我把研究的焦点集中在30个人身上，他们是微软亚洲研究院170名研究员和工程师中最富特色的一部分。
他们被人们当作聪明、成功、快乐和富有的典型例证，而且，他们中的大部分人都很年轻。他们对我讲述了各自的成长之路。对我来说，问题的关键不是找出他们之间的区别，而是找出他们的共性，找到是什么东西使他们与众不同。
1.他们的成长与优越的家庭背景没有任何相关的关系。事实正相反，与贫寒之家联系密切。在我的30个研究对象中，有28个人出生在平常人家，其中22个人出生在小城镇。另外两个拥有大户人家背景的，也在他们的童年时代经历过家境不景气的磨炼。
2.我没有发现一个能与他们的成功联系起来的家庭教育模式，认为家庭教育一定要严格或者一定要宽松的观点，在他们那里都可以找到成功的案例。但是，这30个人在受教育的年代里，无一例外地希望有一个宽松的环境。其中那些年龄稍大、已经有了子女的人，全都声明自己将不会以严格甚至强迫的方式来教育自己的子女。
3.无论“严格教育模式”还是“宽松教育模式”，家庭都显示出很强烈的正面影响。30个人的父母中有十多位教师，其比例大大高于社会平均水平。但是总的来说，父母对子女影响力的大小，并不取决于父母的职业和受教育水平，也不取决于教育方法，而是取决于父母与孩子的关系是否融洽。
4.全都有一个充分发展独立意志的过程。越是严厉的父母，也就越早地让孩子离开父母的视线，获得自由的空间。其中3个最典型的采用“严格教育模式”的家庭，都有一个“少小离家”的故事。李开复11岁离家，沈向洋 11岁离家，张亚勤12岁离家。
5.我没有发现考试分数“第一名”与日后的成就之间存在必然的联系。事实上，这30个人中的大多数，在学生时期并不是“第一名”。他们更多地处在第3到第10名的位置上。他们中间流行着“不必在意名次”的说法。
6.他们用在背课本和做习题上的时间，大大低于同学的平均值。其中80%的人在中学和大学时期拥有广泛的兴趣，而不只是满足教学大纲的要求。
7.他们不仅关心哪些事情是必须做好的，而且更关心哪些事情是自己真正想要做的，真正适合自己做的，哪些事情是绝对不能做的。他们无一例外地在自己想要做和适合自己做的事情上投入了更多的精力。
8.我没有发现他们具有超越常人的智商。事实上，在任何一个学习阶段，情商都显得比智商更重要。他们毫无疑问属于聪明的孩子，但是像他们一样聪明的孩子有很多，比他们更聪明的也有很多。他们之所以与众不同，是因为他们拥有健康的性格、良好的学习态度和学习习惯。
9.他们都经历过一个“开窍时期”。在此之前，他们全都没有承受过多的来自外界的压力；在此之后，他们全都在内心增加对自己的压力。所谓“开窍时期”几乎全都发生在大学二年级到三年级，而不像人们通常所期望的发生在初中阶段。
10.他们都在关键的时候遇到了优秀的老师。让他们难以忘怀的这些老师中，没有一个是教会他们应付考试的人。这30个人列举出来的老师有五十多位，其中有的是外国人，拥有大师的头衔和声誉。大部分中国教师中，只有一个是“特级教师”，其余都是籍籍无名之辈。这些老师之所以让他们难以忘怀，奥秘全在课堂之外：教他们如何做人；教他们如何学习；告诉他们朝哪个方向走，而那里真的就有他们想要的东西。