十二年间，从靠明星拉动票房，到自家喜剧明星挑大梁；从北京一地驻演，到全国四十二城自主商演；从非主流团队，到央视春晚生力军；从单一话剧，到音乐剧、影视剧全面涉足；从单纯的演出机构，到逐渐打造喜剧全产业链……开心麻花不断探索、不断成长，逐渐“拧”成一股生机勃勃的新力量。
本刊记者芥弥
四度上春晚，十二年喜剧原创商演……这些骄人佳绩，让开心麻花团队成为国内喜剧团体的翘楚。尽管如此，当总经理刘洪涛、演员兼导演沈腾近日做客《杨澜访谈录》时，还是倒出了坚守“为人民娱乐服务”的宗旨，又要确保票房不断飘红，并不像他们的第一部代表作剧名《想吃麻花现给你拧》那样轻巧，其实开心麻花不好拧。
创作难在意义与意思的平衡
对于在央视春晚上创作语言类节目，主持人杨澜作出了“螺蛳壳里做道场”的比喻，沈腾倒出语言类节目创作的两难在于意义与意思的平衡。2012年头回上春晚，开心麻花团队刚进影视之家进入半封闭排练时，是本着有意思创作的。多年参与春晚创作的老编剧看过他们的彩排，语重心长地说，“咱们掺和掺和就好了，你们是光有意思，没有意义；我们这全是意义，没有意思。”当时，这两种状态都是挺痛苦的。头回上春晚让他们明白了，创作要先有意义后有意思。
后来出现在春晚舞台上的《扶不扶》《投其所好》，就都是先确定一件值得说的事，再从这件事当中找能够产生喜剧效果的有趣的点。排练过程中，不断让犀利又幽默的台词、好笑又生动的情节更加符合大众观赏需求。这也是他们成为央视春晚生力军的秘诀。
情节爆笑，台词幽默，在笑声中盘点全年时事、批判社会上种种不良现象，结局圆满温暖，传达着正能量……开心麻花的这种风格从处女作《想吃麻花现给你拧》起，延续至今。近三十部的原创作品中，不难发现，历年来取得良好口碑和不俗票房的代表作，其实都是找到了“意义与意思的平衡”。
北大教授张颐武曾指出：“除了北京人艺、国话，开心麻花是中国话剧十年来硕果仅存的优秀品牌。它有两个非常精准的方向，一个是贴近互联网的传播规律和发展方向，另一个是贴近年轻观众的精神需求。开心麻花系列舞台剧不同于主旋律作品，它是娱乐产品，但同样发挥着重要的社会功能。它提升了年轻人的幸福感，熨平了大家的焦虑、抱怨、愤怒等情绪；它热烈的演出氛围对年轻人的自我认同也很有帮助。”
逐步打造喜剧全产业链
据统计，2014年北京130家演出场所共举办艺术演出24595场，比2013年同期增长6.2%；观众人数共计1012.68万人次，实现票房收入14.96亿元；开心麻花2014年在全国大剧场演出近千场，票房收入过亿，年度大剧场演出次数、票房收入、观众人数等指标全面领先同行。
十年前，很多品牌没有意识到话剧是可以商业化的艺术形式，直到金融风暴出现，商业品牌发现消费者娱乐消费支出提高了，这也印证了经济学中知名的“口红效应”。于是，可口可乐在开心麻花演出现场做新品派发，全北京的麦当劳在早餐时段做和开心麻花剧目相关的抽奖……2009年，在质疑声中，创始人之一的张晨坚持推出了开心麻花首部音乐剧《白日梦》，中国电信更携手进行全国巡演，MINI、携程、联想、Kappa都陆续和开心麻花建立了合作关系……
曾就职于中新社的刘洪涛对媒体影响力有着深刻认识，为了让各地观众都能认识开心麻花。2012年，不仅首次启动南下演出，而且与乐视网联手推出周播网络情景剧《开心麻花剧场》。今年，与优酷土豆又合作首部公路武侠网络喜剧《江湖学院》，目前网络热播中，三年来，让许多网迷知道并喜欢上了开心麻花。此外，由开心麻花原班人马制作的大电影《夏洛特烦恼》也将在羊年爆笑登场。
十二年间，从靠明星拉动票房，到自家喜剧明星挑大梁；从北京一地驻演，到全国四十二城自主商演；从非主流团队，到央视春晚生力军；从单一话剧，到音乐剧、影视剧全面涉足；从单纯的演出机构，到逐渐打造喜剧全产业链……开心麻花不断探索、不断成长，逐渐“拧”成一股生机勃勃的新力量。