鲁冠球的创业始于“文革”期间，颇为罕见，但也揭示出社会运动本身的多面性以及人性复杂的一面。1969年7月，鲁冠球带领6名农民，集资4000元，创办宁围公社农机厂，当时乡党委书记的工资才53元，而鲁冠球能拿到60元，就是这种最原始的动力带领着“万向”走过了40多年的风风雨雨。先知先觉的一部分人机缘巧合踏入商海，形成了以柳传志、鲁冠球、张瑞敏、王石，包括任正非在内的“84派”，他们是改革开放后的第一代企业家。
随后的1992年，邓小平南方讲话激荡起第二波改革开放潮，大批在政府机构、科研院所的知识分子辞职下海，开启了按照现代企业制度创办市场化企业的下海浪潮。及至互联网带来的新经济兴起，一批站在网络前沿的“海归”和“土鳖”们迎潮踏浪，脱颖而出。随着互联网2.0乃至3.0和掌上终端的普及，“码农们”不再独占技术的制高点了，那些眼界更宽广的文科人才从不同的角度杀入了移动通信领域。
所谓英雄不问出处，柳传志，40岁开始摆地摊；马化腾，27岁初创QQ，假扮女孩子和别人聊天；马云，30岁搞翻译社经营惨淡，靠卖袜子补贴家用；宗庆后，42岁蹬三轮车走街串巷卖冰棍。如今，这些当年的艰苦创业经历都成为年轻人创业的励志段子了。
企业家都有着颇为传奇的登场，万向销毁了3万套不符合标准的万向节，鲁冠球从此打出了“万向”的金字招牌。海尔砸冰箱更是经典的管理与营销案例。那是在30多年前，张瑞敏一把斧头砸了不合格的冰箱，这成为中国企业经理人登上这辆快速奔跑着的经济列车的一段佳话。那是1985年，张瑞敏刚被调到这家垃圾遍地、工人三天打鱼两天晒网的小厂一年，厂里400余台存货中竟有76台不合格。张瑞敏一斧子砸下去，一台冰箱就是一名工人一年的收入，工人们心疼得流泪了。3年后，海尔拿到了中国冰箱行业的第一个国家质量金奖。这就是著名的海尔“OEC”管理模式，强调将公司的工作落实到每个人每一天的每一项工作上，并及时检查调整。“OEC”“市场链”管理及“人单合一”发展模式当时还引起国际管理界的高度关注，哈佛大学等多所院校专门对此进行案例研究。
企业家是企业的灵魂，巴菲特选股的精髓，概况为一句话就是“选取能干且幸运的企业”。“能干”两个字，道尽企业家精神的本质。2017年，为了保护企业家的干劲，国家层面曾有一场企业家精神的大讨论。何为企业家精神，“创造性破坏”经济学理论的倡导者熊彼特认为，经济增长的动力在于创新，在于企业家的创新行为偶然地、间断地打破了市场的均衡状态，这一过程也是企业获取利润的过程。一个企业最大的隐患，就是创新精神的消亡。一个企业，要么增值，要么就是在人力资源上报废，创新必须成为企业家的本能。但创新不是“天才的闪烁”，而是企业家艰苦工作的结果。当然创新也是多层面的，包括从产品创新到技术创新、市场创新、组织形式创新等等。
对企业家精神，“阅遍青山”的企业家们自有其独到的理解，在王石看来，“摸着石头过河”就是最大的企业家精神。企业家们最擅长的能力，就是远见、规划、管理、组织、协调、说服、动员、妥协。如果不把这些才能贡献给社会，仅仅是拿出一些钱来做“慈善”，谈不上是真正的“企业社会责任”。“去冲，去拼，去赶，去闯，去试，不要怕犯错误。”是新希望集团董事长刘永好心中的企业家精神，他曾在企业领袖年会上指出，四平八稳地做不叫企业家精神。
历史潮流滚滚，时势造英雄。40年改革开放的大舞台上，企业家们应时而出，万舸争流，比远见、比胆识、比执行力，在激烈的竞争中脱颖而出，创造出远超他们能消费得掉的财富。这就是“看不见的手”的力量，唯有爱护这种力量，使“有恒产者有恒心”，方不辜负时代给予我们的富国强民的大好时机。（杨华峰摄/视觉中国供图）长沙一汽车车间的自动化生产线正在电焊，现场火光四溅