图东方IC每一年，YCombinator会举办两轮选秀，上千家创业公司犹如绞尽脑汁考名校的学生，精心准备申请书，期望自己能拿到为期三个月的培训入场券。这张入场券对创业公司而言，将是决定未来命运的关键。
获得入场券后，YCombinator会为这些“合格的学生”在创业初期提供启动运营所需的小额资金。在三个月的孵化过程中，YCombinator将辅导创业团队做出受市场欢迎的产品，培训内容包括如何与投资人谈判，如何进行产品的市场推广等。
三个月后，“学生们”迎来DemoDay，这是YCombinator为创业公司与投资人“牵红线”的活动，每年都能吸引很多国际顶级创投公司到场，现已成为业界一大盛事。而YCombinator在其中扮演着创业公司和投资人之间的“红娘”，这也是其成功商业模式的来源。
“创业教父”也曾创业
YCombinator的创始人保罗·格雷汉姆（PaulGraham）被人们称为硅谷的“创业教父”，在成为投资人之前，他曾经也是一名互联网创业者。
1995年，格雷汉姆和朋友一起创办了Viaweb，可以说是全球最早的网络商城（其功能是用软件去做网上商店），三年后积累了上千家虚拟商店的Viaweb，以4900万美元的高价被彼时如日中天的雅虎收购。一开始，看着银行账户一辈子都花不完的现金，格雷汉姆只想轻松地游山玩水，享受人生。直到2005年3月一次在母校哈佛大学的演讲，改变了他的未来。
那是一场为哈佛计算机科学系学生们举办的讲座。格雷汉姆本来应该讲一下新的程序开发方法或者平台技术，他却做了些不同寻常的事情——跟学生们分享了自己创业的经验。在创业过程中，如何找到投资人对大多数人而言是个有点神秘感的问题，他的分享内容一下就引起了学生们的兴趣。
“通常，你从有钱的个人那里募集到种子资金，这些人就是‘天使投资人’，他们中大部分人也是靠着科技获得第一桶金的。”格雷汉姆在讲座上这样说。演讲完之后，有几名学生对他说：“我们有创业的好想法，您是曾经靠科技赚到第一桶金的人，那么请您投资我们吧。”
此前，格雷汉姆压根儿没想过要成为天使投资人，但那天晚上之后，他觉得这个艰难的任务值得挑战。不过除了创办Viaweb过程中的几次募资之外，他对天使投资几乎一无所知，他觉得最快的学习方式就是大批量的投资。
格雷汉姆创办了YCombinator。不过这个公司“生不逢时”——1990年代互联网淘金热后，泡沫紧接着在2000年破灭，很多创业公司在资本市场无人问津。YCombinator创办后的2005年，虽然谷歌刚刚上市，但是资本市场并无太大变化。
然而，格雷汉姆知道“泡沫”并没有阻挡互联网行业发展的脚步。他在Viaweb亲眼目睹了上千家中小企业通过互联网成功销售自己的产品，网络书店起家的亚马逊也在2002年后开始盈利，谷歌更是靠着关键字广告每年产生数十亿美元的收入。因而互联网依然是值得资本持续投入的产业。藉由YCombinator，格雷汉姆成为了资本与创业公司之间的桥梁。
扶植创业公司的“慈善实验”
至今，多数人都认为YCombinator是创业公司发展的“加速器”，但在刚刚成立的时候，它只是希望成为所有创业公司诞生的摇篮，培育创业公司在商业运营方面所需要的技能，谁都没有想到YCombinator今天会成为全球规模最大也最成功的创业公司孵化器。
“我们想提供资金给最好的创业团队，协助创业团队走上成功之路。”YCombinator联合创始人杰西卡·莱温斯顿（JessicaLivingston）说，“我们希望未来人们想要创立一家公司，不再需要通过很多人，YCombinator就是推动这家公司运转的第一个齿轮。”
YCombinator不太接受“加速器”这个说法，对于现任掌门人山姆·奥特曼（SamAltman）来说，YCombinator和创业者之间的关系是这样的：“假如我们创造出更好的网络，我们就可以吸引更优秀的公司，透过建立更完善的支援系统去帮助拥有创新想法的创业者们。”
未来究竟哪一家创业公司会成为继Dropbox、Airbnb后的“当红炸子鸡”是几乎无法预测的，YCombinator没办法构建出一套标准的模式来说明，什么是成功的创业家需要具备的条件，因为成功者的诞生从来都需要实力加上运气。也没有一种东西叫做“完美的创业公司”，创业者们必须明白，整个创业的过程就像坐过山车，你的公司永远都有可能在下一秒攀上高点或者骤然下降。
莱温斯顿表示，YCombinator并不以获利为主要目的，它是由一群致力于帮助创业公司的人建立起来的企业，所以其更像一个为慈善而做的实验。
从2007年开始，超过37000家创业公司申请加入YCombinator的计划，“我相信那些有热情、智慧以及雄心壮志的人在做的事情，就是未来。”奥特曼说。YCombinator在某种程度上说，也预见了未来的市场趋势及走向，或多或少可以为投资人提供一些未来投资的方向。
奥特曼说：“我们很容易可以将投资机构与YCombinator挑选的公司做连接，但是别忘了，创投和天使投资人并不能造就市场，而真正造就市场的是那些创造出人们喜爱的产品和服务的创业者们。”
让更多的创新化为可能
YCombinator近10年来不断尝试新的实验，包括成立创业学校、举办女性创业家大会，甚至将目标转移进入校园，意图培育更多创新的血液，最近它还宣布推出针对尚在“概念期”或“原形期”公司的“会员计划”。YCombinator每轮孵化的创业公司数量持续在增加，2015年可以说是最活跃的一年，共有222家创业公司加入这个计划。
推出和发展新的计划，资助更多创业公司全面扩张，是否会远离YCombinator的初心或是让它变得过于庞大？
奥特曼不这么认为。只要创业者认为值得，“会员计划”就会一直推行下去，这些活动都没有改变YCombinator的前进方向。“我们一直尽可能试图让更多的创新化为可能。我们只是在不断尝试着实现YCombinator的成长目标。”
责任编辑：庄文静