他从小生活在一座拥有25间大房子还有一个篮球场的公馆里，耶鲁大学毕业后，他成了当时著名的智威汤逊广告公司的一员。进公司没多长时间，他当上了公司的副总裁兼创意总监。他的人生可谓是一帆风顺，可就在准备在智威汤逊干到退休的时候，准确地说，是在他53岁的一天，老板邀请他吃早餐，一顿饭吃完，他失去了工作，理由很简单 —— 老板委婉地说他已经老了。
在随后的10年中，他努力地经营着自己的商业咨询公司。刚开始，他的生意还算不错，但在他的朋友们逐渐退休让位于新人后，他的客户越来越少了，偏偏这时，妻子又与他闹起了离婚。最终，他不仅破了产，还失去了在康涅狄格的大房子。破产的原因也很简单，用他一位朋友的话说，他是那种花钱永远多于挣钱的人。
破产后，他经常穿着名牌服装，夹着安东尼公文包去星巴克咖啡厅“办公”，他唯一能做的是假装打电话，而事实上，他非常需要一份工作。时间久了，星巴克咖啡厅的经理似乎看出了端倪，邀请他在星巴克上班。最终，他想通了，放下了自己身上引以为傲的“背景”。
他在星巴克，准确一点说，他从星巴克经理那里学会了欣赏每天上班时充满笑声的时光，也因此满足于给顾客端上美食这种服务工作。由于不再假装老板，他竟比以前任何时候都更加快乐。
后来，他将自己的经历写成了一本书——《星巴克拯救了我的生命》。因为这本书，他赚了很多钱，但他仍旧住在朋友家小公寓的顶楼上，除了用15美元购买的一张餐桌和几把椅子，他没有别的东西。同时，他继续享受着每天在星巴克咖啡厅的快乐工作。
后来，他为自己的一生总结出了一句话：“在我以前的生活中，我拥有得越多，就越要竭尽全力去维持那种地位和成功。你只有跨越了那样的生活，才能找到真正的快乐。”
他是美国《纽约客》杂志知名作家布兰登·杰尔的儿子——迈克尔·盖茨·杰尔。