派恩在城里开了一家独特的心理诊所，专门帮人治疗“不快乐”的病症。
一天，诊所来了一个一头棕色鬈发、穿着很讲究、年轻漂亮的女子。
女子说，她叫达芙妮，去年刚结了婚，丈夫虽然很有钱，却是个小气鬼，对她花钱管得很严。
达芙妮边说边从包里拿出个东西扔在桌上，叹着气说：“所有的烦恼都是这个东西引起的！”
派恩捡起一看，那是个很大的钻石戒指。他走到窗前拿它在玻璃上划了划，又拿出放大镜仔细看了一会儿说：“这颗钻石品质超群，我敢说至少值两千英镑。”
不料，达芙妮竟说：“可它是我偷来的！我现在不知道该怎么办。”说着，她忍不住呜咽起来，拿出手帕不停地擦眼睛，夹着抽噎，断断续续叙述起来。
达芙妮说，她乱花钱，欠了债，又不敢告诉丈夫。后来，他们夫妇去朋友道格家住了一段日子，临走前道格夫人说她的戒指松了，托达芙妮把这戒指带到城里，交给珠宝匠，帮她修修。
达芙妮接过戒指，一时鬼迷心窍，去一家能仿制珠宝的首饰店，打造了一个仿制品戒指，把它寄还给道格夫人，然后把真品当了，还了债务。
这是一个多月前的事情。现在达芙妮悔不当初，她把脸埋进手中，说：“我怎么会这么做？我是一个低级、卑劣的小偷。”
接着，达芙妮说，最近她继承了一笔遗产，就马上去把戒指赎了回来，但最近她丈夫和道格家因为生意上的事情闹翻了，她不愿说出偷戒指的事而毁了名声，可也实在想不出把戒指悄悄还回去的方法。
就在达芙妮着急的时候，一个朋友告诉她，道格夫人正打算把这个戒指重新镶过。这消息对达芙妮来说，可是雪上加霜呀！到时候一切都会暴露，达芙妮没有时间了。
派恩听完达芙妮的诉说后，说：“我们得设法进入那所房子。达芙妮，你有什么主意吗？”
达芙妮想了想，说：“道格夫人要在本周三开个舞会。我朋友提到她在找表演舞蹈的人。我不知道她有没有定下来——”
派恩思考了一会儿，说：“没问题。我安排我的人去表演舞蹈，就算定下来也没关系，钱是万能的。”
说着，派恩朝达芙妮露出了笑容：“一切都会解决的，不用再担心了。我向你保证，我的人会完美完成任务的。”他顿了顿问，“这个戒指怎么办？是放在我这儿，还是你更愿意自己保管到周三？”
达芙妮说：“还是我留着吧。”说罢，向派恩点点头，起身告辞。
很快到了周三，达芙妮来到火车站，把戒指交给派恩的手下，由他去完成偷梁换柱的任务。
周三夜晚，舞会就要开始了，主人道格夫人遗憾地向宾客们表示，原定来表演舞蹈的演员，在最后时刻因为扭了脚踝不能前来表演。不过，会有一名在巴黎轰动一时的表演者前来代替他。
顶替的舞者叫克劳德，他表演的舞姿让人心醉神迷。舞蹈表演结束后，大家开始跳舞。英俊的克劳德邀请道格夫人与他共舞一曲。他们配合默契，翩翩起舞，道格夫人从来没有过这样完美的舞伴。
突然舞厅的灯全都灭了，四周一片漆黑。黑暗中克劳德弯腰亲吻了道格夫人放在他肩上的那只手。当她把手抽回去时，他握住了它，再次亲吻了它。
不知怎么的，夫人戴在手上的戒指从她手指上滑落到克劳德的手里。就在这时，舞厅的灯全亮了。
克劳德微笑着对道格夫人说：“您的戒指滑下来了。请允许我给您戴上。”他把戒指戴回她的手指，眼中闪耀着难以捉摸的光芒。
舞会结束了，道格夫人对舞会感到非常满意。
第二天早晨，派恩进入办公室，达芙妮已经在那儿等他了。她见到派恩，就急切地问：“怎么样？”
派恩笑着点点头，拿出一叠单据说：“这是一些必要开销的账单。火车票，服装，还有给原定舞蹈演员的五十英镑。总共六十五英镑十七先令。”
达芙妮问：“戒指真的已经还给她了，而且她一点儿也没有怀疑什么？”
派恩说：“一点也没有。一切进行得神不知鬼不觉。”听了这话，达芙妮松了口气，连忙打开包拿出钱来。
派恩谢过她，开了一张收据，但奇怪的是，他并没有收服务费。他说：“亲爱的小姐，我不会拿
一分钱。这会违背我的原则。这是您的收据，而这个——”他微笑着从口袋里拿出一个小盒子，推到达芙妮面前。那里头，躺着一枚亮晶晶的钻石戒指。
达芙妮朝戒指做了个鬼脸，笑道：“可恶的东西，真想把它扔出窗外！”接着，她抬头问派恩，“您肯定这不是真的那个？”
派恩回答：“那天您给我看的戒指已经物归原主了。”
“那么，一切都解决了。”达芙妮说罢，高兴地站起身来。
派恩抬手示意她坐下说：“当然，克劳德那个家伙，可没什么脑筋，他很可能会把它们搞混。所以，我特意请一位专家来检验了一下。”
达芙妮一屁股坐回椅子上，问道：“那他怎么说？”
“他说这是一个绝妙的仿制品。”派恩乐呵呵地说，“这总算能让您放心了，是吧？”
达芙妮开口想说些什么，又止住了。派恩意味深长地看着她：“我想给你讲一个小故事，是关于一位年轻女士的，她没有结婚，也不叫达芙妮。她叫克里斯汀，而且直到最近她还是道格夫人的秘书。没错吧，‘达芙妮’小姐？”
接着，派恩不顾“达芙妮”的脸变得煞白，自顾自地说了下去。
有一天，道格夫人的钻石戒指松了，让秘书克里斯汀拿到城里去修，而克里斯汀竟让人仿制了那个戒指。但她很有远见，知道总有一天，道格夫人会发现戒指被换成了赝品，那时她会想起是谁把它拿到城里去修的。到时候第一个被怀疑的就是她克里斯汀。
“那怎么办呢？首先，克里斯汀买了一顶深棕色假发，然后她找到我，给我看那个真戒指，从而解除我的怀疑，我还帮她制订了一个掉包计划。”
最后克里斯汀将真戒指拿去修理，按时还给了道格夫人。
周三傍晚，克里斯汀在火车站把一个赝品戒指送到克劳德手上。为了防止派恩去找行家鉴定，她算好时间，等到火车开前最后一分钟，才匆匆赶到。
然而克里斯汀千算万算，却没有算到克劳德是个珠宝行家。
派恩继续微笑着说：“当道格夫人发现她的戒指被掉了包，她会想起那位年轻的舞蹈演员，在灯灭的时候，曾经把她的戒指弄了下来。她会进行调查，然后发现原先要来的演员是因为被人贿赂而没来表演。如果事情追踪到我这里，我的什么达芙妮的故事听起来可一点儿也站不住脚。克里斯汀小姐，您这招，可真妙呀！”
说到这儿，派恩的微笑凝住了，他说：“我不能容许这样的事发生，因此克劳德把他从道格夫人手上拿下来的真戒指又原样戴了回去。您明白我为什么不收服务费？我保证让顾客感到快乐，显然我没能让您快乐。”
克里斯汀“噌”地站了起来，骂道：“你这个老滑头！你让我上当！还让我付钱！而且……”她噎住了，向门口冲去。
派恩将那枚假戒指拿起来递给她：“您的戒指。”
克里斯汀一把抓住戒指，朝它看了一眼，猛地把它从窗口扔了出去，接着她气急败坏地摔门而去。
（发稿编辑：赵嫒佳）
（题图、插图：佐夫）