南极门户
火地岛（TierradelFuego）位于南美洲陆地的最南端，是南美洲面积最大的岛屿，面积约4.87万平方公里。它东临大西洋，西靠太平洋，北边隔麦哲伦海峡与南美洲大陆相望，南隔德雷克海峡与南极洲毗邻（相距仅800公里），最南点便是著名的合恩角。因为其极为特殊的地理位置，每年都有来自世界各地的大批游客前往火地岛，远足、登山、钓鱼或划皮划艇。
1881年，智利和阿根廷在火地岛划定边界，东部属阿根廷，西部属智利管辖，阿根廷火地岛省的首府是乌斯怀亚（Ushuaia），智利火地岛省的首府是波韦尼尔（Porvenir）。乌斯怀亚的知名度相对更高，它是最靠近南极的人类居住地，距离南极只有1000公里，距离阿根廷首都布宜诺斯艾利斯则足有3200公里，许多前往南极大陆探秘的邮轮都以这里作为出发点，出了乌斯怀亚港，过了德雷克海峡，便是无人居住的冰封区。
火地岛上还建有著名的火地岛国家公园（TierradelFuegoNationalPark），被称为“世界尽头”的拉帕塔亚湾（BahiaLapataia）就在这个公园里。
也有说不尽的历史
大多数人流连火地岛的自然景观，同时想当然地认为在这“世界尽头”找不到什么人文色彩，其实火地岛上也有说不尽的历史。
火地岛原为雅马纳族（Yamana）、阿拉卡卢夫人（Alacaluf）等印第安族群的居住地，其中，雅马纳族是生活在世界最南端的人类，几千年来一直过着极其简单的生活，猎食海狮，居住窝棚，习惯裸身，天冷仅披着原驼皮或海狮皮御寒。1520年，探险家、航海家、殖民者斐迪南·麦哲伦和他的船队找到了一条通往“南海”的水道，这就是现在的麦哲伦海峡。麦哲伦看到海岸边上亮着火光，他在航海日志上写道：我想我看到了一个“火之岛”。于是，他将此地命名为“火地岛”（西班牙语为TierradelFuego），这个名称一直延用至今。据说，麦哲伦以为那是印第安人准备袭击他的船队的信号，其实那只不过是当地人每天都会点起的篝火，也有可能是闪电点燃树林发出的火光。
1832年，生物学家、物种起源和发展学说的创始者、生物进化论的奠基人查尔斯·达尔文乘坐英国海军巡洋舰“贝格尔”号环球旅行，曾在火地岛上进行了长达4年的地质和生物科学考察，在科学史上具有非常重要的意义。火地岛上一座海拔2135米的山峰被命名为“达尔文山”。
19世纪后期，火地岛原住民的命运开始发生天翻地覆的变化。1884年，火地岛发现金子的消息在欧洲引发了一场淘金热，各色人等纷纷涌入世界南端，他们与当地居民争夺资源，疯狂捕杀原住民的食物来源——海狮，砍伐当地民众赖以生存的森林，并雇佣原住民放牧和淘金，大批原住民被累死、折磨死。还有一些丧心病狂者，甚至发出悬赏告示，声称赏金猎人可以用原住民的耳朵和人头与他们换取钱财。也有一些宗教人士希望用建立牧场、改变生活方式等方法保护原住民，结果却适得其反，造成原住民的适应能力下降，身患疾病。短短数十年，火地岛的原住民人口就从3000人锐减到100人。阿根廷方面称，火地岛最后一个会说雅马纳语言的原住民在20世纪80年代去世（也有说法称还有一人或几十人存活，但无法得到证实），而按照智利的相关记载：火地岛最后的原住民——纯血的奥纳人（Onas）于1974年绝迹。
古道撷珍
■生态资源
火地岛国家公园的林木曾经遭受破坏，但目前保护情况较好，除了各种独特的花草树木，还有不少珍稀的鸟类，生活怡然自得。在整个火地岛都可以看到不怕人的海豹和企鹅、优良品种的羊和众多野兔，比格尔海峡一带还时常有巨大的蓝鲸出没。
■泛美公路
举世闻名的泛美公路，北起阿拉斯加，南至火地岛，贯穿整个美洲大陆，全长47515公里，是世界上最长的公路。泛美公路的最南端位于火地岛国家公园的拉帕塔亚湾，这里也是阿根廷3号国家公路的终点。在拉帕塔亚湾可以看到一块标牌，注明此处距离阿拉斯加17848公里。
■世界尽头邮局
火地岛国家公园内，海岸徒步线路的起点，通向比格尔海峡的栈桥上，建有一间铁皮木屋，前面还有一个显眼的邮箱，这里就是鼎鼎大名的“世界尽头邮局”（UnidadPostalFindelMundo）。这个邮局是一个名叫卡洛斯的阿根廷老人创立的，他制作了很多有纪念意义的图章（其中包括汉字版）和明信片，并提供一种特殊的护照，游客要想将图章加盖在护照上，需要支付一定费用。
■航海与监狱博物馆
博物馆位于乌斯怀亚的圣马丁大街（SanMartin），展示了火地岛及其附近海域的航海、地理发现和海盗入侵的历史，在这里可以看到葡萄牙航海家麦哲伦所率领的“特立尼达号”帆船的模型和不少可爱的企鹅雕像。这里也保留了以前监狱的牢房，通过蜡像还原了当时的一些场景。
古道美食
南美洲的美食很有特色，火地岛也不例外，在乌斯怀亚的圣马丁大街可以品尝到烤全羊、帝王蟹、鳕鱼等很多当地风味。
■烤全羊
据传，南美烤肉最早源于一个原住民部落，他们将肉穿在木叉上，放在柴火上烧烤，后来逐渐演变成使用木炭、燃气等烤制。烤全羊的工艺比较复杂，将腌制好的羊肉架在炭火上慢慢烤熟，其间要刷油，烤至两面金黄、肉香扑鼻时，由专人一片片切割给食客享用。
■帝王蟹
帝王蟹主要分布在寒冷的深层海域，人们很容易将它与皇帝蟹混淆，其实它并不是真正的螃蟹，而是石蟹科的甲壳类。作为外来物种，科学家对帝王蟹可能进入南极水域而忧心忡忡，因为这种顶级食肉动物一旦侵入一片海域，很快就会消灭竞争对手。但这并不妨碍帝王蟹“侵占”作为南极门户的乌斯怀亚的大小餐馆，这个小城的不少餐厅都以帝王蟹作为招牌，把它们放在门口的水箱中招徕食客。
世界最南端的国家公园
1960年，乌斯怀亚建成了著名的火地岛国家公园，它是世界最南端的国家公园，一般旅行者提到“火地岛”，指的就是这个国家公园。
火地岛国家公园拥有壮美的自然景观，包括湖泊、溪流、森林和海岸，但这位于世界尽头的自然王国，也曾经历过生态的破坏。19世纪，火地岛曾是一个流放地，当地管理机构曾利用关押和流放的犯人大量砍伐树木，对当地森林造成破坏。1946年，为了促进皮毛贸易，当地引进了攻击性比较强的外来物种河狸（一说为水獭），由于几乎没有天敌，这一新“移民”迅猛繁殖，它们啃咬林木，在河流体系里肆意兴建“水坝”，直接威胁到了当地的原始森林。如今，火地岛国家公园的生态已经得到较好的恢复，人们开始认真保护生态资源，当年用来运送犯人到林场的小火车已经成为旅游设施，那段历史也被做成塑像等景观。
如果时间充裕，沿着火地岛国家公园开辟的步道徒步，是了解当地生态和历史文化的最好途径。公园中设有多条非常好的徒步线路，如海岸线（CosteralTrail）、潘帕上行线（PampaAltaTrail）、西多24号线（HitoXXIVTrail）、塞罗原驼线（CerroGuanacoTrail）、拉帕塔亚区线（LapataiaTrail）等，它们有的是以当地原住民踩出的古道线路为基础改造而成，也有的是在伐木和建造国家公园时重新开辟的，共同构成了火地岛现在的徒步道路系统。这些徒步线路各具特色，总长度比较适中，如果时间、体力允许，建议都走一走。其中，拉帕塔亚区线有6条短小精美、各具特色的线路可供选择，拉帕塔亚湾则是传说中的泛美公路（CarreteraPanamericana）的最南端；如果时间紧张，可以选择走著名的海岸线，这条线路全长8公里，景色很美，海边著名的“比格尔水道”，据说是当年麦哲伦走过的路线，如今成为阿根廷和智利的分界线之一。
户外经验丰富、喜欢历史文化和深度体验的旅行者，建议在徒步中加入火地岛的智利部分，那里的人文、自然景观也很丰富，是世界著名的徒步胜地，有很多独特的户外线路可供选择，与阿根廷部分有很强的互补性，这样可以完整地探索整个火地岛。出发前，若能取得美国、阿根廷签证，再申请智利签证也不是问题。
因为与中国相距遥远，大多数中国人对火地岛还比较陌生，而这恰恰是我们前往探秘的意义所在。