在托福考生中广为流传着一句话：“得托福者得录取，得听力者得托福。”但如果再加一句“得对话者得听力”，恐怕很多考生会有些不解甚至是质疑。毕竟，每次听力考试正题部分的六篇听力材料中，仅有两篇是对话，而且如果从题量上看，所有34道听力考题里，只有十道题来自对话，对话题量甚至占不到听力总题量的三分之一。最重要的一点是，对话部分向来被认为是听力“老大哥”讲座部分的前端热身活动，不管是“下里巴人”的校园生活场景对话，还是相对“阳春白雪”的学术讨论场景对话，在长度上都很简短。所以，大家都认为听力“小弟”对话部分绝不会对整个考试有太大影响。但事实真的如此吗？下文笔者来为考生具体分析。
对话部分难度加大的原因
对话部分绝不会对整个考试有太大影响，这样的观点在前几年或许还能有些立足之地，不过如果考生如今还抱有类似的想法，那可就大错特错了。因为在近来一段时间的实际考试中，EducationalTestingService(美国教育考试服务中心，以下简称ETS)在听力对话部分狠狠加大了难度，想必最近去参加考试的考生中场休息时，从考场出来的那一刻，都有“蓝瘦香菇”的切身体会。其实ETS这样做，原因很简单。现在大多数考生由于有了考试培训机构的助攻，在考试时变得骁勇异常，甚至连在前几年被考生一致公认为是“怪物”的听力讲座部分，都可以轻而易举地攻克。ETS发现考生的听力得分整体在连年提高，自然要通过某些方式来加以限制。如果继续在讲座部分提升难度的话，比如加入医药学和法律学相关话题，就会和托福考试设置的初衷不符，毕竟托福考试声称不需要考生掌握听力材料的专业背景知识。因此，上述两类专业度极强的话题几乎从未在真正考试时出现过。那么就只能通过提升对话部分的难度系数来加大考试的整体难度了。所以，在这种情况下，对话部分也就自然而然成为ETS的调整对象。
调整后的对话部分的难点和应对方案
众所周知，托福考试的对话部分在内容长度上不会超过讲座部分，并且在内容的学术难度上也不会让考生产生绝望的感觉。但是对话却可以在“语速”和“语篇结构”两方面设置得比讲座更有挑战性。
首先，对话在语速上可以远超过讲座，这点其实和美国校园生活的真实情景非常符合。教授在课上为了配合学生的思考，授课的语速往往会比较缓慢，而一旦下了课和学生聊起天来，谈天说地拉家常，语速就立马没了上限。不过关于应对语速这一点，在英语学习中没有捷径，只能通过日复一日的不断训练才能适应。有关这一方面的学习经验，考生可以借鉴笔者在本刊2016年9月号的文章《娱乐英语进行时》里提到的方法。
其次，对话的语篇结构既可中规中矩，亦可天马行空，和讲座的三大类固定结构(总—分、比较、递进)相比，可谓充满变数。而这一差别恰恰又和现实的校园生活完美呼应。在课堂中，教授的讲座内容都是精益求精地备课和不断改进授课方法之后的结果，因此逻辑性很强，条理也清晰，当然好处就是套路很明显。但是聊天的时候，因为谈话主体变成了两个人，不确定性就大大提升，往往是双方各自想到什么就说什么，所以很难预料谈话发展的方向。不过，随机性其实也同时反映了真实性。难不成教授和学生在开展一段对话前还要先设计彩排演练一番，你说一，我说二，因为这样说话比较有条理？
正因为如此，对话的结构性难度其实反而比讲座更高，也就是说，假使出现时长相等、语速一致、内容接近的一段对话和一段讲座，那么讲座的结构反倒是更容易跟上。有些学生在解答讲座部分题目时，正确率几乎能达到百分之百，但是一碰到对话部分每次都会错一两题，究其原因就是这些考生在听对话时没意识到其中结构性考点的出现，而忘记了记录相关内容。笔者在研究了TOEFLPracticeOnline(托福考试在线练习，以下简称TPO)中最新的第35~49套模拟题后，将其中包含的30篇对话归为三大样式。接下来我们具体分析，希望对考生把握听力对话结构有所帮助。
1.一锤定音式(难度系数1星)
顾名思义，该类型的对话指学生或老师开门见山地道出本次对话的原委，然后整个对话也都始终围绕着同一个主题展开，结尾处双方愉快地解决所有主要矛盾，是一个HappyEnding。例如，学生想申请一个学校电台的工作岗位但被拒绝，继而和工作人员讨论被拒原因以及解决方案；或是学生需要搬宿舍但遇到困难，接着和管理员共同商榷最优措施；抑或是学生想要彩排踢踏舞表演但先前预订的场所出现问题，接着和校工寻找替代选择等。此类对话的结构最为平易近人，也曾一度是考试中考生最常遇到的类型，但为了顺应ETS“加大难度”的命题趋势，最近出现的概率越来越少了。
对应篇目(TPOX-Y指第X套TPO习题中的第Y个Section中的对话，下同)：TPO36-2、TPO37-2、TPO38-1、TPO42-2、TPO43-1、TPO46-1、TPO48-2、TPO49-1
2.声东击西式(难度系数2星)
该类型的对话其实有点像是加了一个“牛头”的“马嘴”，说明白些也就是对话刚开始的那一小段话和后面绝大部分时间里双方主要讨论的话题之间没有关系，但是首段的那一小部分内容也会被考查到，题目往往是以细节题的形式出现。例如，学生目的明确地去勤工俭学办公室想找一份食堂的兼职，但是在随后的大部分时间里，工作人员却极力向她推荐另外一份和计算机技术相关的工作；或是老师在谈话最初斩钉截铁地以为学生是要做一个和游乐场相关的课题，但后来发现学生其实是准备研究餐饮方面的内容；抑或是刚开始学生代替室友去学校邮局取快递，但没过一会儿就开始与工作人员据理力争地讨论退订的相关事宜等。像这种结构的对话在最近一段时间越来越成为主导类型，笔者提醒考生们一定要多注意ETS的障眼法，小心上当。
对应篇目：TPO35-1、TPO36-1、TPO39-2、TPO40-1、TPO40-2、TPO41-2、TPO43-2、TPO45-1、TPO47-1、TPO48-1、TPO49-2
3.峰回路转式(难度系数3星)
最后我们来看一下目前考场里最难的这种对话类型，或者可称为“迷你的快速讲座”。其实，就好似把一篇讲座的长度减半，但是语速加倍(尤其是学生说话的时候)，而且最关键的是，学生和教授经常聊着聊着“一言不合”就换话题。就像我们之前提到的那样，其难度在很多时候甚至会比正常的讲座还要高。例如，学生用壁毯作为唯一依据撰写论文，研究诺尔曼帝国的威廉一世征服英国的正义性，教授提出质疑要让学生换素材，学生不解，试图解释，教授说出原因，并在学生心生绝望准备要重写的时候给予希望，最后给学生提供修改建议；或是学生莫名其妙地取得了实地考察盐碱地的研究机会，但自以为心有余而力不足，称无法和另一项独立研究同时进行，教授在鼓励学生尝试同时开展两项研究之后，向学生推荐了一位教授及他的一门课程，供学生选修，并介绍了一个潜在室友及室友的暑假课题；抑或学生路过教授办公室去机房打印文件未果，折返拿取教授发放的课程大纲，然后与教授讨论了一种特殊建筑的风格特征，学生趁机显摆了一下自己的德语功底，最后教授提供了对应博物馆展览的相关信息等。在目前新的出题战略方针下，此类对话顺理成章地成为ETS的新宠，想要在听力部分拿到满分的考生除了在讲座部分多加训练外，务必同时要重点练习这种类别的对话。
对应篇目：TPO35-2、TPO37-1、TPO38-2、TPO39-1、TPO41-1、TPO42-1、TPO44-1、TPO44-2、TPO45-2、TPO46-2、TPO47-2
以上就是笔者给未来要参加托福考试或正在漫漫备考路上的考生的一些建议。英语学习原本就是一条漫长的道路，而将英语融入自己的生活中则是学好它的捷径。托福听力的对话内容是考生以后在美国校园里常会遇到的情境，所以笔者建议大家，如果平时生活中能遇到一两个考托福的战友，那么不妨用托福听力对话或口语第三、第五题的录音稿当剧本，以角色扮演的方式完成一场情景剧。这种趣味学习方法既提升了大家的听力和口语水平，又熟悉了美国的校园生活，可谓一石二鸟，何乐而不为呢？