率先将多联机带入中国。”大金有关负责人介绍说，“2014年，大金创造了‘NewLifeStyle’全效家用中央空调新文化，颠覆了以往空调仅以制冷制热功能为主的定义，获得了市场和消费者的信任与青睐。全空间、健康、舒适、美观等是大金全效家用中央空调最大的特点，倡导‘温度、气流、湿度、洁净度’四维一体的‘全效空气调节’的空调新文化，突破了以往空调的限制，推出了厨房、卫生间、衣帽间用空调，赋予家用中央空调系统全新定义。在产品策略方面，大金2005年进入中国市场以来，不断致力于变频及新制冷剂产品的推广，目前，大金在小型多联机上已经做到了100%的变频化。未来，大金将继续在小型多联机领域稳步发展，扩大优势，为市场输送前沿技术，为消费者提供更优质的产品。”
“目前，家用小型多联机在博世中央空调中的占比为17%左右，未来博世还将持续投入，提升小型多联机的占比。”博世热力有关负责人谈到小型多联机在博世中央空调中的地位时说，“博世小型多联机采用直流变频技术，集节能、可靠于一身，同时融入博世智能家居平台对产品实现智能控制，产品体验感更好，2016年博世家用小型多联机销量将同比增长30%。”
“2016冷年，海尔家用中央空调增幅翻番。”海尔中央空调公关经理王志超说，“展望2017冷年，海尔家用中央空调将新增7个系列1个品牌。海尔家用中央空调推出全屋全效概念，厨房中央空调、衣帽间中央空调、地下室中央空调等全方位解决方案，诉求是让每一处空间的空气更健康、舒适。新增的1个品牌即卡萨帝中央空调，将主打高端市场，预计2017年上市。从产品定位来看，海尔与卡萨帝两个品牌产生区隔，给用户更多选择。”
据美的集团中央空调事业部公共传播专员梁兆龙介绍，美的TR系列小型多联机，采用全直流变频技术，可以实现精确控温，多种款式内机可以随心搭配，还具备除尘、除甲醛等多层净化功能。
“2013年，志高推出小型多联机，志高智能家庭中央空调——CMV直流变频SMART系列采用全直流变频技术，整机性价比高，因其舒适美观、高效节能、智能控制和安装便利等优点，在家装市场上受到越来越多用户的热捧。”汪清钦说，“今后，志高会继续扩大小型多联机的产量，在产销量不断提高的情况下再扩大产能。”
值得关注的是，一些生产大型商用空调为主的外资企业，也认同小型多联机的发展前景，纷纷进驻。麦克维尔推出的Carefree系列产品能效更高，综合性能远超国家能效1级节能标准，同时拥有多样化的室内机，是高端用户的理想选择。约克主推的YES-comfort多联式空调是针对零售市场所推出的一款产品，适合用于公寓、别墅及小型商铺等场所。
重视零售渠道，电商渠道兴起
实际上，小型多联机市场的高速发展与各品牌在零售渠道的布局密切相关。无论通过大量建设终端门店、体验中心，还是在小区推广等方式，小型多联机产品已经全方面地渗入消费者点点滴滴的生活中。
与此同时，小型多联机主要制造企业对于各区域市场的布局，也不仅停留在一二线市场，各地区县级市以及乡镇等市场在近些年的快速发展，使得各企业将战火燃烧到了三四级市场，特别是在华东、华南等一些中央空调发达区域，零售渠道的下沉已然成为各大多联机品牌的重点拓展方向。
在零售渠道布局上，海尔中央空调将全面进驻苏宁易购和苏宁遍布全球的1600家门店，与1500家易购服务站展开深度合作，线上线下销售渠道覆盖到镇、村，进一步推动海尔中央空调“互联网+”战略升级。王志超告诉《电器》记者，2016冷年，海尔线下渠道销量将同比增长30%。
志高则以经销商和终端门店零售，以及为大型商业项目配套三种渠道同步发展。在推进渠道发展的策略上，志高中央空调对2015年1月1日~12月31日生产的天花机、风管机、小多联（家庭中央变频一拖多机组）全面实行6年包修政策，同时对空调压缩机也实施6年包修，极大地促进了志高小型多联机的销量增长。
作为最早进入中国市场的中央空调企业，大金有完善的渠道布局。大金方面表示，大金在中国家装零售市场的最大武器可说是非常具有大金特色的“PROSHOP店”，它是大金针对于小业主，也就是家庭用户量身定做的家用中央空调专业店。PROSHOP具备专业的提案、工事安装、售后服务等能力以及良好的客户体验，极大地缩小了大金与客户之间的距离。大金非常重视家用中央空调专业店——PROSHOP的筛选、建立、培养和发展。此外，大金公司对家用中央空调的服务经销商有着严格的认定培训机制，每年会对全国的家用中央空调经销商在服务、设计、安装方面进行全面考核，只有通过考核的经销商才能够获得认定资格。
相比之下，博世选择的销售模式是区域代理模式，并在区域代理模式继续精耕细作。因为空调系统不是一个单独孤立的功能单元，经常和采暖、热水、通风以及家电等形成有机互动，博世要求代理商对整个HVAC系统都有深刻的理解，所以在专业化渠道的布局方面不会有太大变化。
除此之外，电商也是小型多联机企业着力开发的渠道。博世热力方面表示，其也在考虑电商渠道，但主要关注点会放在如何更好地服务好最终客户。
“电商渠道是小型多联机渠道发展的一个趋势。志高也即将启动电商渠道。”汪清钦说，“因为传统渠道已经被一些大型中央空调厂家占领，后续进入的厂家很难撼动他们的地位，而电商渠道可以从零开始，是一个新的机会。”
与这些刚刚启动电商销售渠道的企业相比，海尔小型多联机在电商渠道早有布局。王志超告诉《电器》记者，在京东商城家用中央空调中，海尔份额第一。同时，海尔与苏宁云商也建立了战略合作关系。
家用中央空调是体验性产品，安装、设计环节相对比较复杂，如管路怎么设计，如何和整体家装设计配合等。因此奥克斯小型多联机的销售以线下的专卖店和建材城两个渠道为主。奥克斯中央空调市场部经理曹园园介绍说：“现在，随着多联机安装、设计流程标准化，整个家用中央空调的销售渠道将会向多元化发展，线上渠道所占的比例会越来越大。”
对于小型多联机究竟适合在线上还是线下渠道销售，苏宁云商集团股份有限公司市场中心副总经理王荣昌认为，中央空调是半成品，拥有“三分产品、七分安装”的特性，目前大部分渠道是专卖店或者建材店，但是存在价格不透明的缺点。线上销售会让产品价格更透明，但是售后服务和安装还得不到有效的保证。因此，未来无论线上还是线下大连锁渠道，获得小型多联机市场都非常有机会。只是线上渠道更多地扮演信息流的角色，线下渠道则承担安装售后服务。
智能化是趋势
在压缩机、制冷剂等核心技术发展相对成熟的情况下，各家用小型多联机企业几乎无一例外地将产品发展趋势指向智能化。
大金小型多联机一直在智能化方面做积极尝试。据张剑华介绍，DSAIR远程操控系统，可以通过手机随时随地对空调进行智能控制。
博世将在智能控制方面持续投入，例如APP功能、MEMS在空调新风方面的应用以及整体智能家居解决方案等。博世热力方面表示，未来，博世家用小型多联机的发展方向是智能化控制、舒适性、健康。博世倡导的“微森林气候环境”解决方案，将具有博世特色的技术融入到产品中，如博世智能控制技术、传感器技术、远程控制技术等，为客户打造更节能、更智能、更省心、更健康的生活环境。
汪清钦认为，智能化不单单是一个遥控器控制空调，必须和互联网以及终端连接起来。志高是第一个推出智能云家用中央空调的空调厂家，目前已经建立了完整的数据库，同步的APP也已经开发完毕。
虽然部分企业在小型多联机智能化方面已经做出一些成绩，但是目前产品的智能化使用率并不高。王志超强调说：“小型多联机的智能化应与整个智能家居系统融合在一起。另外，小型多联机如何更好地与人互动交流，需要企业多做一些数据分析，比如用户喜欢多高的温度等，再把这些数据转化为对用户的关心。如果这两个问题得到突破，家用小型多联机的未来将不可限量。”
除了智能化，大金认为，小型多联机未来的技术发展趋势，还有不断提升的节能性及更好的制冷制热效果。更重要的是，能够提供解决空调困扰的空气。例如，大金正在努力为小型多联机打造去除PM2.5、温湿平衡控制的功能等。