1916年，3M公司将年仅20多岁的威廉提升为总经理。威廉走马上任后的第一件事，就是投资500美元开辟出一个5×11英尺的角落储藏室，作为公司的第一个实验室。与此同时，他提出了“15%规则”。这个规则规定：研发人员每个星期可以拿出15%的工作时间，用来研究自己感兴趣的东西。
对于威廉的这个举动，公司很多同事并不看好。他们甚至对威廉提出的“15%规则”冷嘲热讽：“让研发人员每天躲在实验室去浪费时间吗？有那闲工夫，不如让他们在工业流水线上多拧几颗螺丝钉呢。”
可随后公司的快速发展，让大家对实验室彻底改观。在威廉的带领下，实验室成果频出。1914年，实验室推出了第一个独家产品——研磨纱布，大受欢迎；1925年，公司一名叫理查德·德鲁的员工独自钻研，发明了“玻璃纸+粘胶”的透明胶带。方便和实用的特点，让透明胶带很快成为了家喻户晓的世界性产品；40年代，他们发明了用于高速公路标识的反光膜；50年代，他们发明了录音磁带和录像带……如今，这家拥有百余年历史的公司已在60多个国家和地区设立分支机构，全球员工接近9万人，年营业额超过300亿美元，成为世界500强企业。
这个公司的名字就叫3M。近些年中国雾霾的突然爆发，3M品牌的工业防尘用口罩民用化，因此一下子成为了爆款。很多人因为雾霾开始熟知3M公司。事实上，3M公司也一直不断有爆款产品出来。数据显示：在100多年间，3M平均每两天研发出3个新产品，品类超过6000种，包括无痕挂钩、便利贴、信用卡、百洁布和拖把等；在福布斯全球创新公司评比中，3M公司位列第三，仅排在苹果和谷歌之后。
威廉提出的“15%规则”更能说明，3M发展起来之后，“15%规则”闻名遐迩。谷歌等公司先后效仿，允许每个技术人员可用15%的时间“干私活”，即搞个人感兴趣的工作方案，不管这些方案是否直接有利于公司。（宝谷）
故事的哲理：
在量子时代，“不确定”成为了我们无可回避的时代背景，又更何况注定更加充满不确定性的创新。当一家企业标榜要创新时，就请不要自以为知道世界会在哪一天会走向哪里。所以，放手吧。