从大学教授转变为创业者的初衷
记者：您在1992年不惜辞去暨南大学生物系副教授的职位而借钱创办研究所，对于当时的人来说，这是一个疯狂而冒险的行为。在他们看来，这场没有资本和成熟的科研成果的“赌博”的赔付率是极高的，并且您也经过了一段艰难的创业初期，那么您从大学教授转变为创业者的初衷是什么？
涂桂洪：科技不断发展，我对生物技术有浓厚的兴趣。而且表皮生长因子（EGF）曾经获得了诺贝尔奖，但是还没有被产业化，所以我们首先想把它产业化。因为生长因子在刚被发现时，价格非常昂贵，几百万一克，但由于表皮生长因子（EGF）在治愈各类创伤、烧伤和溃疡及皮肤护理上的疗效非常好。而在当时大学的体制里，我做的研究其实是难以实现科技成果转化的，所以我们自己投资建立实验室，开展EGF产业化的开发研究。
记者：EGF被称为上帝隐藏在皮肤中的“美丽因子”，同时也是1986年诺贝尔医学奖的杰出成果，属于尖端生物技术，然而EGF从被发现后的40多年里却很少应用于生活之中，其重要的原因在于成本昂贵且难以提取。您的涂氏实验室通过20年的努力，打开层层技术壁垒，破解了提取技术，为中国护肤品的发展掀开了新的篇章——生物技术护肤品。您能介绍一下贵公司的生物技术产品的突破性表现在哪些方面？
涂桂洪：首先，我们用了最先进的基因工程技术，把表皮生长因子（EGF）提取出来，然后放到大肠杆菌中去，用普通的生物发酵的方法，大规模地生产出来。我们生产的规模可以无限地放大，就是你要多少，我就能生产多少。为什么表皮生长因子用于临床创伤修复以及皮肤护理有很好的效果？这个要从细胞生物学的角度来讲，人的皮肤为什么会出现衰老，会出现皱纹？为什么会松弛，暗淡无光？这其实是跟我们皮下干细胞的数目逐步减少有关，这是有很多学术报告的。皮下干细胞的数目会随着年龄的增加而减少，所以，年纪大的人皮肤损伤后很难愈合，小孩子擦伤两三天就恢复过来了。我们通过这个刺激皮下干细胞数目的增加，皮肤更新的速度加快，皮肤越来越好。我们开发这个生长因子，为很多病人减轻了痛苦，使他们获得了健康，这是国家需要的。在美国、英国和日本等发达国家都没能把它作为药品在临床使用，而我们做到了。
如何利用生物技术来延长自己的产业链
记者：您以前曾讲到“几家大型的牛奶厂倒掉卖不出去的牛奶；沙糖桔产量激增，卖不出去而烂在地里头；菠萝产量很好却无人过问”的事件并不是因为农产品过剩，而是因为我们在增值开发方面做得太少。那您是如何利用生物技术来延长企业的产业链的？“当时大学的体制里，我做的研究其实是难以实现科技成果转化的，所以我们自己投资建立实验室，开展EGF产业化的开发研究”涂桂洪：利用生物技术对农产品进行增值的前景非常不错。这几年，我们主要通过三个方面工作来利用生物技术延长产业链。第一，是把农产品通过基因工程的技术转化成药品。第二，把农产品加工成一系列的皮肤保健品（护肤品）。第三，用生物发酵技术去生产一些比较名贵的中药。
记者：先说说“把农产品通过基因工程的技术转化成药品”这个话题。
涂桂洪：我们所做的药品有两个非常重要的生长因子：表皮生长因子（EGF）和纤维细胞生长因子（FGF）。它们已经在临床上得到了广泛的应用，主要是用于创伤的修复，比如说烧烫伤、枪伤、机械伤等，医学上称之为难愈性的创伤面，还比如褥疮、糖尿病足等，常规的药物很难让它愈合，但是使用这两种生长因子，一般三至四个星期就可以愈合。用基因工程方法去生产这些重要的医药，其实工序简单，重点在基因重组。过程是这样的，先是找到生长因子的基因，再移植到大肠杆菌、酵母或动物细胞里，最后通过培养这些细菌或者是酵母，大量生产这种生长因子。在发酵的过程使用的原料大部分是农产品加工成的。按照现在的生产水平，生产一克EGF只需要10公斤左右的鸡蛋。生长因子在2003年的报价是500万人民币一克，扩大生产以后，是五万块钱一克，而所需要的原料只是10公斤的鸡蛋。由此可见增值幅度非常大。
记者：现在不仅是女人爱美丽，而且男人也开始注重自己的皮肤管理了。您刚才提到把农产品加工成一系列的护肤品，能具体说说吗？
涂桂洪：我们的护肤品所用的原料全部是农产品，纯天然不含防腐剂。这种护肤品的工作原理是什么呢？我们把它称为生物美肤，与化工类的护肤品完全不一样，比如原料、操作等。我们的皮肤为什么会衰老？皱纹为什么会出来？其实关键的问题是皮下干细胞数随着年纪的增长越来越少。从科学的角度去考虑，就是要如何让皮下干细胞的数目再增加。刚刚新生的婴儿皮下的干细胞的数目非常丰富，但是10岁的时候已经下降到了原来的十分之一，30岁、50岁、80岁会越来越少，所以，年纪越大的人创伤越难愈合。我们所做的两种生长因子可以促使皮下干细胞数目成倍增加，虽然可能还做不到让它恢复到新生婴儿那种水平，但至少不会让它一直减少下去。
记者：您说的“用生物发酵技术去做一些比较名贵的中药”，能否举个例子说明一下。
涂桂洪：例如桦树茸，产地主要是在俄罗斯、黑龙江的部分地区，产量非常少，但医疗价值非常高，属于名贵的医用真菌，与灵芝、冬虫草类似。但是它的生长周期非常长，一般可能要九年左右，但是利用生物技术，只要10天。现今有好几种名贵的药用真菌都采用这个方法，例如冬虫草。所以利用生物技术来为农产品增值是大有可为的。(摄影陈醒)