沙漠大多数都是由于人类活动过于频繁导致生态遭到破坏而形成的。给人的第一感觉，是漫天黄沙，荒无人烟。如果要在沙漠造林，人们会认为是天方夜谭，而位于陕西省榆林市长城一线以北的毛乌素沙漠不但没有继续恶化，反而在治沙后当地的生态越来越好，不久或将彻底消失。
毛乌素沙漠，又称鄂尔多斯沙地毛乌素，蒙古语意为“坏水”，地名起源于陕北靖边县海则滩乡毛乌素村。是中国四大沙地之一，总面积达4.22万平方公里。
要治理，得先要了解其成因，只有知道它是怎么变成这样的，才能找到改善的办法。不管是地质成因说还是历史成因说，都认为毛乌素沙漠的绝大部分地方在古代曾经水草丰美，5世纪时毛乌素南部曾是匈奴民族的政治、经济中心，也是很好的牧场。
后来由于不合理开垦、气候变迁和战乱，地面植被丧失殆尽，就地起沙，形成了沙地，至明清时形成了茫茫大漠，它是在一两千年的时间里逐渐扩展而成的。
今天的府谷县西北部和准格尔旗羊市塔乡，还存有天然的杜松林和树龄千年的油松，它们是陕西和内蒙古交界的东段地区繁茂森林消失的见证者，也是沙漠南侵最后的坚守者。
自1959年以来，中国人凭着自己的智慧和力量大力兴建防风林带，引水拉沙，引洪淤地，开展了改造沙漠的巨大工程。而21世纪初，持续不懈的生态治理使毛乌素沙漠600多万亩流沙“止步”生绿。
榆林市已在沙漠腹地营造起万亩以上成片林165处，建成了总长1500公里的4条大型防护林带，造林保存面积1629万亩，林草覆盖率由0.9%提高到25%。
全市境内860万亩流沙有600多万亩得到固定、半固定，实现了地区性的荒漠化逆转。每年沙尘天气已由20世纪60年代至70年代的20多天，减少到不足10天。
20世纪60年代，榆林市郊半公里外就是寸草不生的流沙，而21世纪初50公里以内基本上看不到流沙了。在沙漠腹地，榆林市共累计新辟农田160万亩。
近些年来，榆林市许多当年的沙地，如今成了林地、草地和良田。榆林这座“沙漠之都”变成了“大漠绿洲”。沙漠变绿洲这一“不可能”，在中国人民的努力下，变成了现实！