1.清晨，朗达听到4岁女儿德西蕾在起居室里的抽泣声。德西蕾抚摸着9个月前去世的父亲肯的照片，喃喃地说：“爸爸，你怎么还不回家？”朗达感到一阵绝望。
2.肯最大的乐趣就是同女儿嬉戏。父女俩形影不离：徒步旅行、沙漠越野，以及去菲泽河畔钓三文鱼。到现在，德西蕾也拒绝接受父亲去世的事实。“爸爸很快会回家。”她对妈妈说。
3.朗达带着女儿搬到了母亲的家里。晚上，祖孙三人仰望着山谷上的星空。“看到那颗星了吗，德西蕾？那是你爸爸从天堂射下来的亮光。”外婆指着地平线尽头闪亮的小星星说。之后的夜晚，德西蕾常常寻找爸爸那颗星。
4.肯的29岁生日到了。“我怎么给他寄生日贺卡？”德西蕾问外婆。“我们把信系在气球上。”外婆建议。“送它到天堂去？”德西蕾双眸闪光。德西蕾选了一个上面印有小美人鱼图案的气球，因为她和爸爸经常观看那部电影。
5.“告诉他，生日快乐，我爱他，想念他。”德西蕾口授着写给爸爸的话，“我希望您能收到这封信，在明年1月份我生日时给我回信。”外婆记下她的话，并把纸片系在气球上。最后，德西蕾放飞了气球。
6.加拿大东部爱德华王子岛上，32岁的森林保护员韦德来到美人鱼湖边。在湖岸线的丛林里，一件飘动物引起他的注意。走近一瞧，是一只银色气球绊在齐膝高的月桂树枝上。气球上印着一条美人鱼。
7.韦德展开字条，好奇地读着：“生日快乐，爸爸……”字条最后以加州利夫奥克的收信地址结尾。“这只气球竟然飘了3000英里！这只小美人鱼气球，居然真的飘到了美人鱼湖！”
8.“我们必须给德西蕾回信！”韦德和妻子说。妻子唐娜买了本《小美人鱼》改编本，韦德买了一张生日贺卡，上面印着“送给亲爱的女儿，挚爱的生日祝愿”。他们一起寄出了那只包裹。
9.德西蕾5岁生日小聚会悄悄度过了。放飞气球后，她每天都问朗达：“爸爸收到我的气球了吗？”过完生日，她再也没问过。一天下午，外婆收到了韦德家的包裹，打开包裹，上面是一张贺卡：“送给亲爱的女儿……”她的心怦怦直跳。天哪！
10.“德西蕾，这是你爸爸给你的。”外婆递过包裹。“我知道。”德西蕾平淡地回答，“外婆，请您读给我听。”“我想，你一定很奇怪我们究竟是谁。我丈夫韦德去猎鸭时发现了一只你送给你爸爸的美人鱼气球……天堂里没有商店，所以你爸爸想找人帮他完成这个愿望。他选择了我们，因为我们住在叫美人鱼的镇上。我知道你爸爸深爱着你，永远关注着你。满满的爱，韦德全家。”
11.“我就知道，爸爸总有办法，不会忘掉我的。”德西蕾说道。外婆搂着德西蕾，开始读韦德家送的《小美人鱼》……不久，韦德收到朗达的回信：“1月19日，我家小女孩收到您的信后，她的梦想成真了。”