刚强出生于山西太原，是家里最小的孩子。他小时候钟情音乐，特别喜欢指挥和作曲，小学五年级开始学手风琴，后来学钢琴，初中的时候甚至在学校老师的合唱队当过指挥。父母为了支持小刚强，拿出了七千块钱为他购置了一台钢琴，这也是刚强家第一件值钱的家当。
然而，一心想成为音乐家的刚强，却因为高二时的一次普通话大赛走上了播音员的道路。当年，刚强报名参加了全国普通话广播大赛。在没有经过专门培训的情况下，他凭着一副好嗓子和标准的普通话，最后竟然获得了一等奖。当时的评委，也是当时北京广播学院播音系系主任张颂老师，看他是个难得的好苗子，就对刚强说，“你来考我们学校吧。”
刚强1996年考入中国传媒大学（原北京广播学院），与同是《新闻联播》的女主播李梓萌是同班同学。
那一年的开学典礼上，刚强代表大学新生发言。这次发言被他们班同学总结为一次标志性的讲话，开篇词是“金秋的北京”。因为当时大家都穿着迷彩服，所以对长相辨认度不高，但那次他一张嘴，声音给大家留下了很深刻的印象，所以“金秋的北京”就成了标志性的一个说法。军训开始之后，刚强就负责了广播站的工作。他的好声音赢得了许多粉丝，以至于总有同学想看看刚强到底长什么样。回忆这段往事，刚强笑着打趣自己说，“好些人说看过之后感叹还不如不看呢，就听听声音挺好的。”
21年后的今天，刚强仍记得当时看到“北京广播学院欢迎你”这几个字时那种激动的感觉——“这座殿堂在欢迎我。”
大学毕业后，刚强进入央视中文国际频道，主播《中国新闻》《新闻60分》《今日关注》《环球视线》和《晚间新闻》等节目，2013年开始参与《新闻联播》的配音工作。他还记得当初走进中央台东门的那一刻的感觉：“哇，我终于步入这座殿堂。”当初的刚强没有想过能走入《新闻联播》，他真诚地说：“当时不敢奢望。现在能在这个岗位上真的是我的荣幸。”
除了热爱播音，刚强还是一位羽毛球爱好者。他特别喜欢国家羽毛球队训练场里的一句标语：“多吃苦，苦中有乐；多流汗，汗里藏金。”无论从事任何行业，这句话都是具有指导意义的一句话，这样一种人生的状态是他最推崇的。刚强笑着说他有一个目标：“我想做羽坛里播音最好的，做播音界里羽毛球打的最好的，现在看来我离这个目标是越来越近了。”
“我在新闻界里还是小孩儿”
刚强有一份非常精彩的工作履历。在央视工作期间，他曾担任多哈亚运会和北京奥运会火炬手，传递火炬；作为援藏干部，他曾在西藏基层历练半年；亮相《新闻联播》前，他多次跟随国家领导人做出访报道。
2006年10月，多哈亚运会火炬接力到达第五站北京，当时主持《新闻60分》的刚强作为新闻界代表入选火炬手。在传递前一天，刚强接到通知，“我觉得非常荣幸，非常兴奋，而且有些紧张。”这次火炬传递不仅仅是一次亚运会火炬的传递活动，也是对2008年奥运会火炬传递的一次重要演练。2008年8月8日北京奥运会开幕当日，刚强作为第80号火炬手，传递火炬。多哈亚运会和北京奥运会火炬手的选拔条件非常严格，不仅要经过程序审查，本人还要对所在行业做出过突出贡献。
2009年，为支持西藏广电事业的发展，实施智力技术援藏，中央三台(中央电视台、中央人民广播电台、中国国际广播电台)先后选派三批业务骨干赴藏支援，刚强是其中之一。在藏期间，刚强作为组长，带领7个人的小组，参与指导西藏人民广播电台、西藏电视台的播音、采访、编辑、策划、节目包装、灯光设计等工作。刚强还参与主持《西藏新闻联播》。为了记录西藏，到达西藏后，刚强特意购置了一台相机，并将拍的图片上传至博客。2009年11月6日，时任西藏自治区党委书记张庆黎主持召开第十个记者节座谈会，刚强作为代表发言。刚强说：“人无骨而不立，对于我们党和国家新闻宣传事业的大厦来说，坚定且正确的政治意识，则是支撑其屹立不倒的钢筋铁骨。”他表示，要以高度的政治意识构架西藏新闻宣传工作的骨架。
2014年7月，习近平出访韩国，刚强作为《新闻联播》出镜记者对国家领导人活动予以报道。7月3日，习近平对韩国进行国事访问。7月4日的《新闻联播》报道习近平出访的相关新闻，刚强播报了当时习近平和夫人彭丽媛抵达时，受到韩国总统朴槿惠迎接时的情形。这也是刚强首次亮相《新闻联播》。据报道，刚强曾多次跟随国家领导人出访，完成多场时政报道。
2002年，在央视工作还未满两年的时候，刚强说：“有前辈说过，起码要五年时间，一个新闻播音员才能成熟。看来，我离经验所评判的成熟，还有五分之三的路要走，五分之三的路过后，我会成熟吗？”
15年后，已经成熟的刚强开始担任《新闻联播》主播，《新闻联播》也注入了新鲜血液。虽然有着丰富的经历，但刚强不习惯被人称为老师。他说：“我在新闻界里还是小孩儿。”他非常佩服那些满脸沧桑的资深主持人，渴望有朝一日成为“光芒四射，深邃的眼神透出王者霸气”的新闻人。
1月21日晚7点整，中央电视台《新闻联播》迎来一位新面孔——主播刚强。
《新闻联播》主播素有“国脸”之称。1978年1月1日《新闻联播》开播以来，经历了赵忠祥、邢质斌、罗京、张宏民、李瑞英等几代主播。按央视规定，《新闻联播》主播王宁已经到了离开一线的年纪，刚强的正式亮相也标志着新一代“国脸”全面交接。
对于这位新面孔，网友们也许有些陌生，但对于他的声音，大家一定有些许熟悉，因为实际上，刚强已经长期承担《新闻联播》的配音工作，这次是他正式从“幕后”走到“台前”。
“给自己的首秀打及格分”
1月21日晚，“新人”刚强搭档海霞出镜新闻联播，让所有观众眼前一亮。当晚，他播报了新春走基层、春运迎来首个高峰日、唐纳德·特朗普宣誓就职美国总统等五条新闻。
刚强曾一直担任CCTV-4中文国际频道主持人，主持《中国新闻》《今日关注》等栏目，2014年后曾主持《新闻24小时》《朝闻天下》《新闻直播间》等栏目。在担任《新闻联播》主播之前，刚强已经长期承担《新闻联播》的配音工作。正式从“幕后”走到“台前”，这个角色的转变不是一天完成的，刚强做了长期的准备和积累。过去3年多时间的配音工作，从语言的锤炼方面，给刚强打下了扎实的基础，让他能够和新闻联播的语态语体，有一种基调上的契合，对他出镜有非常大的帮助。他说，《新闻联播》这个节目我们全国人民都很熟悉了，包括它的片头音乐，可能是大家印象最深的一个片头音乐。虽然他听了无数遍了，但是真正坐在这个节目播音的岗位上，片头音乐一响起来，他还是非常非常紧张。
被记者问到给自己在《新闻联播》的“首秀”打几分时，刚强谦逊地说，我对自己的表现也只能打一个刚刚及格的分数，第一天上这么重要的节目，心里非常的紧张。他说，因为《新闻联播》是金标准、严要求的，所以只能给自己的表现打一个刚刚及格的成绩。一贯谦逊有礼、永远会为女同事开门、为迎面而来的同事让路的刚强，成为新“国脸”后，仍保持着他的低调作风。他说：“跟已经在新闻联播工作很久的同事们相比，我还有距离，我争取抓紧时间赶上。”即便一直被认为业务能力扎实，声音浑厚，播音水平特别是时政类配音能力非常强，但在新闻联播主播这个万众瞩目的位置上，刚强仍然如履薄冰。他笑着说，在这个岗位上，第一天的状态就是手心儿冰凉，而且还出汗。下节目了同事和他握手的时候说，你手怎么这么凉啊？他说，是，不仅凉还出了一手汗。
央视《新闻联播》是中国收视率最高、影响力最大的电视新闻栏目。那么在刚强眼中，《新闻联播》意味着什么呢？他严肃地说，《新闻联播》里有大政方针、有国计民生、有世界形势，所以，《新闻联播》是一个体现国家气质的综合体。他说，我觉得《新闻联播》既然是国家气质的呈现，对于我们播音员来说，那必须有一种强烈的使命感和责任意识。接受采访时，刚强表示，“对于这个节目，我确实还是个新手，这个压力现在非常大，希望我通过一段时间的适应和磨合，能够逐渐胜任这档节目”。