世界正处在一个“多边平台经济时代”。
今天世界上最领先和成功的一些企业，如苹果、谷歌、脸谱、微软、亚马逊、阿里巴巴、腾讯，莫不具有多边交易平台的特点。众多激动人心的居行业领袖地位的创业公司，如共享住宿平台爱彼迎（Airbnb）、中国交通共享企业滴滴出行、法国拼车公司BlaBlaCar、印度电商Flipkart、点对点借贷公司LendingClub、照片分享网站Pinterest、音乐服务平台Spotify，也都在一定程度上与平台经济息息相关。
这些公司的共同点，是把一个群体中的成员（比如想搭车的人）与另一个群体中的成员（如寻找乘客的司机）连接起来。它们的成功模式，与数十年来大学经济学和MBA课堂中教授的商业模式完全不同。
在传统制造业中，企业购买稀缺原材料，制成产品，然后将产品出售给消费者。但多边平台经济时代，企业是“中间人”，任务是把消费者聚集连接在一起，且大多在虚拟空间中运行，形成一个多边平台。
比如中国的阿里巴巴，经过数十年的发展，已经演变成一个巨大、多边、互连的“平台”：如包括中国消费者、全球消费者和全球批发采购员在内的买家平台，包括淘宝网、天猫、聚划算和阿里巴巴全球速卖通在内的零售市场平台，包括中国及全球小型零售商和品牌零售商的零售商平台，以及淘宝网和阿里巴巴全球贸易网组成的批发市场平台等。
“多边平台经济”可谓风头正劲，但很多人也许会问，它的黄金时代会一直持续下去吗？“中间人”企业还有更大的发展空间吗？或者还是像有些人所说，平台不过是“玩虚”的，世界终归还会回归到实体制造业的天下？
我们经过多年的研究发现，这些市场新宠所做的，其实不过是旧事情——“中间人”这种商业模式，已经存在了将近1000年，如今不过是使用了新的互联网技术手段，对旧模式进行了改造而已。
“中间人”的历史沿革和过去20年的发展都显示，加速发展的多边平台对各行各业的“改造”将会持续至少数十年而不是几年的时间。
因此几乎可以肯定的是，“多边平台经济”最好的日子还没有到来。未来几十年里，多边平台的影响力还会与日俱增。随着具有创新性的新“中间人”的出现，这种“改造”将进入快速冲刺阶段。变化会来得既慢又快，并且远远超出你的想象。
戴维·埃文斯为经济学家和企业家，理查德·施马兰奇为麻省理工学院名誉教授、斯隆管理学院前院长，两人合著有《连接：多边平台经济学》一书