大象在东南亚国家替人们搬运木头并不是新鲜事。受到市场上原木家具价格高涨的刺激，这些年有数不清的伐木工人陆续进驻到湄公河流域的原始森林深处，公开伐木甚至盗伐。但是这些雨林地区道路崎岖泥泞，交通十分不便，所有被砍伐的木材都要先从山林中搬运到河边，再用货船运到通公路的码头，所以经过驯养的大象就成了最主要的运输工具。在整个旱季，成百上千经过驯养的大象，把一根一根笨重的原木从原始森林输送到河道边的沙滩上，这个过程充满了艰辛。
★【受虐待的大象会悄然落泪】★
被人驱使着拉木头的大象，一般都是亚洲象，因为亚洲象性情温驯，容易驯养。
大象在东南亚被视为“活的起重机”，每头大象相当于20至30人的劳动力，但是它们工作的环境却非常艰苦。大象在密集的雨林里行走起来非常不便。由于木材过长，不便在林中转弯，大象拖拽的时候经常会被林中的树木卡住，进退不得。此时大象的主人会不停地发出指令，让大象前后左右来回折腾，大象又热又饿，不愿前行，或者错误理解主人发出的指令，就会立刻遭到砍刀背、刺棒的猛烈殴打，棍棒打在大象耳根处，大象惨叫不已。
为了让大象好好干活，象的主人通常会在开始工作前给每头象喂上一块饭团，而在拉运木材的过程中，大象几乎整天不得饮水、进食，而一头成年象每天的进食量在30至60公斤。经常在这种饥饿状态下工作，大象的体力根本无法恢复。
大象的寿命只有七八十岁，被驯养的大象通常从十几岁就开始工作，要干到五六十岁体力不支的时候才能退休。对于拉木头的大象而言，一年中最快乐的日子是采伐季节结束之后，大象的主人会为它们清洁身体，饱餐，然后放归山林让它们自食其力，待到下一个旱季到来的时候，再把它们找回来，重新套上铁链。
★驯养让大象的繁殖受到了影响★
亚洲象每胎只能生产一只幼崽，但是孕期非常长，达600至640天。亚洲象的性成熟期也比较晚，雌象到12岁左右才会性成熟，而雄象还要更晚。它们一旦被人驯养，沦为人类的家奴后，就被迫过上一种孤独的生活，根本没有机会自由地接触它们喜欢的异性，这导致了它们的生育率下降。
而那些生存在野外的大象，也因为整体生存环境在不断恶化而数量日趋下降。据世界野生生物基金会20世纪80年代的统计：在亚洲南部大约生存着3.5万头亚洲象，有6500头是在缅甸境内生活，其中有4800头被用来运送木头，其他的在泰国和老挝等地，泰国的大象以旅游表演为主，而老挝被驯养的大象则主要用来搬运重物。1997年，亚洲象被国际自然保护联盟(IUCN)列为濒危物种。
有关专家说，其中除了驯养劳作导致的生育率比较低外，人类对土地的侵占所导致的亚洲象栖息地的丧失，被视为亚洲象生存的最大威胁。
一个见识过大象拉木头场景的人曾经写过一首诗：有无数大象／被驯化和奴役／它们瘦骨嶙峋、状如标本……没有人见识过它们的墓地／包括自由的山野……它们生活的牧场／变成了刑场或牢狱。
（马成摘自《中国国家地理》2011年第12期 图/志荣）