进入2016年，在深度学习热点重燃、海量大数据支撑、摩尔定律下计算能力提升和芯片成本下降等背景下，“几起几落”的人工智能走向主流，尤其与处在转型升级阶段的家电产业相融合，二者交相呼应、相辅相成。人工智能将助力家电企业从用户需求探索，到产品研发制造等方面迈向新的高度。
用软件定义硬件
在人工智能家电发展的背后，提供“人工智能解决方案”的企业显然比家电厂商更积极，涉及云计算、语音交互、图像识别等技术，包括思必驰、机智云、云知声、科大讯飞、地平线机器人在内的企业，正为家电等行业构建出一个具备“感知、理解并能做出反馈”的大脑。先让机器“听到、看到、感知到，再让机器思考、沟通、决策”，成为此类企业的共识。
地平线机器人商务副总裁张永谦告诉《电器》记者，拥有“可思考的大脑”之后，所有产品都将成为机器人。这样的“大脑”能为家电企业做什么？机智云人工智能实验室负责人黄明表示，系统通过自主学习可以了解消费者的使用习惯、设备的特性和运行情况等信息，进行数据分析，而后做出适当的调节，实现智能、节能、高效、省钱的效果。他举例说，谷歌收购的Nest公司，其核心技术就是通过快速改造传统温控器，把家里所有的空调跟冷暖设备协同起来，通过了解家里使用能源的特性，预测、调整家里温度，从而达到节能、高效的目的。“而通过对用户使用习惯、产品需求等数据收集与分析，也能更好的指导家电企业开发产品。”一位不愿具名的业内人士说，“这就是用软件定义硬件，其价值不可估量。”
硬件觉醒
实际上，家电企业对新技术的应用同样很超前。人工智能家电已经上市，产品涉及电视机、机顶盒、空调、冰箱等产品。在2016年，长虹、美的、海尔等家电大厂纷纷推出AI家电。以长虹CHiQ人工智能电视、小米3S人工智能机顶盒为例，随着用户使用时间的增长，它逐渐“懂得”每位用户的个性需求，会自动记忆、分析“主人”的喜好，并推送给用户个性化内容。尤其是长虹CHiQ人工智能电视，即便用户只是下达相对模糊的语音指令，它也能“想你所想”，呈现出用户所需要的内容和服务。
推出具备“自我学习”能力的产品，是家电企业对人工智能的重要应用之一。无论是美的构建的i+智能空调、air+智能装备、home+智能家居、cloud+智能云，还是海尔推出“让空气更懂你”为主题的智能自清洁空调，皆无一例外地将产业发展、市场竞争和消费潮流的方向指向人工智能。张永谦说：“地平线机器人与美的合作研发并上市销售的‘智能王’空调就是一个典型案例。当摄像头识别到用户的动作时，空调就可做出相应的反应。通过手势或者语音命令，可进行开关机以及对温度、湿度、风向的控制交互。”再比如，科沃斯的扫地机器人，通过采用地平线机器人集成的语音识别和图像识别系统即可完成智能交互、用户识别，实现家庭看护等场景功能。业内普遍认为，在人工智能影响下的产品，更像一只“生物”，通过数据收集分析和感知理解，可以明白用户的需求，并作出反应。
对家电行业而言，人工智能家电只是产业转型的一个新起点，接下来所有家电厂商都不能满足于产品的人工智能化，而是要充分借助人工智能去探索和发现新的发展模式、商业模式和驱动体系。