在广东，有些方言很传神，比如“口水多过茶”和“扮猪吃老虎”。苏志刚属于后者。
2016年6月，中国内地第一家迪士尼开进上海，游客最多一天近8万人次，全民热捧。然而实际上，长隆在此之前一年就已经创下了日游客10万人次的全国纪录。如今，长隆正以26.4%的年游客增长速度，远超迪士尼乐园、环球影城等国际大鳄。
“扮猪”的苏志刚果真吃到了“老虎”。目前，长隆已成功跻身世界主题公园集团前十强。
“壕”不任性
从长隆的大本营广州番禺向南130千米，是正在开发当中，对标阿联酋迪拜的珠海横琴岛。
过去的几年里，苏志刚在这块土地上连续加码，从一开始的数十亿元，到200亿元。2015年12月5日，苏志刚和珠海市政府签订了一份新的投资合同，此时的合同涉及金额已经高达500亿元。
“大鳄”登陆横琴岛，张开血盆大口4座主题公园、2万间客房的酒店、5000万人次的年游客接待量。
大手笔、一掷千金，苏志刚经营长隆的方式看起来简单粗暴。
把时间拉回到1996年。长隆的第一块旅游业拼图“香江野生动物园”刨开了第一抔土。苏志刚在老家番禺大石镇拿了2000亩地，光种树就用去了8个多月，引进了白虎、白狮、考拉等国内从未有过的动物。3亿多元造出来的香江野生动物园，起点就是东南亚地区的NO.1。
随后的20年里，长隆用一个个“之最”不断惊艳世人：世界上最大的夜间动物世界、世界上最大的白虎族群、世界最大的鳄鱼公园、获世界金奖的超级大喇叭滑道、创吉尼斯世界纪录的十环过山车、世界最大U型滑板、世界上最大的永久性马戏表演场馆等等。
苏志刚敢花钱，但绝不是任性的土豪。看似财大气粗的背后其实总能找到政策、市场、消费者心理、竞争环境的理性解读。
比如1997年，香江野生动物园开业的时候，苏志刚清楚自己与北京、广州等地国有老牌动物园相比，在动物种类上没有优势，因此他选择在单个珍稀动物的规模化族群上下功夫。
有一次，他决定引进30只长颈鹿，而且要包飞机一次运到。那时就算北京动物园也仅有两三只长颈鹿。而且世界范围内从没听说有如此大规模的空运野生动物。
可苏志刚言出必行。一个月后，来自南非的波音747货运包机不仅把30只长颈鹿运到，还运来了斑马、猎豹及各色羚羊总共144只动物。
重金引进的珍稀物种让长隆与竞争对手形成了差异。一方面苏志刚雄心勃勃，另一方面从行业环境看，他也是别无选择。苏志刚清楚地知道，和这些竞争对手深耕同一块市场，保守路线几乎没有生存的可能。这也逼迫他用单点突破的方式，创造一个接一个的“之最”去冲击市场，撩拨消费者，进而打响自己的品牌。
苏氏长隆
苏志刚出身农民，靠卖猪肉发家，从“一辆自行车、一块砧板、一杆秤”做起，一直发展到批量购销猪肉、办屠宰场。然而，他并不满足于此。
1988年，连接广番公路的洛溪大桥即将竣工，苏志刚认为，在公路旁发展餐饮业应该是个机遇。可周围的人却说，该地段前不着村后不着店，客流没有保障，不适合发展餐饮。
他顶住压力，从银行举债10余万元（彼时广东地区的人均月工资只有100多元），兴建起了酒楼，取名为香江酒家。
在这件事上，苏志刚展现了他在拿地和贷款方面的决心。而这种见识和魄力一以贯之30年，正是他此后能够玩转主题公园产业的关键。
香江酒家建成后生意火爆。仅仅3年，苏志刚就赚得了数百万元，随后他再度出手。提出要建一个集餐饮、旅业、娱乐为一体的大酒店，并于1994年建成建筑面积20000平方米的香江大酒店，使其一举成为广州地区的一张旅游名片。
后来，苏志刚兴办野生动物园，同样借助政府开发新区的机遇拿到了大片地皮，这也间接地为其后来的融资提供了便利。
由于番禺位处珠三角核心，广州地铁、武广高铁、广珠城际轻轨陆续在这里集结交会，跟苏志刚当年拿地时相比，地价至少翻了几十倍。而占地整整5平方千米的长隆，土地价值水涨船高，为其进一步向银行贷款进行大规模开发提供了保证。
时间来到2009年。彼时，珠海横琴新区宣布正式成立，政府考虑到需要有足够吸引人气的大项目才能带动横琴开发。苏志刚又一次适时出现，获得了广东省政府和当地银行数十亿元的银行授信，后来更是拿下300万平方米的旅游综合用地开发权。
目前，长隆集团的年营业收入约30亿元。良好的现金流、强大的融资能力和较低的拿地成本就是苏志刚不断惊艳世人的资本。
长隆既是旅游企业，更是娱乐化企业，一定要用娱乐化的手法运作长隆的营销工作。大象之舞
主题公园业既属于重资产产业，又有轻资产运作特性的领域，如同大象跳舞。
用文化牌打动消费者，才能让主题公园形成立体化的产业链，这正是迪斯尼、环球影城这类大佬的核心驱动力。然而文化内核一直是国内主题乐园品牌的软肋，从餐饮起步的长隆同样存在这样的先天不足。
如今，国内竞争对手华强方特已经有了“熊出没”这支强IP；自然人文驱动型的杭州有宋城演艺；以“旅游＋地产”模式闻名的华侨城正在打造高科技与文化融合的虚拟现实主题公园“卡乐世界·OCT华侨城”，2016年国庆节期间已在柳州开业；而苏志刚“旅游＋文化”的战略也已经走在了路上。
接下来，苏志刚还打算将动漫中的经典场景建成主题乐园中的组团，向游客开放，把线上收看与线下实体娱乐结合起来。
其实苏志刚早在10年前，就确定下这样的营销定位：长隆既是旅游企业，更是娱乐化企业，一定要用娱乐化的手法运作长隆的营销工作。
长期以来，长隆跟中国最有影响力的媒体和艺人保持着密切联系，当出现合作的机会时，对方往往首先想到的就是长隆。
苏志刚还对新技术新潮流保有敏感度。直播当下正火，长隆与百度合作，还通过花椒、美拍等平台进行直播，并请来了“村长”李锐、《奇葩说》辩手马薇薇等明星参与。
主题乐园盈利主要是靠流量，长隆人气日增的同时，苏志刚在产业链上一路延伸。一个集五个主题公园、三个豪华酒店、商务会展、高档餐饮、娱乐休闲等营运于一体的娱乐王国已经呈现，并逐渐显现出巨头的气质。