描绘印度圣人制作阿育吠陀所需药物的雕刻品。人类历史长河，悠远深邃,为林林总总伴随其形成发展的一切提供了厚实的土壤。其中，医学体系的发展可说是不可忽视的一部分。纵观其中,先后出现过古希腊罗马医药学、印度医药学、古埃及医药学、亚述巴比伦医药学和中医药学这五大传统医学体系。当中,最早有文字记载的是古埃及医药学，而得到传承发展并拥有完整理论体系的却只有中医药学、印度医学和阿拉伯医学。这三种医学体系因文化背景各不相同，其基本概念、理论和诊疗方法也各具特色，但这并不妨碍它们的博大精深和各有所长都在人类文明史上占据着重要篇章。其中，印度传统医学曾与中医有着非常紧密的交汇，兼容并蓄之余又谨慎地保留着自身特色。
印度传统医学大致由四类组成：阿育吠陀医学（Ayurveda）、悉达医学（Siddha）、尤纳尼医学（Unani）以及瑜伽（Yoga）。起源于希腊的尤纳尼医学主要强调帮助人体发展自愈能力，并以此来克服机体的失调状态；有着5000多年历史的瑜伽是一项主张身体和心灵相结合的精神练习，传承至今已成为世界性的身心锻炼修习法；而悉达医学是人类历史上最古老的传统医学之一，与阿育吠陀原理有着相似之处，只不过它主要使用药物调节，且药物中含有大量如硫磺、汞、砷等矿物药之类的有毒物质以及植物毒素等。水彩画，1920年。画中人物或为印度神话中暴虐的黑色地母迦梨（Kali），或为难近母（Durga），尚无定论。但无论是谁，其都以面容狰狞、恐怖嗜杀而著称。作为历史厚重的宗教国家，印度神话的形成与发展和其历史有着密切关系。
画作，19世纪。千百年来，阿育吠陀的医师通过一系列悉心观察和绘制，将这门医学用极为丰富生动的图表和图画来展现，让人们对其的认识愈加深入。
隐喻为大地母亲的一头“神牛”，其内包罗万象，当中还包含了一些梵文诗句。也许因为阿育吠陀更多关注的是人的特性，而非疾病本身，因而虽跨越千年，如今依旧在印度万千传统家庭中得到充分信赖，持续使用着，并有着“医疗之母”的美誉。其影响波及南北半球几乎所有的医学系统，在如今的缅甸、斯里兰卡等东南亚国家的医疗保健事业中仍有着举足轻重的地位，不可小觑。
梵文手稿，1469年。手稿中罗列出很多关于佛教中“业（Karma）”和“异熟（Vipāka）”的相关内容。古印度佛陀未出世前，人们认为因为有欲，故有种种欲望与欲向，有欲向就会造业。有业故有果报，异熟旧译为“果报”，业因须在后世才能得到果报。古老传诵的智慧
阿育吠陀医学（Ayurveda，也称“寿命吠陀”或“生命吠陀”）是印度教及佛教的传统医学，有“长生之术”之意，它以世界上最古老的、有记载的综合医学体系而著称。吠陀（Veda）是印度最古老的文献材料和文体形式，意为明、知识，也是印度宗教、哲学及文学之基础。其主要文体是赞美诗、祈祷文和咒语。通常所说的四吠陀是指《梨俱吠陀》《娑摩吠陀》《耶柔吠陀》和《阿闼婆吠陀》。这些圣典在印度这片古老的大地上历经千载，又经世世代代口口相传后结集而成。
追溯其历史我们会发现，阿育吠陀的首次记载出现在公元前6000年的诗歌总集——《梨俱吠陀》（RigVeda，或译作《赞诵明论》）中。《梨俱吠陀》全名《梨俱吠陀本集》，大部分内容在公元前2000年代中叶就已大致成形，全部编成大约不晚于公元前1000年代初，是印度最古老的一部诗歌总集，也是《吠陀》中最重要的一部作品，有着极高的文学价值。
翻阅书中诗歌，内容丰富而复杂，既有上古神话传说，也有自然界与现实社会生活的写照、巫术以及祭祀等。其中还提及了药用植物、麻风病、结核病、外伤等疾病，堪为印度医学之起源。起初，《梨俱吠陀》得以流传下来靠的是口口相传，后来慢慢才有了写本，直到19世纪，欧洲人第一次将其付诸刊印。
公元前3000年至公元前2000年，四部吠陀经典之一、也是四部中最晚编著成书的《阿闼婆吠陀》（Atharva-veda）问世，其中的《神曲》，便是由《梨俱吠陀》咒语的部分发展出来，多是神秘巫术、吉凶咒语、间有科学与哲学思想。阿育吠陀附属于《阿闼婆吠陀》，尽管其医学方法早已应用于实践，但直到此时它才由口头相传编撰成书，成为一门独立的科学。
众所皆知，作为四大文明古国之一的印度，是个历史深厚的宗教之国。据印度神话记载，阿育吠陀是由印度婆罗门教（Brahmanism，起源于公元前2000年的吠陀教）的创世之神梵天（Brahma）在创造人类之前为保护人类而创建的。梵天先把阿育吠陀医学知识传授给医学之神——孪生的双马童（avin，婆罗门教中的一对双子神。在吠陀里双马童是救苦救难、驱逐病痛的神医）；双马童又传授给专司雷雨的天神因陀罗（Indra，印度教神明，司职雷电与战斗）；之后，因陀罗又传给在人间修行的贤达之士，他们再传于后代和弟子，世世代代，永不间断，以此传开。
约公元前1500年时，阿育吠陀医学分化为两个学派：内科学派——阿提耶和外科学派——昙梵陀利，从而使其成为一门更加系统化的科学。诞生于公元前1世纪上半叶的阿育吠陀医学的两本经典著作——《遮罗迦集》（CarakaSamhita）与《妙闻集》（SusrutaSamhita）便是由这两大学派所编撰。
《遮罗迦集》是由伟大的印度医祖遮罗迦所著，并经阿提耶补充修改，至今仍然是应用最广泛的阿育吠陀内科医学著作。而被誉为“印度外科鼻祖”的妙闻（约生于公元前5世纪，音译名是苏斯拉他，Susruta）则继承了印度医学始祖、以发明了鼻整形术而闻名于世的昙梵陀利（昙梵陀利被认为是精通古典医学知识的圣人,后来化身成为贝拿勒斯的国王提婆达萨）学派的理论，妙闻所编写的《妙闻集》收集了修复外科的各种知识，包括换肢手术、整形外科手术、剖腹手术甚至脑外科手术，堪称外科著作经典。大约在公元500年，第三部重要的阿育吠陀医学著作《八支心要集》（AstangaHridaya）问世,此书综合了阿育吠陀医学两大学派的观点。此后，多部重要的药物专著作为对其补充一一问世，不仅补充记载了多种新药物，且在用法上进行了扩展。
水粉画，19世纪。画中男子正在练习瑜伽，瑜伽姿势通过古老但易于掌握的技巧来改善人们身心方面的能力，是身心与精神和谐统一的运动方式。健康的定义
阿育吠陀中“Ayur”意指生命，“Veda”为知识、科学之意。在它看来，生命是由身体、感觉、精神和灵魂构成的。阿育吠陀不仅仅是一门医学体系，它还代表着一种健康的生活方式。在其治疗体系中，人体被认为是自然不可分割的一部分，当身体与自然产生不调和的状况时，各项机能便会受到阻碍，进而导致疾病的产生。
根据阿育吠陀医学的观点，身体内的各个部分是否相互平衡是健康与否的关键所在。如果一个人看上去充满生气，活泼快乐，那说明他正处于良好的平衡状态；反之若死气沉沉、易沮丧焦虑，就表明身体正处于失衡阶段，急需消除引起身体系统及各组成部分失衡的因素，恢复平衡，且加强预防以减少疾病的发生。
水彩画，19世纪。图中依旧把人体内部的各种元素用图像来表达，仔细观察会发现其中还包含了一些波斯语释文。
阿育吠陀虽历史悠久，但也在不断演变之中，而通过图画来表现其思想仍是这门医学最常见的方式之一。同时，阿育吠陀认为，地球和宇宙中的万物都是由空（akasha，指巨大宽阔的空间、或是以太）、风（vayu）、火（tejas）、水（apa）、土（prithivi）五种基本元素组成，人体也不例外，只是各人比例不尽相同。这五大元素对其他元素有着重大影响，同时它们还组成了阿育吠陀的三种主要督夏（Dosha），就是我们通常所说的身心类型，也有“能量”的意思。分别是：瓦塔（Vata）、皮塔（Pitta）和卡法（Kapha）。
瓦塔主要由“空”和“风”元素组成，皮塔则由“水”和“火”元素组成，卡法是由“水”和“土”组成。当三种督夏（能量）处于平衡状态时，身心便会得到提升，反之则身心失调。而人体内还有三种体液(气、胆汁、黏液)和七种基本组织(血液、原生质、肌肉、脂肪、骨、骨髓和精液)，此外还有身体产生的其他废弃物。这一切种种，都对保持和促进健康以及预防、治疗疾病有着至关重要的影响。
一位年轻的印度医师在配置阿育吠陀治疗时所需要的草药。回归平衡
如前边所说，阿育吠陀医学的诊治更倾向于人的特性而非疾病本身，在做出诊断之前，病人的年龄、体质、居住环境、社会及文化背景都是一名资深阿育吠陀医师所要考虑的因素。如同中医日常看病先询问把脉一样，阿育吠陀医师的手段也离不开触摸、检查以及和病人沟通交谈，了解情况。
由早期文献可看出，阿育吠陀的医生对于植物的强力医疗特性具有先知灼见，可说是现代药理学的开山鼻祖。他们也对人体内部运作极为了解，甚至有证据指出阿育吠陀医师做过人体手术。运用草药是阿育吠陀治疗疾病的主要方式，医师们认为草药去盈补亏的特效可以激发专门器官的功能，化解健康问题，并且不会产生其他副作用。
除此之外，用改变生活方式、饮食习惯和利用运动、冥想、瑜伽等方法来帮助病人调整回平衡状态也是阿育吠陀的诊疗手法。“Youarewhatyoueat”这句话并不陌生，说是“自食其果”也不夸张，你所吃下的食物必将成为你的一部分。生活方式亦然，做了什么以及没有做什么，都会通过身体集中体现出来，是身体最诚实的反映。
所以从古至今，阿育吠陀十分强调饮食与灵性的重要性，坚信食物是一切生命活动的基础，个体的精神状况及性情很容易受到所吃食物的影响，倘若所吃食物缺乏营养或未被有效转换，都会导致身体出现各种状况。尽管阿育吠陀医学并不太符合现代科学医疗体系，但除了印度，在斯里兰卡和尼泊尔等地也是合法并被广泛应用的一种治疗手段。图为一名斯里兰卡医生在配置药方。
古印度人认为，人体与自然互相不调和时就容易产生各种身体问题，而通过草药、推拿等手段均可缓解并治愈疾病。公元6世纪时，随着佛教的传播，阿育吠陀所影响的区域也越来越广泛。在中国，特别是西藏地区、韩国和斯里兰卡等地方的医学系统当中，均可觅其踪迹。斯里兰卡人早在3000年前就在持续使用它作为医疗方法。斯里兰卡的国王当中不乏医生，如公元330至400年在位的布塔达萨国王，他撰写的医书流传了下来，成为传统医学医务工作者必读的专业书籍。而在第一个千年的早期，随着佛教东传，阿育吠陀也传播到东方，并对藏医学和传统中医草药学影响颇大。
阿育吠陀医学体系曾丰富了世界上几乎所有的医学体系。比如通过与印度的海上贸易，使得埃及人对其有了更深入的了解；而亚历山大大帝的入侵，又使希腊人和罗马人接触到阿育吠陀。阿育吠陀虽有着悠久历史，但也在不断地演变之中。阿育吠陀的医师们一直在审视和观察着传统和现代之间的连续性和断层,通过一系列悉心观察和绘制，将其用丰富生动的图表和图画来展现，让人们对这门古老医学的认识愈加深入。在印度的街头巷尾，随处可见一些和阿育吠陀治疗有关的宣传牌子，如今的印度人依旧十分信赖这门医学。新兴的“生活方式”
如今，身心失衡、疲倦困乏、压力过大已是最常见的现代人亚健康状态，这使得绝大部分都市人更加重视健康问题。无论是东方还是西方，大多数人都尝试着在多种健身方式和补药珍品中，找到最让自己踏实心安的方法，以此来改善身体出现的大大小小的毛病。
提倡重视身体本身的阿育吠陀疗法恰好契合很多人养生的目的，解决他们忧心的健康问题。阿育吠陀传至欧美后，风靡一时，当地成立了各种专业协会帮助人们受益。虽然它和西医大相径庭，但依旧得到许多欧美人拥趸，其中不乏名人名流将其视为养生保健的主要疗法。一些护肤品牌趁势推出阿育吠陀系列的护肤产品，还有一些号称回归自然的瘦身纤体机构也声称严格遵循其治疗原理。可见，阿育吠陀已经逐步变成一种被大众接受的生活和健身方式，在世人当中悄然兴起。
而在印度当地，政府对这门古老医学可说是相当重视，要成为一名具有执业资格的阿育吠陀医生需要经过多年的学习和专业培训，并不是随意挂块招牌就能开店招揽生意。
阿育吠陀发展至今，堪为一个庞大的知识体系。在多元化的保健方式日益普及的时代，世界各地的许多地方正面临着因为日益增长的需求，而导致自然资源、尤其是一些药用植物不断丧失的风险。而信赖阿育吠陀的人们更强调在分享和使用这门医学的同时，保护所需资源不受侵害，尽量保持它们与生物环境多样性之间的微妙平衡。这跨越千年的古老智慧，包罗万象，以自己的方式为人类打造着身与心最佳的健康状态。
阿育吠陀传至欧美后，风靡当地，已逐步成为一种被大众接受的生活和健身方式。很多前往印度或斯里兰卡等地旅行的游人也都将其作为放松身心的首选方式。