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利用生物技术延长产业链

时间:2024-10-28 03:44:31

EGF揭示了人体皮肤由年轻变衰老的奥秘,并因此在1986年荣获了人类科学的最高奖——诺贝尔医学奖,作为率先进行中国EGF产业化研究开发者中国专家涂桂洪打开了层层技术壁垒,破解了提取技术的难题。从一位大学教授到自己创办研究所的初衷是什么?他是如何利用生物技术来延长企业的产业链的?为此,《国际融资》杂志记者专程采访了美中生物科技有限公司董事长涂桂洪

从大学教授转变为创业者的初衷

记者:您在1992年不惜辞去暨南大学生物系副教授的职位而借钱创办研究所,对于当时的人来说,这是一个疯狂而冒险的行为。在他们看来,这场没有资本和成熟的科研成果的“赌博”的赔付率是极高的,并且您也经过了一段艰难的创业初期,那么您从大学教授转变为创业者的初衷是什么?

涂桂洪:科技不断发展,我对生物技术有浓厚的兴趣。而且表皮生长因子(EGF)曾经获得了诺贝尔奖,但是还没有被产业化,所以我们首先想把它产业化。因为生长因子在刚被发现时,价格非常昂贵,几百万一克,但由于表皮生长因子(EGF)在治愈各类创伤、烧伤和溃疡及皮肤护理上的疗效非常好。而在当时大学的体制里,我做的研究其实是难以实现科技成果转化的,所以我们自己投资建立实验室,开展EGF产业化的开发研究。

记者:EGF被称为上帝隐藏在皮肤中的“美丽因子”,同时也是1986年诺贝尔医学奖的杰出成果,属于尖端生物技术,然而EGF从被发现后的40多年里却很少应用于生活之中,其重要的原因在于成本昂贵且难以提取。您的涂氏实验室通过20年的努力,打开层层技术壁垒,破解了提取技术,为中国护肤品的发展掀开了新的篇章——生物技术护肤品。您能介绍一下贵公司的生物技术产品的突破性表现在哪些方面?

涂桂洪:首先,我们用了最先进的基因工程技术,把表皮生长因子(EGF)提取出来,然后放到大肠杆菌中去,用普通的生物发酵的方法,大规模地生产出来。我们生产的规模可以无限地放大,就是你要多少,我就能生产多少。为什么表皮生长因子用于临床创伤修复以及皮肤护理有很好的效果?这个要从细胞生物学的角度来讲,人的皮肤为什么会出现衰老,会出现皱纹?为什么会松弛,暗淡无光?这其实是跟我们皮下干细胞的数目逐步减少有关,这是有很多学术报告的。皮下干细胞的数目会随着年龄的增加而减少,所以,年纪大的人皮肤损伤后很难愈合,小孩子擦伤两三天就恢复过来了。我们通过这个刺激皮下干细胞数目的增加,皮肤更新的速度加快,皮肤越来越好。我们开发这个生长因子,为很多病人减轻了痛苦,使他们获得了健康,这是国家需要的。在美国、英国和日本等发达国家都没能把它作为药品在临床使用,而我们做到了。

如何利用生物技术来延长自己的产业链

记者:您以前曾讲到“几家大型的牛奶厂倒掉卖不出去的牛奶;沙糖桔产量激增,卖不出去而烂在地里头;菠萝产量很好却无人过问”的事件并不是因为农产品过剩,而是因为我们在增值开发方面做得太少。那您是如何利用生物技术来延长企业的产业链的?“当时大学的体制里,我做的研究其实是难以实现科技成果转化的,所以我们自己投资建立实验室,开展EGF产业化的开发研究”涂桂洪:利用生物技术对农产品进行增值的前景非常不错。这几年,我们主要通过三个方面工作来利用生物技术延长产业链。第一,是把农产品通过基因工程的技术转化成药品。第二,把农产品加工成一系列的皮肤保健品(护肤品)。第三,用生物发酵技术去生产一些比较名贵的中药。

记者:先说说“把农产品通过基因工程的技术转化成药品”这个话题。

涂桂洪:我们所做的药品有两个非常重要的生长因子:表皮生长因子(EGF)和纤维细胞生长因子(FGF)。它们已经在临床上得到了广泛的应用,主要是用于创伤的修复,比如说烧烫伤、枪伤、机械伤等,医学上称之为难愈性的创伤面,还比如褥疮、糖尿病足等,常规的药物很难让它愈合,但是使用这两种生长因子,一般三至四个星期就可以愈合。用基因工程方法去生产这些重要的医药,其实工序简单,重点在基因重组。过程是这样的,先是找到生长因子的基因,再移植到大肠杆菌、酵母或动物细胞里,最后通过培养这些细菌或者是酵母,大量生产这种生长因子。在发酵的过程使用的原料大部分是农产品加工成的。按照现在的生产水平,生产一克EGF只需要10公斤左右的鸡蛋。生长因子在2003年的报价是500万人民币一克,扩大生产以后,是五万块钱一克,而所需要的原料只是10公斤的鸡蛋。由此可见增值幅度非常大。

记者:现在不仅是女人爱美丽,而且男人也开始注重自己的皮肤管理了。您刚才提到把农产品加工成一系列的护肤品,能具体说说吗?

涂桂洪:我们的护肤品所用的原料全部是农产品,纯天然不含防腐剂。这种护肤品的工作原理是什么呢?我们把它称为生物美肤,与化工类的护肤品完全不一样,比如原料、操作等。我们的皮肤为什么会衰老?皱纹为什么会出来?其实关键的问题是皮下干细胞数随着年纪的增长越来越少。从科学的角度去考虑,就是要如何让皮下干细胞的数目再增加。刚刚新生的婴儿皮下的干细胞的数目非常丰富,但是10岁的时候已经下降到了原来的十分之一,30岁、50岁、80岁会越来越少,所以,年纪越大的人创伤越难愈合。我们所做的两种生长因子可以促使皮下干细胞数目成倍增加,虽然可能还做不到让它恢复到新生婴儿那种水平,但至少不会让它一直减少下去。

记者:您说的“用生物发酵技术去做一些比较名贵的中药”,能否举个例子说明一下。

涂桂洪:例如桦树茸,产地主要是在俄罗斯、黑龙江的部分地区,产量非常少,但医疗价值非常高,属于名贵的医用真菌,与灵芝、冬虫草类似。但是它的生长周期非常长,一般可能要九年左右,但是利用生物技术,只要10天。现今有好几种名贵的药用真菌都采用这个方法,例如冬虫草。所以利用生物技术来为农产品增值是大有可为的。(摄影陈醒)
   

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