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在中国，无论是在地理上还是文化上，“潇湘”一词都有着特定性。潇，指湖南省境内的潇水河；湘，指的是横贯湖南的河流湘江。潇水与湘江在永州汇合后，便一路向北蜿蜒，经衡阳市、株洲市、湘潭市、长沙市，最终在岳阳市的湘阴县注入长江水系的洞庭湖。
“潇湘”二字源远流长，最早出现在《山海经·中山经》：“澧沅之风交潇湘之浦”，此后，“潇湘”一词便广为流传。也许是因为人们向来热爱河流，视其为孕育万物的所在，所以古代文人将“潇湘”作为美的象征，大量用在了文学作品中，如词牌《潇湘神》、戏曲《潇湘夜雨》、琴曲《潇湘水云》等，而曹雪芹在《红楼梦》的大观园里，还设置了一个“潇湘馆”，林黛玉在诗社中更是被称为“潇湘妃子”，林黛玉爱哭，“潇湘”又指水，所以“潇湘”在文学作品中也常被用作林黛玉的代名词。随着人们不断赋予“潇湘”新的内容，“潇湘”已不再单纯意指潇水和湘江，而是被衍化为地域名称，泛指湖南，并且蕴含了浓厚的文化色彩。
宋代文人陆游诗云：“挥毫当得江山助，不到潇湘岂有诗”，可见潇湘大地如诗如画的美景。而宋代政治家、科学家沈括更是在《梦溪笔谈·书画》中，根据宋代宋迪创作的八幅山水画题目，描述了潇湘流域的八处佳胜，这便是著名的“古潇湘八景”。
这里青山如黛，五岳之一的南岳衡山就屹立于此。衡山由巍然耸立的72座山峰组成，被称作“青天七十二芙蓉”。除却自然景观的壮美，衡山还拥有深厚的宗教文化，衡山香客大规模进香的习俗已逾千年，他们来自四面八方，从山脚到山顶，他们都坚持步行，以表达内心的虔诚，并且逢庙必拜。除了宗教文化，衡山也是中华传统的寿文化较为厚重的地方——“福如东海，寿比南山”中的南山，就是指的衡山。
与衡山同样有名的还有九嶷山，而九嶷山的名气则与上古时代的舜帝有着莫大的关系，因为舜帝南巡时驾崩在这里，并葬于此地，在舜源峰下就建有舜庙。舜帝“勤为民，忧苦人，只为苍生不为身”的精神让世人感动，所以，无数文人来到这里，他们游九嶷，祭舜帝，纷纷留下无限深情的吟唱。
山水胜地必然人杰地灵，遍布在潇湘大地上的书院就是最好的见证。在这些书院当中，名气最大的莫过于岳麓书院，它是中国历史上著名的“四大书院”之一。当年，南宋理学大家朱熹曾应书院山长（历代书院讲学者的称谓）张栻之邀，来到书院与其论学，这就是中国学术史上著名的“朱张会讲”。书院里地位最高的建筑是濂溪祠，专门用于祭祀“濂溪先生”周敦颐。作为北宋著名理学家，周敦颐是“湖湘学派”的创始人，虽然这只是一个地域性儒家学派，但从形成之日起，便向全国扩展，潜移默化地影响着每一个中国人。除了岳麓书院，曾令杜甫、韩愈诗兴大发，苏轼、朱熹、周敦颐等大儒多次讲学的石鼓书院，同样名声显赫。而毛泽东曾就读的城南书院，舍弃传统书院教学读经模式的东山书院，作为爱国主义教育基地的洣泉书院……一座座历史悠久的书院，都对潇湘文化的发展和传承，有着不可磨灭的贡献，也孕育出潇湘人的书香气。
感受潇湘的历史和人文气息，还可以走进散布在山水间的古村和古镇，被誉为“天下第一村”和“民间故宫”的张谷英村，随着水运的发展而形成的商贸重镇靖港古镇，暗藏八卦玄机的上甘棠村……这些充满沧桑的村镇以最直接的方式，记录了潇湘先民的生活和故事。不仅如此，这里还诞生了一个千古之迷——江永女书。这些奇特的文字究竟是怎样创造出来的，又为什么只在江永县上江圩镇一带流传，至今无人能解。
当然，“潇湘”源远流长，其涵义无疑是宏大而细腻的，涉及地理、文化、物产、宗族等方方面面，充满不可磨灭的传奇性。而我们在这里撷取的，不过是其中的几朵浪花而已。今天，当你跟随我们再次走进这种涵义，我们相信这里的山川、草木、泥土和人文所孕育出的温润和诗意，一定会在心中流淌，久久不会消逝。