19世纪，歌剧表现的大都是古典神话或历史传说，现实题材的作品被视为离经叛道。
1852年，威尔第在巴黎无意中看到了由小仲马小说《失足女》改编的话剧。话剧讲述一个风尘女子的爱情故事。威尔第深深被剧情吸引，决心将其改编成歌剧。这无异于要踩歌剧的“雷区”。
果然，次年改名为《茶花女》的歌剧在威尼斯凤凰剧院首演，观众一片哗然，不仅没有一个人为之鼓掌，还有很多观众往舞台上扔杂物喝倒彩。然而，一向自信的威尔第却从嘈杂声中听出了倪端：真正让人们难以接受的不是反映现实的题材，而是他们把奄奄一息瘦弱得不堪一击的女一号让一位37岁体型肥胖的女演员来扮演。人们避重就轻地批判题材而不是演员的失败，实际是借此来掩盖作品给他们带来的震撼。
面对无人喝彩的首场演出，威尔第只说了一句话：“时间会证明究竟是主演的错还是我的错。”
两年后，《茶花女》更换女主角再次上演，立刻轰动全球，成为威尔第文艺心理片的巅峰之作。时至今日，仍然是最受欢迎的歌剧之一，在世界各大剧院上演的场次最多。
威尔第以敏锐的洞察力和大胆的创新，第一个把看似“高于生活”的歌剧回归了生活，贴近了人们的心。对此，小仲马说了一句最贴切的评语：“50年后，也许谁都不记得我的小说《失足女》了，而威尔第却使《茶花女》不朽。”
一个艺术家不仅要有对艺术的热爱，还要有一双审时度势、勇于破旧立新的慧眼。
责任编辑：余振权