马海德，原名乔治·海德姆，日内瓦医科大学医学博士。1933年，刚刚获得博士学位的马海德为了考察中国正在流行的东方热带病来到上海。马海德原本计划在中国停留十八个月，但心怀正义的他看到帝国主义对中国的侵略以及中华民国政府的腐败给中国人民带来的深重灾难后，毅然决然地留了下来。由于心向进步思想，马海德结识了宋庆龄和在上海的外国进步人士史沫特莱、艾黎等人，并在他们的影响下开始阅读马克思主义，并最终投身于革命中。
1936年春末，宋庆龄推荐斯诺和马海德前往陕北实地考察中国共产党领导的苏区情况。在一个多月中，他巡视了陕北各地卫生医疗单位，掌握了大量材料，并完成一份十分详细的调查报告，提出了改进苏区医疗事业的建议。对马海德十分欣赏的毛泽东任命他为革命军事委员会的卫生顾问。1937年2月，马海德加入中国共产党。为了更好地融入陕甘宁边区，马海德很快学会了中国的普通话和陕北的方言。也就是在这个时候，已经完全融入中国的他正式有了自己的中文名字—马海德。
抗战爆发后，马海德开始主持延安国际和平医院工作，先后接待了白求恩、柯棣华、巴苏华、米勒等外国医生，协助他们前往各抗日根据地开展医疗救护工作。1946年，作为中国共产党代表团医疗顾问，马海德参加了在北平成立的由中国共产党、中国国民党和美国三方代表组成的军事调处执行部，并作为中国解放区救济总会医疗顾问，与联合国善后救济总署和美国红十字会的人员进行接触，积极争取他们对解放区的援助。
新中国成立后，马海德正式加入中华人民共和国国籍，成为首批入籍的外国人士。他继续投身于中国的医疗事业，协助组建中央皮肤性病研究所，致力并取得世界范围内的成果，并曾任中华人民共和国卫生部顾问，第五届全国政协委员，第六届和第七届全国政协常务委员。
2009年，“洋大夫”马海德被授予感动中国人物，亿万中国人通过电视屏幕知晓了这位为中国医疗事业做出巨大贡献的洋大夫。
在中国的半个多世纪里，马海德创下了多项“第一”和“唯一”：他是第一个加入中国共产党的美国人，是第一个参加中国工农红军的外国人，也是第一个加入中国国籍的外国人。同时更是唯一参加过红军、八路军、解放军的外国人，唯一经历过土地革命、抗日战争、解放战争和社会主义建设这四个中国革命历史时期的外国人。
1980年，马海德大夫在北京阜外医院看X光片。