封面摄影师用江青的哈苏500C1979年，《大众电影》复刊，当时封面是革命影片剧照的天下，后来渐渐出现了爱情题材的电影，于是，爱情这一主题开始在《大众电影》的封面上引领潮流了。编辑部主任马锐回忆，“复刊后有读者提议封面人物‘最最盼望为靓女，次为俊男’。”应这一要求，《大众电影》开始自主拍摄“美人照”登上封面。
20世纪80年代初，摄影师周雁鸣到中国人民大学摄影专业学习，被《大众电影》杂志社领导崔博泉相中。早在1962年，就职于《上海电影》的崔博泉奉命接管《大众电影》杂志，将杂志由上海迁到北京，他当时就想好，要把《大众电影》办成一本展现电影艺术与时尚潮流的杂志，但4年后“文革”开始，办刊计划搁浅。1979年《大众电影》复刊，崔博泉带领由北大、人大、中央美院毕业生组成的采编队伍，倾力在杂志中展现明星风采，通过明星效应来带动杂志销量。
周雁鸣与女摄影师张甦妍共同负责封面和封底拍摄。刚刚改革开放，中国几乎没有哪个杂志用大美人照片做封面，更没有封面女郎的概念，《大众电影》算是敢为天下先。提及这段往事，周雁鸣不无得意地说：“从一开始，我们就想做别人没做过的，拍别人没拍过的照片，就是要逆反，要超前。”
入社后，周雁鸣使用的第一台专业相机是哈苏500C，据说这部相机原本是江青的。“四人帮”被打倒后，几经辗转到中国电影器材公司，后来分配给《大众电影》。哈苏摄影器材的品质世界一流，美国宇航员在月球上拍照用的就是哈苏，当时整个中国也没有几台哈苏相机。
呈现天然状态，以圆脸为美
刚刚复刊的《大众电影》没有专业摄影棚，拍照就在杂志社一间普通的房间。没有造型师，化妆全靠摄影师和演员自己。尽管拍摄成本很低，但《大众电影》对封面选题的筛选很严格。周雁鸣回忆，他每次要报四五个备选人物，社长、副社长、编辑部主任和编辑们共同讨论决定。封面女郎的选择标准是严苛的，要么主演过三部以上电影，比如刘晓庆；要么主演过一部特别重要、影响特别大的电影，比如1979年主演《归心似箭》一炮走红的斯琴高娃。如果不符合这两个条件，长得再漂亮也不能上封面。
封面照片拍出后，即使脸上有些瑕疵，身材有些胖，也不会做处理，更何况当时没有photoshop技术手段，呈现出来的是演员的天然状态。这就要求摄影师格外注意发掘演员的内在气质。为了完成一个采访，拍摄一张照片，编辑和摄影师常常在摄制组扎营十天半个月，在充分了解的基础上，引导演员拍摄出符合其气质的照片。
翻阅20世纪80年代的《大众电影》，我们会发现一个“秘密”：封面女郎几乎都是圆脸，并且打上较重的腮红，突出面部的丰满红润，这是当时的主流审美，与今天流行“锥子脸”正相反。曾为周迅、范冰冰等多位大牌女星做过造型的东田首席造型师k·kay说：“上世纪80年代，女星普遍认为化妆就一定要红脸、红唇，几乎人人都是大红色的口红和满脸的腮红。”
女星服装引领潮流
当时最大的难题是服装。20世纪80年代初，虽然女性们都很追求“美”，渴望回归“女性化”，但跑遍北京上海，想买到一件时髦的衣服非常难。那时的演员工资很低，她们自己也没有漂亮的衣服。
拍照的服装主要靠借，周雁鸣和“皮尔·卡丹”中方首席代表宋怀桂是好朋友，宋怀桂有中国“时尚教母”之称。“皮尔·卡丹”一来新时装，他和同事就过来借，拍完照片再还回来。有时实在找不到合适的衣服，就用一块布给演员围上，没想到拍出的效果也不错。比如1989年第8期封面，史可的“露背装”其实就是一块布围出来的，之后，很多杂志和挂历都模仿这种方式。
女明星在电影中和在《大众电影》封面上的穿着打扮，是当时女性模仿的对象。1980年第10期封面是电影《幽灵》的剧照，女主角夏征兰（邵慧芳饰）穿着紧身喇叭裤，很有女性风韵。当时喇叭裤和蛤蟆镜已经在社会上悄然流行，但人们在穿着时总是很不自信，这期杂志封面，算是对喇叭裤的一次公开“认可”。多次登上封面的张瑜堪称80年代第一摩登女郎，她在1980年第5期封面上穿的牛仔裤、1981年第1期穿的皮夹克，当时国内大多数人见都没见过。1985年一期封面上，刘晓庆穿了蝙蝠衫，这也是当时最时髦的衣服，几乎成为一个时代的标志。
尝试性感
20世纪80年代中期，香港女星的照片开始被《大众电影》刊用，林青霞、钟楚红、王祖贤都是封面常客，她们的吊带上衣、超短裙、露背装，引领了一股性感、大胆的潮流。《大众电影》开始给大陆女演员拍摄一些“性感照片”。周雁鸣说，拍这种有突破性的照片，要找“放得开”的演员，如果演员不愿意摆性感姿势，不愿意穿暴露衣服，摄影师不勉强。周雁鸣举例说，潘虹就是一个特别正、特别传统的演员，个性也很倔强，“你非让她摆个搔首弄姿的姿势，她没准就生气不拍了呢。”潘虹几次登上封面，都是“大眼睛”、“大头照”的端庄形象。
遇到收放自如的演员，摄影师会鼓励演员大胆展现。1988年第1期封面上，女演员张晓敏穿着一件露脐装、披散着长发站在海边，这张照片引来大量批评。张晓敏的成名作是《非常大总统》，她在片中扮演宋庆龄，在1987年的百花奖评选中，四项表演奖有三项被《芙蓉镇》夺去，唯独最佳女配角奖落在了张晓敏头上，观众几乎认定张晓敏就是宋庆龄。扮演“国母”的演员怎么如此“有伤风化”？一边是很多人在骂，一边是很多人在买，那期杂志卖得十分火爆。张晓敏性格开朗大胆，不在意别人的非议，后来她还穿着三点式拍了一张上身照，头戴草帽，手牵白马。
《大众电影》封面在社会上引起轰动以后，不少挂历厂家来找摄影师和编辑合作，摄影师在给挂历拍照过程中遇到合适的照片，也会登在杂志上。1986年，周雁鸣和同事带着十几个女演员到三亚亚龙湾海滩拍了一组照片，登在挂历和《大众电影》上。演员服装由日本内衣品牌华歌尔提供。华歌尔是改革开放后第一个进入中国市场的国外内衣品牌。
那次在三亚还拍了一组泳装照，这大概是中国女演员第一次泳装亮相，并且是集体合照。女演员们穿的泳装也是华歌尔的。每个演员都展现出不同的个性，有的演员不肯拍，有的虽然愿意拍，但是不肯穿日本泳衣，比如方舒，坚持穿自己带的泳衣；王璐瑶和白灵则非常大胆，什么款式都敢尝试。
“大尺度”照片惊动重量级领导
1993年第1期的封面照引发了更大规模的争议，马羚身着一件全身布满亮片的礼服，低胸口，高开叉，摆出“前挺后撅”的姿势。周雁鸣说，拍这张照片之前，编辑部讨论达成共识：“就是要挑逗！就是要拼发行量！”主题已经先定了，然后才选定马羚，又选了“皮尔·卡丹”最新款的亮片装。马羚的封面照片很受外国人欢迎，法国驻华大使马腾请马羚吃饭。美国大使馆的文化参赞给周雁鸣写信邀请他共进晚餐。杂志一上市，当天就被抢购一空。
这张照片惊动了高层领导，有位重量级的领导看到杂志后批评照片“低俗下流”，中宣部和文联马上开会讨论，决议让《大众电影》第二期先停止发售。可是第二期已经印出来了，几百万册杂志销毁重印是不可能的，成本太大。第二期的封面更“过火”，两次获得百花奖最佳女主角提名的石兰，拍摄了一张侧身照，侧面胸部整个裸露，而封底是香港艳星叶玉卿。
连续两期大尺度封面给《大众电影》带来压力，编辑部内部决议“停止给任何中央领导寄送《大众电影》”。此后很长一段时间里，封面照片都比较保守，以防再次引起舆论风波。1993年第11期封面上，傅丽莉穿了一件橙色大垫肩西装外套，妆容庄重，这也是当时的一种潮流：中国女性开始以更独立的身份出现在社交及商务场合，干练利落的职业女性成为崭新的时髦形象。
喧哗叛逆的80年代过去，90年代中国电影开始进入低谷期，“搏出位”也难以扭转电影界的颓势，电视机、录像厅、歌舞厅吸引了大批时尚青年，电视节目和服装模特的兴起，也使《大众电影》不再是唯一的时尚标杆。当年家喻户晓的封面女郎，纷纷淡出影视圈，或下海经商，或远嫁国外，或退居幕后，在银幕和杂志上留下昙花一现的倩影。21世纪初，电影业复苏，网络和各类时尚杂志风起云涌，《大众电影》曾经前卫大胆的封面，已成为翻过去的一页，它收藏了女明星们的青春，定格了一代人关于时尚和梦中情人的集体记忆。