相亲的出现，应该说，是一个进步。你知道，古人结婚，讲究的是“父母之命、媒妁之言”，法律也规定：“为婚之法，必有行媒。”一桩不经“父母之命、媒妁之言”的婚姻，是不合法的。
这个“父母之命、媒妁之言”的传统，通常被当成“包办婚姻”的渊薮。一桩婚事，只要经媒人撮合，双方家长同意，便可宣告成立，至于当事人的意见，可以不予考虑。但是，宋朝人缔结婚姻，在遵循“父母之命、媒妁之言”礼法的同时，又引入一个“相亲”的环节，请男女双方先见个面，如果两个人不合意，便停止说亲。换言之，因为有了“相亲”的环节，年轻人对自己的婚事取得一定的自主权，并非全然由家长说了算。
那么宋朝人是怎么相亲的呢？说起来，过程还有些“火爆”。
《梦粱录》记载，媒人说亲之后，“男家择日备酒礼诣女家，或借园圃，或湖舫内，两亲相见，谓之‘相亲’。男以酒四杯，女则添备双杯，此礼取男强女弱之意。如新人中意，即以金钗插于冠髻中，名曰‘插钗’。若不如意，则送彩缎二匹，谓之‘压惊’，则姻事不谐矣。”
根据宋人笔记的记述，我们可以了解宋朝人大致的相亲过程：男女双方约定一个时间见面，地方通常是女方家，或者在一个比较惬意的园圃、湖舫之内。男方要带着礼品。相亲时，如果男子觉得满意，就用一支金钗插到女子的发上，这叫作“插钗”。插钗即意味着速配成功。如果男子没看上女子，就给女方送上彩缎二匹，这叫作“压惊”，暗示这门亲事不成。
明代冯梦龙根据宋话本《西山一窟鬼》整理的《一窟鬼癞道人除怪》中，讲述了宋人相亲的具体经过，我们来看看。
话说南宋绍兴十年（1140年），有个秀才，是福州威武军人，姓吴名洪。离了乡里，前往临安府求取功名，却不中。吴秀才闷闷不乐，又没什么盘缠，也羞归故里，只得胡乱在杭州州桥下开了一间小小的学堂。
这一日，吴秀才正在学堂里教书，只听得青布帘儿上铃声响，走进一个人来。吴秀才看那来人，不是别人，却是半年前搬走的邻舍王婆。原来这王婆是个媒人，专靠做媒为生。
王婆见吴秀才二十二岁，尚未婚配，就给秀才做媒，说眼下正好有一门亲事等着你。女方是一个叫李乐娘的小娘子，长得颇有姿色，又知书识礼，租住在旧邻舍陈干娘的家里。说亲的都踏破了门槛，但李乐娘却说，我只要嫁个读书官人。这小娘子跟你正是天造地设的一对。
吴秀才一听大喜，便托王婆说合。王婆离去，找陈干娘约好了日子，带着小娘子来到梅家桥下酒店里，同吴秀才“过眼则个”，亦即相亲。
那日，吴秀才换了件新衣裳，放了学生，来到梅家桥下酒店。远远地，看见王婆，两个人同入酒店里来。到了楼上，见到陈干娘，吴秀才便问：“小娘子在哪里？”陈干娘道：“在东阁儿里坐着哩。”吴秀才走到窗外，用舌尖舐破窗眼儿，喝彩说：“她不是人！”
陈干娘说：“如何不是人？”吴秀才说：“分明是天上的仙女。”原来，那李乐娘长得“水剪双眸，花生丹脸，云鬓轻梳蝉翼，蛾眉淡拂春山，朱唇缀一颗夭桃，皓齿排两行碎玉。意态自然，迥出伦辈，有如织女下瑶台，浑似嫦娥离月殿”。吴秀才都看呆了。
吴秀才当下就插了钗，定下亲事。过了几天，便将小娘子娶过门来。
这个故事告诉我们，对宋朝人来说，“父母之命、媒妁之言”并不一定就是“包办婚姻”，而是他们缔结婚姻须经的程序。
这一相亲的习俗，一直沿袭至近代。清代蒲松龄整理的“聊斋俚曲”《琴瑟乐》，便是对清代山东淄博一带相亲婚俗的生动展示。
“园里采花，园里采花，忽见媒婆到俺家。这场暗喜欢，倒有天来大。爹正在家，娘正在家。若是门户对的好人家，祷告好爹娘，发了庚帖罢。”说的便是媒人登门提亲的场景。
亲事初步说定之后，便是相亲的程序：“媒人又来了，媒人又来了，说是婆婆要瞧瞧，明天大饭时，候着他来到。故意心焦，故意心焦，人生面不熟，是待怎么着？嫂子来劝我，我只偷眼笑。”说的是媒人说亲之后，男方家长前来相亲。
相亲之日，“准新娘”很激动：“婆婆来相，婆婆来相，慌忙换上新衣裳。本等心里喜，装作羞模样。站立中堂，站立中堂，低着头儿偷眼望，看见老人家，倒也喜欢像。丢丢羞羞往外走，婆婆迎门拉住手，想是心里看中了，怎么只管咧着口？头上脚下细端详，我也偷眼瞅一瞅。槽头买马看母子，婆婆的模样倒不丑。”
跟着“未来婆婆”而来的还有“准新郎”，两个年轻男女也相互偷偷打量：“那人装娇，那人装娇，往我门前走几遭。慌得小厮们，连把姑夫叫。他也偷瞧，我也偷瞧，模样俊雅好丰标，与奴正相当，一对美年少。”看来双方都对上了眼。
直到20世纪80年代，我家乡一带还保留着一种古朴的相亲习俗。假设某男家委托媒人说亲，媒人说合某女家，接下来，媒人会带着男方，带着礼品拜访女方家。这时，出来接待客人的是女方家长，被说合的那位女孩子是不出面的，但她会躲在闺房内，偷偷打量男方的谈吐举止。如果她对男方有意，便会走出来给男方倒茶。如果不满意，就一直待着不出来。女孩子一走出来倒茶，大家就都心照不宣——这门亲事有戏了。
坦率地说，我觉得这样的相亲方式，有一种含蓄之美。
（严言摘自《南都周刊》2017年第5期，喻梁图）