老子在两千多年前就给天下的政治家评了一个等级。这个等级到了今天仍然值得我们琢磨。
“太上不知有之”，老百姓感觉不到他存在的政治家是最棒的政治家。这是在说，不折腾老百姓的政治家是最好的政治家。老子是在告诫统治者，不要炫耀权力，大搞形象工程，专门制造假政绩。你到北欧去看，你正在街上遛狗呢，突然发现有位老太太也在你旁边遛狗，你定睛一看，这不是咱们的女王吗？你到超市买鸡蛋，正挑着呢，突然发现旁边有位老头也在挑鸡蛋，你定睛一看，这不是咱们的首相吗？这样的女王和首相，就是老子说的“太上不知有之。”
“其次亲而誉之”，第二等的政治家，是老百姓赞美他，亲近他。
中国历史上的皇帝，汉文帝算是体现了这种标准的政治家。汉文帝在位二十三年，全面遵循老子无为而治的政治思想。老子曾说自己有“三宝”：“一曰慈，二曰简，三曰不敢为天下先。”老子的治国“三宝”，汉文帝至少做到了头两条。
先来看他的“慈”。
汉文帝做了皇帝，在法律上立刻明令减轻刑罚，在历史上首次废除割鼻子、剁脚等残酷的肉刑，他当了二十多年皇帝，监狱中犯人非常少。
再来看他的“简”。
经济上撤掉关卡，自由通商，大幅降低税赋，甚至长达十二年免收田赋，徭役三年一次，这在历史上绝无仅有；思想文化上废除舆论管制，广开言路；个人生活上节俭自律，本来想修个露台，但是一听说花费黄金一百斤，相当于中等以上人家十户收入，立刻作罢。自己的一件袍子修修补补穿了二十多年，皇后的衣服不许裙摆拖地，帷帐不让绣花。特别是为自己修筑的坟墓，要求利用现有的山头，不允许专门起坟，陪葬品只用瓦器，不允许用金银铜铁锡等贵金属，以节省劳动力和费用。汉文帝的政治表现和生活作风充分体现了老子主张的“慈”和“俭”，因此他顺利克服了即位初期的政治危机，使国家进入正常发展的轨道，开启了历史上有名的文景之治。
“其次畏之”，第三等的政治家，是老百姓害怕他，这自然是指专制国家的统治者。老百姓害怕的政治家还不是最差的政治家，最差的政治家是老百姓拼命编他的笑话，嘲弄他，蔑视他。这就是老子说的“其次侮之”。
无论多么不可一世的独裁者，在百姓的轻蔑和嘲弄中，立刻就变成小丑。一个政治家台上台下被百姓拼命编笑话，在老子看来，就是最失败的政治家。
例如希特勒，欧洲差点全都陷于他的铁蹄之下，但在百姓的嘲弄中，立刻就变成一个可怜可笑的小丑。有一个关于他的笑话说：一次希特勒来到一个精神病院视察，问一个病人，是否知道他是谁，病人摇摇头。于是，希特勒大声宣布：“我是阿道夫?希特勒，你们的领袖。我的力量之大，可以与上帝相比！”病人们微笑着，同情地望着他。其中一个人拍拍希特勒的肩膀说道：“是啊，是啊，我们开始得病时，也像你这样子。”
在这种辛辣的讽刺，轻蔑的嘲弄中，穷凶极恶的希特勒顿时就成了一个可怜虫。
最后，老子对胡作非为、凶残暴虐的统治者发出了严重警告：民不畏死，奈何以死惧之？